«Екатерина II и ее фавориты». Памятник на Невском проспекте в Санкт-Петербурге.

Вопреки ожиданиям война была упорная, жестокая; русские геройски проявили себя на суше и на море; Иосиф II помогал нам всеми силами: но русско-турецкая война 1787–1791 гг. кончилась тем, что после огромных пожертвований Россия едва удержала за собою прежние свои приобретения и с трудом присоединила к ним один Очаков, стоивший нам целой армии. Русские войска в начале войны разделены были на две армии, екатеринославскую и украинскую. Первая под начальством Потёмкина должна была овладеть Очаковым. Вторая под предводительством Румянцева предназначена была к занятию Молдавии для отвлечения главных сил турецких от Очакова и для содействия австрийской армии на Дунае. После взятия Очакова союзные войска должны были перейти Дунай и нанести решительный удар. Но время осады Очакова было упущено из-за годового бездействия Потёмкина. Турки успели ввести в Очаков армию, увеличить припасы, укрепили прежние земляные валы. Суворов ждал хотя бы небольшой помощи, чтобы взять приступом крепость. Но Потёмкин, жаждая личной победы, лишь через год привел армию к Очакову. Осадные работы велись медленно до холодной зимы. Начался мор. Суворов, не дождавшись помощи, решился на штурм, который не удался: отряд погиб, Суворов ранен. Потёмкин хотел принудить турок сдаться без кровопролития, но они не сдавались. Наконец, пошли на штурм, который длился два часа, и разъяренные ожиданием солдаты истребили гарнизон и срыли укрепления. Иосиф поручил командование 200-тысячной армии Ласси, но тот год медлил переходить Дунай, растянув войсковые кордоны. В условиях зимы наступили болезни. Турки меж тем перешли Дунай и ударили по австрийцам, которые бежали.

Недовольная Екатерина видела причину в соперничестве Потёмкина и Румянцева и объединила обе армии. Румянцев оставил пост главнокомандующего. Но Потёмкин по-прежнему медлил, а турки перешли Дунай с целью ударить по главной русской армии. Дело спас Суворов, который под Фокшанами соединился с принцем Кобургским и ударил по туркам. Турки бежали за Дунай, оставив артиллерию и обоз. Но при Фокшанах был разбит только отдельный тридцатитысячный корпус турецкой армии: главные силы под начальством самого визиря, около 100 000 человек, находились за Дунаем. Он спешил отомстить за столь неожиданное поражение, перешел со всей армией Дунай, вступил в Молдавию и расположился на берегах Рымника, чтобы, укрепив по обычаю лагерь, напасть на принца Кобургского, стоявшего в нескольких верстах от занятой турками позиции. Принц обратился к Суворову, который, совершив трудный переход, настоял на атаке. Битва при Рымнике была жестокой и длительной, а стала важнейшей в этой войне. Турки бежали за Дунай, а Суворов получил графа и приставку – Рымникский.

Карета Екатерины Великой в улице Баумана в Казани.

Но турки не соглашались на мир и требовали возвращения Крыма, подбивая к войне Швецию. И Густав III, король шведский, еще в 1788 г. начал войну. Но она осложнилась для шведов внутренними восстаниями, пошла с перерывами, неудачно и окончилась в 1790 г. Верельским миром без всякого успеха. Турция надеялась на других своих союзников. В самом деле, еще в 1790 году Пруссия, заключив с нею оборонительный трактат, условилась с Англией принудить Россию и Австрию прекратить войну и возвратить Порте все отнятые у нее крепости. К этому союзу примкнули Голландия и Польша. Посредники назначили конгресс в Рейхенбахе и пригласили туда уполномоченных со стороны воюющих держав для выслушивания условий. Леопольд II, новый король Австрии, принял предложение и согласился примириться с Турцией на основании Белградского договора. Екатерина, поблагодарив посредников за доброе старание, отвечала, что она не намерена допускать постороннего вмешательства в русско-турецкую войну 1787–1791 гг., уклонилась от участия в конгрессе и в то же время предписала Потёмкину нанести османам решительный удар. Таким ударом стала мощная осада Измаила Суворовым. Турецкий гарнизон погиб. Из 40 000 осталось только 9 тысяч. Это был поворот в войне. Но союзники Турции уговорили Данию убедить Екатерину дать мир Порте на умеренных условиях. Императрица согласилась не требовать независимости Молдавии и Валахии, но по-прежнему была непреклонна в намерении удержать Очаков для безопасности Новороссийского края, не хотела слышать о возвращении Крыма и опять повторила, что примирится с Турцией без посредников. Ясский мир наконец был подписан 29 декабря 1791 года. Турция обязалась по нему в точности исполнять все условия Кайнарджийского договора 1774 г., признать господство России над Крымом и уступить ей с Очаковым пространство между Бугом и Днестром. Главная неудача войны состояла в том, что она носила затяжной характер, не позволив осуществиться греческому проекту. Что касается Потёмкина, духовные и физические силы которого были на исходе, а амбиции не позволяли уступить место, то он заболел и умер на пути из Петербурга в Крым, то есть завершил свой путь как артист на сцене или все же как государственный человек, осуществляя свою деятельность. Парадокс состоял в том, что его место генерал-губернатора Новороссийского края занял не удостоившийся благословения великого князя 22-летний последний фаворит 60-летней Екатерины II Платон Зубов, выгнанный после смерти императрицы из России Павлом I, но вновь им возвращенный в 1800 г. По иронии судьбы именно он был вовлечен Паленом в заговор 1801 г. и стал убийцей последнего императора России XVIII века, сына Екатерины II.

Портрет Екатерины II. Художник А. Рослин.

По собственным воспоминаниям Екатерины, она получила Россию истощенной финансово, с расстроенной армией, торговлей, государственным хозяйством. Задачи, которые она перед собой ставила, состояли в просвещении нации; введении доброго порядка, то есть соблюдении законов; учреждении полиции; способствовать процветанию государства; сделать государство грозным. И поступательно она осуществляла эту программу, проведя судебную, административную, губернскую, военную реформы. Но росли и сословные противоречия, выливавшиеся в бунты и, главное – в крестьянско-казацкую войну под предводительством Е. И. Пугачёва.

Карета Екатерины Великой в улице Баумана в Казани.

Итоги же состояли в том, что увеличился экономический потенциал России, расширена ее территория, построено почти 150 новых городов, а с ними развивалась и промышленность; русское военное искусство, начертанное Петром I, разработанное П. А. Румянцевым и вознесенное А. В. Суворовым, занимало передовые позиции в Европе, а благодаря военным успехам вырос и международный авторитет. А само время выразилось в солдатском порыве под Измаилом: «Виват, Екатерина!»