- Ты выполнила мое приказание? - спросил он и, поймав ее, приподнял подол рубашки, проведя руками по попке Эбби. - Хорошая девочка.

- Я замерзну.

- Я включу обогреватель.

Они прошли на кухню, держась за руки. Лара с матерью наготовили так много, что можно было пообедать еще не раз. Дункан с энтузиазмом принялся за еду.

- Я много слышал про южноамериканскую кухню. По-видимому, все это правда. Очень вкусно.

- Но не каждый умеет так хорошо готовить. Я умею, конечно, но мне далеко до Лары. Хотя за последние несколько лет я кое-чему научилась.

- Может, покажешь мне потом? - Дункан поцеловал Эбби, и от него пахло корицей и яблоками.

- Я говорила про еду, а не про секс.

- Можно немного поимпровизировать.

Эбби вспыхнула.

- Перестань, - сказала она. - Я не могу об этом говорить за обедом.

Дункан с невинным видом спросил:

- Тогда что, возвращаемся в спальню?

- Дункан Стюарт, ведите себя прилично, нам нужно сохранять трезвую голову.

Она права, подумал Дункан, хотя признавать правду ему ужасно не хотелось.

- Ну ладно, - ответил он, вздыхая и принимаясь убирать еду. - С тобой не повеселишься.

Эбби состроила гримаску и положила руку на его плечо.

- Чтобы не портить твое настроение, поеду-ка я домой, чтобы переодеться для похорон. Лара упаковала много вещей, но она не знала, какую именно одежду выбрать для этого случая. Возьму твою машину, если не возражаешь. Я недолго.

Дункан помрачнел - от перспективы остаться одному в огромном доме ему стало физически плохо, все внутри налилось свинцовой тяжестью.

- А если я поеду с тобой, ты не будешь против? Я бы посмотрел, где ты живешь.

Эбби пожала плечами.

- Конечно, поехали. Я просто думала, что у тебя могут найтись дела.

- Мне нужно отвлечься. Проехаться было бы неплохо.

Эбби отправилась одеваться, к огорчению Дункана, - он готов был уже сделать ее своей узницей в замке на горе.

Проезжая мимо здания компании, Дункан испытал противоречивые эмоции - смесь вины, гордости и страха. Нужно будет продать бизнес так, чтобы люди не потеряли работу, - возможно ли это? Притормозив перед аккуратным домиком Эбби, он улыбнулся.

- Дом в твоем стиле. Он прекрасен.

- Посмотрела бы я, что ты скажешь, увидев, что крыша постоянно протекает, а проводка дышит на ладан.

Они поднялись на крыльцо.

- Ты напомнила мне, что старые дома требуют много времени и сил на ремонт. Я живу в Шотландии, милая, и у нас там все похоже - все постройки относительно старые.

- Да уж. - Эбби рассмеялась, отпирая дверь. - Но ремонт - это еще и дорого. Мне нужно планировать бюджет и расставлять приоритеты. Это непрекращающийся процесс. - Она указала Дункану на гостиную. - Чувствуй себя как дома. Я быстро.

Обняв Эбби, Дункан поцеловал ее в макушку.

- Я не шутил насчет поездки в Эшвилл после похорон. Так ты согласна?

- Разве нам не стоит начать уборку дома? Это огромная работа, Дункан, даже если ты доверишь ее профессионалам.

- Я понимаю. Вот поэтому предлагаю сначала взять небольшую паузу, отдохнуть, перевести дух. Мне нужен будет перерыв между завтра и последующими делами. Так ты поедешь со мной? Прошу тебя.

Эбби кивнула:

- Конечно.

- И возьми что-нибудь особенное из одежды - длинное платье, например. Пусть оно будет ярким, не черным. Бабушка бы хотела, чтобы я почтил ее память, не предаваясь грусти, а проживая жизнь на полную катушку. Мы выпьем шампанского в ее честь.

Эбби обхватила Дункана за талию.

- Прекрасная идея. Дай мне двадцать минут, я возьму все необходимое, и мы поедем назад.

Она ушла, оставив Дункана осматриваться. Он нашел маленький домик чрезвычайно уютным. Деревянные полы блестели, в воздухе висел тонкий аромат лимонной натирки для мебели. Предметы интерьера были современными и удобными, но недорогими. Странно, подумал он, на стенах и полках ни одной семейной фотографии. Оттого аккуратный домик был каким-то безликим, хоть и уютным, и практически не раскрывал никакой информации о своей хозяйке. Единственное, что бросалось в глаза, - это книги. Эбби, очевидно, любила любовные романы с необычным сюжетом, и еще она сохранила несколько учебников со времен студенчества.

Дункан стоял у полки, читая названия книг на корешках, за этим занятием и застала его вернувшаяся Эбби. В руках у нее была большая сумка.

- Я готова, - сказала она.

- Твой дом такой милый.

- Спасибо. Подписав договор на ипотеку, я страшно гордилась собой. Слишком много мне пришлось работать, чтобы получить собственное жилье.

- Ты любишь независимость.

- А ты что, критикуешь меня? - спросила Эбби, склонив голову.

Дункан поставил книгу на полку и покачал головой:

- Вовсе нет. Ты, должно быть, рано повзрослела. Я, например, в твои годы не имел и десятой доли подобного усердия.

Эбби смутилась.

- Иногда обстоятельства складываются так, что у тебя не остается вариантов.

Дункана заинтересовали эти слова, и он уже готов был начать расспрашивать Эбби о ее жизни, как вдруг она бросила взгляд в окно и пробормотала какое-то ругательство, что было совершенно не в ее стиле.

- Пойдем на кухню, быстрее.

- В чем дело? - спросил Дункан, следуя за ней и не понимая, что происходит.

Внезапно раздался звонок в дверь. Эбби побледнела, и в лице ее ясно читался страх.

- Я не буду открывать. Он уйдет.

- Кто? - Дункан нахмурился. - Тебя что, кто-то беспокоит?

Первой мыслью, пришедшей ему в голову, было то, что кто-то из клиентов Эбби, вознамерившись что-то получить, преследовал ее.

- Нет, ничего такого. - Эбби осторожно выглянула из-за угла. - Это мой отец. Мы с ним не ладим.

Дункан огорчился: вместо веселой, уверенной в себе Эбби, которую он знал, перед ним стояла расстроенная и испуганная незнакомка.

- Я с радостью выйду и скажу, чтобы он убирался подальше, если хочешь.

Глаза Эбби округлились.

- Нет! Мы просто подождем. Он уйдет.

- Твоя машина припаркована у дома, - заметил Дункан.

Эбби поморщилась - по-видимому, об этом она не подумала.

- Я часто ухожу на встречи с друзьями. И порой меня кто-нибудь забирает на своем автомобиле. В любом случае он поймет, что сейчас неподходящее время.

Эбби приложила все усилия, чтобы избавиться от беспокойства и огорчения, что неизменно знаменовал собой приход отца. Она заставила себя сконцентрироваться на том, что ее помощь нужна Дункану, - ее же собственные проблемы могут подождать.