— Доброе утро, — произнес Макс. Улыбка его была и приветливой, и сдержанной одновременно.

Кэтрин сразу заметила, что при виде ее наряда во взгляде Макса промелькнуло облегчение. Ха! Пусть не расслабляется.

Чтобы закрепить эффект, Кэтрин улыбнулась в ответ — сдержанно, не разжимая губ.

— Доброе утро, — ответила она и после крошечной паузы прибавила: — Макс.

Брови его взлетели вверх. Со слегка затравленным видом Макс вытащил из кармана на спинке впереди стоящего кресла журнал и принялся лихорадочно его перелистывать. Кэтрин вдыхала чарующий аромат и не могла отвести взгляд от длинных сильных пальцев, переворачивающих страницы. Сам воздух между ним и Кэтрин был наэлектризован, или только ей так казалось?.. Макс повернулся к ней, чтобы показать статью о тропических лесах Дейнтри. Сердце у Кэтрин заколотилось быстро-быстро, и она по привычке потянулась к верхней пуговице блузки.

— Не волнуйтесь, все в порядке, пуговица застегнута, — заверил Макс и с огромным интересом принялся разглядывать ряды кресел.

Кэтрин чуть не выругалась. Пора отвыкать от дурацкой привычки! Ну ничего, сейчас она исправит ситуацию.

— Вообще-то, — весело сообщила Кэтрин, — я, наоборот, собиралась расстегнуться.

Макс так резко повернулся к ней, что едва не вывихнул шею. С самым невинным видом Кэтрин расстегнула пуговицу и прибавила:

— Жарко, не находите?

Макс ответил молчанием. Тогда Кэтрин взялась за вторую пуговицу. Он нервно сглотнул и выпалил:

— Инструктаж по правилам безопасности начинается.

После чего уставился на стюардессу с таким видом, будто собрался выучить ее слова наизусть. Но Кэтрин сдаваться не собиралась.

— Мне нужна ваша помощь.

Она протянула Максу папку. Тот заглянул внутрь и резко втянул в себя воздух.

— Это что? — спросил он.

— Не узнаете? Помните, вы заходили ко мне в пятницу вечером?

— Да, — сухо ответил Макс. — Смутно припоминаю.

— Это сцена из «Цветка страсти». Та самая, в которой вы нашли неточность. Я ее переписала. По-моему, стало гораздо лучше, но хочу услышать ваше мнение.

— Вас не поймешь — то прячете от меня книгу, то, наоборот, заставляете читать.

— А вас то за уши не оттянешь, то даже взглянуть отказываетесь.

Во взгляде Макса явственно читалась внутренняя борьба. И вдруг Макс резким движением достал из-под кресла портфель и запихнул папку внутрь.

— Если вы таким способом меня проверяете, то не беспокойтесь, — заверил он. — Я не буду к вам приставать.

Как раз когда Кэтрин хотела, чтобы к ней пристали! И как тут прикажете не беспокоиться?.. Яростно моргая, Кэтрин тоже потянулась за журналом. Ни одна выходка Хэрроу не довела ее до слез, так почему она готова разреветься сейчас? «Шесть ночей, у тебя есть шесть ночей», — мысленно напомнила себе Кэтрин. За шесть ночей она вырвется из кокона, который по глупости сама для себя сплела, и будет порхать, как прекрасная бабочка.

Когда приземлились и получали багаж, Кэтрин хотела привлечь внимание Макса провокационной фразой, но, как назло, в голову ничего подходящего не приходило. Впрочем, оно и к лучшему — Макс все равно не дал Кэтрин возможности высказаться. Кэтрин невольно восхитилась его ловкости: разговаривать с человеком, одновременно полностью игнорируя его — это надо уметь. Макс болтал о погоде, рассказывал, сколько времени займет дорога из аэропорта, перечислял места, которые они увидят по пути. А потом к ним подошел водитель, уложил багаж на тележку, и втроем они направились к выходу из терминала.

