В глубине коридора, у задней лестницы, была комната Касси. Там горел свет: из-под двери пробивалась желтая полоска. Он хотел постучать. Хотел поговорить с ней. Иногда он больше всего тосковал об отсутствии человека, с которым мог бы потолковать по душам. Вот Лиллиан он рассказывал все, что мог…

Но сегодня Джефф так и не постучал в комнату Касси, а вместо этого спустился по задней лестнице в свою спальню…

Касси в последний раз провела бритвой по ноге, легла в ванну и закрыла глаза. И Дейна, и Алтея утверждали, что лучше удалять волосы восковыми пластинками. Нужно будет попробовать. Она записалась в салон на Ричмонд-роуд и поедет туда на следующей неделе. Там ее обработают воском, сделают массаж, и кожа начнет светиться: по крайней мере именно это обещала реклама.

Прошла неделя после первой встречи с Алтеей. Волнующая неделя. Больше не шло речи о том, чтобы Касси перешла на службу к актрисе, но она каким-то образом сумела заставить Дейну и Касси работать на нее бесплатно.

Правда, работа пошла на пользу Касси. Последние несколько месяцев она постоянно боялась, что если придется покинуть дом Джеффа и Элсбет, все будет кончено.

За последнюю неделю перед ней открылось будущее бсзДжефферсонаЭймза. Поскольку половину жизни Касси прожила с мыслью о том, что он единственный для нее мужчина, такие перемены дались ей нелегко. Однако энергия и энтузиазм Алтеи помогли обрести душевное равновесие. В понедельник утром они с Элсбет встретились с Дейной в конце сада и собрались вместе идти в дом Алтеи. Дейна волновалась, что они утомят мисс Фэрмонт.

— Что ни говори, а она — женщина в возрасте, — твердила Дейна, когда они направлялись к дому.

— Попробуй сказать ей это в лицо, — язвительно посоветовала Касси.

— Ну уж нет, Я еще пожить хочу.

Они пришли сюда по приглашению Алтеи. Та позвонила Касси в воскресенье и спросила, не хотят ли они с Дейной взглянуть на кое-какие памятные сувениры, скопившиеся у нее за много лет работы в шоу-бизнесе.

— Нужно бы составить каталог, — сказала она в тот первый понедельник, когда они вместе с Элсбет поднимались по лестнице на чердак. Когда дверь открылась, женщины ахнули. Перед ними предстала пещера Али-бабы, полная сокровищ: сотни коробок и сундуков и огромное количество самых невероятных вещей. Костюмы, реквизит, афиши и программки каждого фильма и каждого спектакля, в которых участвовала Алтея, громоздились на полу и полках.

— Здесь можно открыть музей, — благоговейно прошептала Касси, заглядывая в коробку с надписью «Мгновения на солнце». За этот фильм Алтея получила своего второго «Оскара». — Это… — пробормотала она, поднимая со дна серебряный кубок. В конце фильма героиня Алтеи пила яд и умирала в бесплодной попытке взять на себя вину за убийство, которое совершил ее любимый мужчина.

— Тот самый, — подтвердила Алтея.

Касси осторожно, с почтением положила кубок на место и встала. Здесь были мебель, постеры, стопки сценариев; из больших пакетов для одежды выглядывали костюмы. Все было невероятно красивым и роскошным, и ей хотелось посмотреть и перетрогать каждый предмет.

— Теперь вы увидели мою мечту, — объявила Алтея. — Я хотела бы открыть библиотеку по изучению фильмографий. Хорошо бы, чтобы такая библиотека стала не только хранилищем реквизита, но и местом, где студенты могли бы смотреть фильмы и учиться.

— Вы хотите открыть ее в Лос-Анджелесе? — спросила Дейна, поднимая платье, расшитое серебряными бусинами.

Элсбет сунула маленькие ножки в красные туфельки иремен сороковых. Касси их узнала. Фильм «Тень женщины». Интересно, а где же платье?

— Я собираюсь завещать все, включая деньги, на строительство библиотеки, — продолжала Алтея, проигнорировав вопрос Дейны. — Но хотелось бы оставить это в большем порядке, чем сейчас.

— И поэтому вы хотите нанять Касси! — воскликнула Дейна таким голосом, словно открыла великую тайну.

— Собственно говоря, я считаю, что с таким объемом работы не справятся даже двое, — улыбнулась Алтея. — Если наш муж разрешит вам… — она обвела рукой чердак, — вернее, освободит от обычных обязанностей жены и хозяйки, вы могли бы мне помочь.

Касси, увидев, как напряглась Дейна, поспешно встала между женщинами.

— Не знаю, будет ли у меня время, — пробормотала она. — Мне нужно присматривать за Элсбет до тех пор…

Она поколебалась.

— До тех пор, пока Скайлар не станет хозяйкой дома и не выгонит вас? — докончила Алтея. — А ты, малышка? Можешь на время забыть о своих играх и проводить время со мной?

Немногие дети захотели бы общаться с незнакомой пожилой женщиной, но Элсбет не походила на других детей.

— О да! — прошептала она.

— Думаю, Элсбет здесь будет интересно, — объявила Алтея, одобрительно глядя на ребенка.

— Только не знаю, позволит ли Джефф… — начала Касси.

— А он частенько не соглашается с вами? — осведомилась Алтея.

— В общем, нечасто… то есть всегда соглашается. Однако Томас… я готовлю для него ленч.

— Думаете, я забыла этого красавца? Отца Джефферсона. Розали уже готовит ему великолепный ленч!

Дейна и Касси потрясение воззрились друг на друга. Похоже, все улажено, причем улажено так, как этого хотела Алтея. Впрочем, скоро они усвоили, что иначе и быть не может. Уже через два часа после появления в доме Алтеи Дейна и Касси трудились, как рабыни на плантациях. Ко вторнику распорядок дня был окончательно установлен: пока они трудились наверху не покладая рук, Алтея, Томас и Элсбет проводили день внизу. Троица уходила на ленч и возвращалась только к вечеру. Касси и Дейна довольствовались сандвичем и продолжали работать.

По вечерам, купая Элсбет, Касси спрашивала:

— Куда ты ходила сегодня? Что делала?

Но малышка отделывалась туманными фразами:

— В ресторан…

— Рассматривала старые здания…

И поскольку все здания в Уильямсберге были очень старыми, а ресторанов здесь было не сосчитать, Касси оставалось только молча злиться.

У Томаса тоже было невозможно что-нибудь выяснить.

— Бродили по городу, — отвечал он.

За ужином, приготовленным Розали и принесенным Касси домой, дед и внучка ни словом не упоминали Джеффу о том, как проводили свои дни. Поэтому Касси приходилось следовать их примеру. Не то чтобы у них появились тайны от Джеффа; они просто не упоминали имени Алтеи за столом.

Тем временем Касси и Дейна все больше сближались. Все началось во вторник, когда обе, потные и грязные, в очередной раз услышали веселый смех.

— Интересно, сколько нам платят в час? — спросила Дейна, вставая и растирая ноющую спину.

— Думаю, не менее четырех миллионов, — с серьезным видом ответила Касси.