– Где ты раньше такой просветленный был? – буркнул Клюв.

– А чё ты грубый какой сделался, что к тебе и на БТР не подъедешь?

– Подраться меж собой разрешаю, – сказал сержант. – Но позже. Когда из дерьма выберемся. Может, и я тогда на радостях морду кому-нибудь располовиню.

Бойцы сразу утихли.

– На фига им свою собственную технику здесь блокировать, вот чего я никак не уразумею, – проговорил Мазёвый.

– А я вот думаю, что здесь у орков главная Мекка, – сказал Че, завершая сварочные работы. Ставший ненужным луч-мастер боец небрежно приставил к стене.

– Какая такая Мекка?

– Самая обыкновенная. Вроде Ватикана. Короче, место, где всякие сильные чудеса творятся. Орки здесь молятся на какой-то столб целой голожопой армией. По всему выходит, что место тут святое, а по святому месту даже своим на разных драндулетах гонять не положено. Вот какая история.

В дверь бешено долбанули несколько раз подряд. Решетка спокойно выдержала. Только прогибалась слегка. От каждого удара дверь приоткрывалась сантиметра на два, впуская внутрь короткие обрывки орочьей мантры. Бойцы на всякий случай отступили от входа и навели на него стволы магов.

– Что-то ты антинаучное сейчас такое сказал, брат Че Паев, что в моей голове с первого прослушивания не поместилось, – озадаченно произнес Мазёвый, когда орки притомились лупить в дверь. – Давай еще разок.

– Позже обсудим, – вмешался сержант. – Мазёвый! Затолкай в Кумара таблетку ободрина. Возможно, что-то соображать начнет. Че и Клюв наверх! Проверить каждый угол. Если найдете окно или еще какой-то лаз, заминировать и доложить немедля. Я смотрю за дверью. Исполнять, бойцы!

На лестнице появился маленький орк. Неслышно спустился откуда-то сверху. Лет ему было шесть или семь, если проводить параллель с человеческими детьми. Средняя продолжительность жизни зеленокожих была на полвека длиннее людской, так что и взрослели они медленнее. Бойцы разом вскинули оружие, но никто не выстрелил.

– На мелкого как-то рука не поднимается, – с едва слышимым смущением проговорил сержант, опуская маг.

– Детенышей зеленых жалко, – согласился Мазёвый, в свою очередь опуская оружие. – Самую малость.

– И чего с ним делать? – спросил Клюв. Тут с его пояса сама собой соскочила граната. Просто взяла и вспорхнула в воздух. Повисла, как на веревочке, в трех метрах от пола.

– Это что за такое на хрен?!

Усики обоих колец – и красного, и синего – медленно разогнулись. Маленький орк указал пальцем на дверь и произнес несколько слов тонким детским голоском. Оба кольца вылетели одновременно. Следом за ними отскочили предохранительные планки. Орк повторил фразу, продолжая указывать на дверь.

– Это мелкий творит! – гаркнул сержант. Четыре мага взвизгнули одновременно. Пулями маленького орка буквально разорвало на части. В тот же миг граната сорвалась на пол и покатилась к двери. Бойцы дружно рухнули вниз, прикрывая головы руками. Только Клюв не дрогнул. Проворно подхватил свое взрывчатое имущество.

– Не боись! На ней задержка тридцать секунд, – взбудораженно произнес он, торопливо вывинчивая запал. Граненый шарик он убрал в набедренный карман от греха, а взрыватель бросил к двери.

– Всем объявляю выговор за преступную мягкотелость и жалость к врагу! – прорычал сержант, поднимаясь с пола. Чуть тише добавил: – Себе в особенности.

У двери громко хлопнул взрыватель.

Клюв и Че медленно, со всеми осторожностями, поднимались по широким ступеням. Свет, льющийся сверху, становился всё ярче. Один виток. Второй, третий, четвертый, пятый – ничего нового. Всё тот же черный металлический узор на бронзовых стенах и массивная колонна, вокруг которой спиралью идут ступени.

Лестница вывела в светлое помещение на самом верху. Вместо округлых стен здесь было сплошное окно от пола до устроенного конусом потолка. Центральная колонна в этом помещении предстала перед бойцами в качестве грандиозного пульта управления. Ее по всей площади покрывали кнопки, клавиши, бегунки, рычажки. Нервно дергались стрелки бесчисленных датчиков. По бледно-синим экранам бежали ломаные диаграммы. Мигали оранжевые и голубые лампочки. На прямоугольных дисплеях ритмично вспыхивали строчки крупных незнакомых символов. Бойцы обошли вокруг хитроумной колонны, двигаясь навстречу друг другу. В помещении никого не было.

– И что? Мелкий в одиночку управлял всей этой хренотенью? – спросил Клюв, с сомнением глядя на кнопки и бегунки, от которых в глазах пестрило.

– Ты сюда посмотри! – отмахнулся Че, вплотную подходя к окну, которое на поверку оказалось вовсе не окном, а интерактивным экраном. Стоило бойцу коснуться пальцем черного обелиска в центре котлована, как изображение этого участка резко увеличилось в размерах, надвинувшись сразу со всех сторон. Че как будто перенесся на вершину загадочного монумента одним мановением руки. У него от неожиданности и резкого приближения даже голова слегка закружилась. Теперь он взирал с высоты нескольких метров на распластавшихся вокруг орков. Видел мышечный рельеф на обнаженных зеленоватых спинах и переплетенные в короткие косы волосы на головах. – Ни хрена себе игрушка! Полное ощущение присутствия! Нам бы в казарму такой телек. А, Клюв?

Че повернулся к напарнику. Тот стоял неподвижно на прежнем месте подле мерцающих мониторов.

– Теперь понял, про какую Мекку я толковал?

Клюв – ни «да», ни «нет». Замер безжизненным истуканом. Пальцы судорожно вцепились в маг. Че насторожился.

– Клюв?

Никакой реакции.

– Ты чего, брат? Заснул нечаянно? Столбняк поймал?

Че встревоженно покрутил головой, осматривая помещение. Вокруг вроде бы ничего не изменилось, кроме изображения на окне-экране. Клюв начал медленно поднимать карабин, направляя его на Че. Движение выглядело топорным и неестественным, как если бы боец держал это оружие впервые в жизни.

– Несмешная твоя шутка, брат Клюв, – сказал Че, в два прыжка сократил дистанцию и с разгону приложил напарника ногой в живот. Клюв рухнул на спину, не меняя позы, будто не человек это упал, а оловянный солдатик. Маг он по-прежнему держал перед собой, целясь уже в потолок. Кто-то невидимый надсадно вскрикнул. С одной стороны из-под рухнувшего солдата выкатилась бронзовая трость с набалдашником в форме маленького Лыбыча. С другой – высунулись кривые орочьи ноги. Клюв болезненно застонал, выронил оружие и схватился руками за сферу на своей голове. Заскоблил каблуками по полу, выгибая спину.

– Больно-то как! – взвыл он, стаскивая шлем.

Че еще раз осмотрелся по сторонам, опустился на корточки, приподнял Клюва за плечо и увидел под ним морщинистое лицо орка. Темные зрачки старика полыхнули ненавистью. Один короткий взмах тяжелого кулака, и орочьи глаза утухли.

– Ты как, Клюв?