Не успели они оказаться на улице и вдохнуть удушающе влажный горячий воздух Кернса, как произошло сразу два события: откуда ни возьмись выскочила высокая, длинноногая, симпатичная блондинка в сиреневом мини-платье, подбежала к Максу и радостно чмокнула его в щеку, а у Кэтрин от влажности затуманились очки.

— Дарси! Молодец, что приехала! — воскликнул Макс, искоса взглянув на Кэтрин, которая на чем свет стоит ругала местный климат, мешавший как следует разглядеть соперницу. — По дороге обсудим все деловые вопросы. Знакомься, моя ассистентка Кэтрин Норт. Кэтрин, это Дарси Эпплби, наш ведущий юрист.

— Ой, Кэтрин, у тебя очки запотели! — воскликнула Дарси и тоненько, звонко рассмеялась.

Кэтрин сразу врезать ей захотелось.

— Макс, одолжи ей свой крем для бритья, пусть стекла натрет. Не знаю, как с очками, но с зеркала ми помогает.

Кэтрин не удостоила Дарси ответом. Перед глазами невольно встала картина — Макс стоит у зеркала и бреется, а вокруг пританцовывает обнаженная Дарси.

— Надеюсь, ты взяла с собой вещи полегче, — продолжила Дарси. — Жара просто невыносимая, в такой одежде свариться можно.

Кэтрин окинула взглядом собственный наряд, будто забыла, что, в отличие от Дарси, одета не в сиреневое мини-платье и хорошенькие карамельно-розовые босоножки на каблуке. Кэтрин все еще щеголяла в длинной синей юбке из толстой шерсти, уродливых черных туфлях, строгой белой блузке и сером кардигане, который уже начала тихо ненавидеть.

— Не волнуйтесь, к поездке я подготовилась хорошо, — заверила Кэтрин.

Дорога заняла чуть больше часа, и за это время Кэтрин овладело еще более кровожадное настроение. Она ехала на переднем сиденье рядом с водителем, а Дарси и Макс расположились сзади и начали долгий оживленный разговор, завершившийся словами: «Будь спокоен, Эм Ти, к пятнице все будет в ажуре!». И снова этот идиотский смех. «Эм Ти»? Кэтрин не удержалась и закатила глаза. Ну и кличка! Макс что, рэпер?

— Отлично, — ответил Макс, хотя на его месте любой разумный человек попросил бы больше к нему так не обращаться.

— Хочешь, организую прием, как в прошлый раз? — предложила Дарси.

Как в прошлый раз?! Кэтрин так стиснула зубы, что челюсть заболела.

— Не надо, — проговорил Макс. — Приемом занимается Кэтрин.

— Кэтрин? — удивилась Дарси. — А-а, поняла. Ты хочешь сказать, что она обратилась в специальное агентство и наняла профессионалов.

«Она»? А ничего, что «она» сидит в этой же машине? У Кэтрин от возмущения ноздри раздулись.

— Так которое агентство организует прием? — спросила Дарси.

— Нет, приемом занимается сама Кэтрин, — пояснил Макс.

Эй! Она что, невидимка? Или английского языка не понимает?

На некоторое время Дарси удивленно умолкла, а потом непринужденно сменила тему. Ради собственного душевного равновесия Кэтрин постаралась не слушать, о чем они говорят, и сосредоточилась на проносившихся мимо пейзажах — горы с одной стороны, побережье с другой. Однако все попытки оказались тщетны. Когда Макс наклонился вперед, чтобы сообщить Кэтрин, что скоро они будут в Порт-Дугласе, она ощутила такой прилив возбуждения, что пришлось ноги скрестить. Потом Макс начал рассказывать про Большой Барьерный риф, а Кэтрин, ощущавшая и желание, и злость одновременно, постаралась не обращать на него внимания. Поняв, что словесного ответа не будет, он снова обратился к своей фифе. Дарси, конечно, не просто фифа, а ведущий юрист… но сути это не меняет!