Есть и альтернатива: нанять профессиональных разработчиков. Дерек говорил с некоторыми из них — с теми, кто имел опыт работы с геномными движками, — пытаясь выяснить, во что обойдется перенос Нейровзрыва. Суммы, которые были названы, звучали вполне разумно, учитывая сложность проекта, и для компании с сотнями тысяч потребителей имело бы смысл эти деньги заплатить. Но для пользовательской группы, съежившейся до двух десятков человек, цена была ошеломляющей.

Дерек читает свежие комментарии на форуме, а потом звонит Ане. Держать дигитантов в заключении на приватной «ООПП Земля», безусловно, тяжело, но для него в этом есть и положительный аспект: теперь у него появится повод беседовать с Аной каждый день: обсуждая ли ситуацию с переносом Нейровзрыва или пытаясь организовать какое-нибудь занятие для своих дигитантов. За последние несколько лет Марко и Поло отдалились от Джакса, по мере того как каждый из них преследовал собственные интересы, но сейчас для дигитантов Нейровзрыва нет иной компании, кроме друг друга, так что Дерек и Ана пытаются придумать какие-то занятия, в которых они могли бы участвовать вместе, как группа. Жены, которая жаловалась бы на его увлеченность, у Дерека нет, а бойфренд Аны Кайл, похоже, не возражает, так что Дерек волен звонить ей, не опасаясь нарваться на чьи бы то ни было обвинения. Проводить с Аной столько времени — удовольствие, смешанное с болью; может, для него было бы полезнее общаться с ней пореже, но он не хочет этого.

Лицо Аны появляется в окошке видеотелефона.

— Ты видела пост Стюарта? — спрашивает Дерек.

Стюарт обратил внимание группы на то, сколько нужно заплатить каждому участнику, если они разделят стоимость работ поровну на всех, и задал вопрос: сколько членов группы могут себе позволить такую сумму?

— Прочитала, только что, — говорит Ана. — Может быть, он думает, что помогает делу, по сути же, просто будоражит людей.

— Согласен, — кивает Дерек. — Но пока не появится подходящая альтернатива, расходы на одного человека — это то, о чем думают практически все. Ты уже встречалась с этим фандрайзером[36]?

Ана собиралась переговорить с подругой одной своей подруги — женщиной, которая занималась фандрайзингом в пользу заказников для диких животных.

— Вообще-то я только что вернулась после ленча с ней.

— Великолепно! И что ты узнала?

— Плохая новость состоит в том, что она считает, что мы не можем претендовать на статус некоммерческой организации, потому что пытаемся собрать деньги для конкретной группы людей.

— Но ведь новым движком мог бы пользоваться каждый… — Он внезапно умолкает. В архивах по всему миру хранятся миллионы моментальных копий дигитантов Нейровзрыва. Но пользовательская группа не может заявить, что действует в их интересах; без людей, готовых воспитывать их, ни один из этих дигитантов не получит никакой пользы от версии движка Нейровзрыв для платформы «Реальное Пространство». Единственные дигитанты, которым пользователи, объединенные в группу, стараются помочь, — их собственные питомцы.

Пока он молчит, Ана кивает. Должно быть, она уже думала обо всем этом.

— О’кей, — говорит Дерек, — значит, мы не можем стать НКО[37]. И это плохая новость. А в чем хорошая?

— Она говорит, что мы все-таки можем просить о пожертвованиях, не прибегая к некоммерческой модели. Вот что нам нужно делать: рассказывать истории, которые вызовут симпатию к самим дигитантам. Таким же точно образом некоторые зоопарки собирают деньги на крупные расходы типа хирургических операций, которые необходимо сделать слонам.

Он с минуту размышляет над сказанным.

— Думаю, мы можем разместить в сети видео о дигитантах и попытаться сыграть на чувствах людей.

— Именно. И если мы сможем сформировать общественное мнение в достаточной степени, то люди, возможно, будут жертвовать и свои деньги, и свое время. Чем заметнее будут наши дигитанты, тем больше наши шансы на привлечение добровольцев из сообществ открытых исходников[38].

— Я начну просматривать мои видео с Марко и Поло, — говорит Дерек. — Там множество симпатичных моментов, снятых, когда они были еще юными. Насчет более свежих видео я не очень уверен. Или нам нужны душераздирающие кадры?

— Нам нужно обсудить, что сработает лучше, — говорит Ана. — Я отправлю сообщение на форум с этим вопросом.

Дерек внезапно вспоминает:

— Кстати говоря, вчера был звонок. Может статься, полезный. Хотя шансы не очень велики.

— И кто звонил?

— Ты помнишь ксенотериан?

— Дигитантов, которые должны были стать инопланетянами? Этот проект жив?

— В некоторой степени.

Дерек говорит, что с ним связался молодой человек по имени Феликс Рэдклифф — один из последних участников ксенотерианского проекта. Большинство энтузиастов-основателей сдались годы назад, измотанные трудностями изобретения и создания инопланетной культуры с нуля, но маленькая группа фанатов — скорее, маньяков — по-прежнему предана делу. Насколько понял Дерек, большинство из них не имеют постоянной работы, живут вместе с родителями и почти не выходят из своих спален, а настоящая их жизнь протекает на «ООПП Марс». Феликс единственный член группы, готовый идти на контакт с посторонними людьми.

— И после этого нас еще называют фанатиками, — говорит Ана. — Так зачем же он вышел с тобой на связь?

— Он слышал, что мы пытаемся перенести Нейровзрыв на новую платформу, и готов нам в этом помочь. Мое имя ему было знакомо, потому что я разрабатывал аватары для ксенотериан.

— Везет тебе, — говорит Ана, улыбаясь, а Дерек корчит гримасу. — Но почему его заботит, удастся нам перенести Нейровзрыв или нет? Я думала, что смысл существования «ООПП Марс» в том, чтобы ксенотериане оставались в изоляции.

— Изначально так оно и было, но теперь он решил, что они готовы встретиться с людьми. Он хочет провести эксперимент и организовать первый контакт. Если бы «ООПП Земля» существовала до сих пор, он отправил бы ксенотериан в экспедицию на главные континенты, но это уже невозможно. Так Феликс и оказался в одной лодке с нами; он хочет, чтобы перенос Нейровзрыва состоялся, чтобы его дигитанты могли войти в «Реальное Пространство».

— Что ж… Я могу это понять. Ты говоришь, что он мог бы помочь с финансированием?

— Он пытается привлечь внимание антропологов и экзобиологов. Феликс считает, что их интерес к изучению ксенотериан так велик, что они оплатят перенос Нейровзрыва.