— Так, друзья мои, нас, похоже, засекли.

— И что? — тупо спросил Олег.

— Для тебя — точно ничего особенного. Видишь ли, мы с тобой, в общем-то, в разных измерениях существуем, для контакта нужна сложная комбинация факторов… и как раз сейчас кто-то пытается эту комбинацию разбалансировать.

— Кто?

— Кто-то, кого я не знаю. Либо внутри Договора произошла замена, либо… Либо этот кто-то со стороны, — Волк внезапно неестественно изогнулся — как искаженное изображение на телеэкране. — Так… Договорить нам точно не дадут. Запомни на всякий случай вот что: есть места, откуда до меня или до нее проще дотянуться. Постарайся воссоздать факторы, будет проще. Когда будешь…

Голос его пропал внезапно, словно кто-то выключил звук. Черно-белая картинка пошла серой рябью, Олегу даже показалось, что он слышит треск разрядов. Крутнувшись на месте, он еще попытался схватить за руку Кэт, но вместо этого провалился в пронизанную искрами разноцветную крутящуюся мглу.

Открыв глаза, он какое-то время смотрел в низкий потолок. Чувствовал он себя, как ни странно, отдохнувшим, почти что бодрым — этакая мрачная бодрость из разряда «что бы такого сделать плохого?»…

Он приподнял голову — Джейн кемарила в кресле, держа руку на рукояти пистолета. Олег тихонько, чтобы не разбудить ее, спустил ноги с койки, полез в карман за куревом — и выругался одними губами: в пачке болталась одинокая сигаретка. До того, как он заглотил злосчастную голубую капсулу, их определенно было больше.

Олег потер лицо ладонью, закурил. Странный сон — если, конечно, это был сон — запомнился до мелочей, словно записанный на пленку. Совершенно не так, как обычно запоминаются сны. Ну и что же это было? — сумрачно подумал он. То, что я в реале действовал бы и строил беседу совершенно иначе — это к гадалке не ходи. И тем не менее… Ту информацию, что у меня в мозгах всплыла, на проделки расшалившегося подсознания уж точно не спишешь. И сигареты, опять же, подевались куда-то — впору предположить, что мы их действительно во сне скурили!..

Вообще, в «озарения» и «вещие сны» верил Олег слабовато. Ну вот не случилось как-то такими вещами пользоваться. Может, у кого-то из И-группы — у тех же «сенсоров», например — эти фишки и работают, но у данного конкретного «снайпера» Панина О. Н. — ни в какую… До недавнего времени. Впору в самом деле в некую «вторичную инициацию» — интересно, что это за зверь такой? — поверить. И то, что какие-то новые способности проклевываются то и дело, не то что не радует, а прямо-таки до белого каления доводит. Насколько оно проще все-таки — быть самым обычным опером! Посредственностью…

Вот и сейчас — если подумать, так Волк никакой такой серьезной информации не сбросил, по сути дела, все, что относится к этому долбаному Договору, сам Олег и озвучил. Может, действительно — догадывался об этом, и не хватало только собеседника, чтобы все это сформулировать?..

И еще — Кэт… То, что ты ее там видел и говорил с ней, «снайпер», еще не значит, что она там была. И опять — никаких тебе подсказок. Решай сам. А как тут решать? Ну скажите, как? Ведь тот самый случай, когда ни логика для поиска решения неприменима, ни интуиция! Не работает здесь традиционный инструментарий И-группы… Что же остается? Разве что совесть, усмехнулся Олег. Вот уж действительно непривычный инструмент…

К черту, подумал он. Пока — к черту. Пусть с неким гипотетическим дублером Колдуна прокололся я, аки фраер ушастый, но какую-то пользу из ситуации извлечь все же надо. Зря мы, что ли, сюда ломились? А для начала выясним-ка мы, чем у нас дышит гениальный физик Андрей Ляхов, ученик и идейный наследник профессора Крамнера, с коего, похоже, весь сыр-бор и начинается…

Эсбешник, дежуривший в коридоре, растянул губы в вежливой улыбке, хотя во взгляде скорее сквозило классическое: «попался б ты мне пьяный да связанный!». Олег вопросительно вскинул бровь, эсбешник изобразил пригласительный жест:

— Направо по коридору, комната шестнадцать, пожалуйста. Вас ожидают.

Аудиенция, стало быть, уже намечена… Олег высокомерно кивнул и двинулся в указанном направлении.

Похоже, комната шестнадцать была здесь аналогом конференц-зала — по крайней мере, размером она не уступала салону небольшого автобуса. Ляхов, покуривая трубочку, восседал за длинным столом — не во главе, как можно было ожидать, а скромненько, в одном из боковых кресел. Он улыбнулся Олегу и жестом пригласил садиться напротив. Ну надо ж, какие мы демократичные! — усмехнулся про себя Олег, усаживаясь.

Ляхов выложил на стол пачку сигарет, придвинул пепельницу и снова окутался ароматным дымом, разглядывая Олега. Олег поблагодарил кивком и неторопливо закурил, в свою очередь внимательно изучая Ляхова — пока без подключения Волны. Да, первое впечатление оказалось… странным. Олега бы, например, ничуть не удивило, если б этот дядька, несмотря на бороду, лысину и брюхо, вдруг взял да и прошелся колесом — просто так, ни с того ни с сего. Потому что захотелось…

И «слух» тоже преподнес сюрприз: «звучал» Ляхов весьма похоже на того же Волка. Этакая разудалая цыганщина — в электронном переложении, на жестком каркасе барабанного ритма, вместо скрипки сакс… Разве что без трагической скрипичной нотки, но сходство все же налицо. И что бы это значило? — подумал Олег. Понятно, к тому, что я во сне «услышал», надо с большой оглядкой относиться, но…

— Панин Олег Николаевич… — поставленным голосом произнес Ляхов. — Меня предупредили, что вы будете задавать много вопросов — и убедительно просили на них ответить. Что ж, я слушаю вас.

Почему-то неприязнь в его эмоциональном фоне не стала для Олега открытием — вероятно, потому, что лично к нему, Панину О. Н., сия эмоция, в общем-то, и не относилась. Ляхов явно не любил его априори, как представителя определенной структуры, как участника некой безнравственной игры, а на «снайпера» Панина Олега как такового плевать он хотел с высокого дерева…

Олег неспешно выпустил дым:

— Знаете, я думаю, будет лучше, если вы сами расскажете мне то, что считаете важным.

— А не много ли хотите, молодой человек? — насмешливо прищурился Ляхов.

— В плепорцию, — пожал плечами Олег. — Работа у меня сейчас такая — много хотеть.

Что-то похожее на интерес мелькнуло в темных глазах Ляхова:

— Да, шустрые вы там, в Управлении, ребятишки…

Ну что ж, гамбит так гамбит… Олег широко улыбнулся:

— А что б вы хотели?.. Элита!

Сработало: для того, чтобы ощутить вспышку жгучего раздражения физика, никакая Волна не требовалась.

— Элита?! — зло прищурившись, процедил Ляхов. — Да какая вы, к черту, элита?! Вы паршивая, заигравшаяся богема, возомнившая себя элитой. Вы сплошь и рядом пытаетесь контролировать процессы, в которых ни черта не понимаете. Вы тешите себя иллюзиями, будто чем-то управляете — мнимые вы короли мнимой империи… А когда вдруг выясняется, что вы зашли в тупик и не способны принять никакого решения, вы полагаетесь на случайность, якобы свободный выбор якобы вольного в решениях человека — и при этом заигрываете с Силами, природу которых даже не представляете себе, наивно полагая, что это вы их используете, а не наоборот…