– Садитесь, – миссис Джекобсон подкатила к круглому столу сервировочный столик, явно видавший лучшие времена.

Поставила на бархатную скатерть с бахромой слегка поцарапанный поднос с чашками, сахарницей, вазочками с джемом и конфетами. Подвинула одну чашку ко мне и налила в нее чай из симпатичного фарфорового чайника с потрескавшимся рисунком. И то ли от этого жеста, то ли от старомодной обстановки и какого-то непритязательного уюта и тепла мне защемило сердце.

– Мы совсем потерялись с Нэнси, – улыбнулась я, – и мне невероятно жаль, она чудесная!

На лице миссис Джекобсон расцвела улыбка.

– Она у нас настоящая умница, но в университете ты ее не найдешь, – она покачала головой. Помолчала немного, словно желание поболтать о любимой дочке боролось в ней с необходимостью хранить какой-то секрет. Потом понизила голос и заговорила тихо-тихо: – Нэнси работает на правительство.

– Что? – мои брови сами собой удивленно взметнулись вверх.

Миссис Джекобсон важно кивнула, потом, спохватившись, добавила:

– Только смотри, никому не рассказывай!

– Никогда! – поклялась я.

Мысли заметались быстро и беспокойно. Может ли быть такое, чтобы Лабиринт оказался правительственным проектом? Черт, да в наше время возможно все, что угодно. Громкие разоблачения и политические скандалы следуют один за другим. Так что сейчас публику уже ничем нельзя удивить. И то, что кажется полной дичью, запросто может оказаться правдой. Или даже не так. Правда может оказаться куда нелепей, чем что-то, что мы можем представить.

– Да-да, – миссис Джекобсон наклонилась над столом и приблизила свое лицо ко мне, переходя на едва слышный шепот: – Несколько месяцев назад она приехала и рассказала об этом! Предупредила, что удалит все свои странички в соцсетях и связываться сможет лишь по одному адресу электронной почты. Ну, чтобы мы знали, что у нее все в порядке. Сказала, что будет помогать деньгами. На этой должности неплохо зарабатывают. – Лицо миссис Джекобсон светилось от гордости. – Я знала, что наша девочка далеко пойдет, она всегда была умницей.

Я рассеянно кивала. Нэнси и правда была умницей. Сочинить такую историю для семьи наверняка было непросто. Она просто врала матери! Разумеется, никакой Лабиринт ни к какому правительству не имеет отношения. Хотя что ей оставалось делать? Вывалить неприглядную правду?

– И давно она вам писала?.. Ну, с того самого адреса?

– Вчера. И вчера же перевела деньги на счет. Я тебе сейчас покажу. –Она исчезла из гостиной и через пару минут вернулась с ноутбуком в руках. – Вот они, ее письма.

Я с жадным интересом пробегала глазами строчки.

«Дорогая мамочка, у меня все хорошо. К сожалению, подробно не могу написать. Даже не могу сказать, в какой стране я сейчас нахожусь. Но я в порядке, ни о чем не волнуйся. Как обычно, высылаю тебе деньги, копию чека ты найдешь в прикрепленном файле. Пиши, пожалуйста, как дела у вас. Исправил ли Стив оценку по английскому? Найми ему репетитора, если нужно. Я выслала чуть больше денег, чтобы это не затронуло семейный бюджет. Крепко обнимаю тебя, люблю, твоя Нэнси».

Обычное письмо. Теплое и простое… Нэнси вполне могла бы такое написать. На какое-то мгновение у меня словно камень с души упал. Может, и правда Нэнси решила убежать? И, судя по тому, как она подготовилась, запланирован побег уже давно. «Не могу даже сказать, в какой стране нахожусь» – это ведь очень похоже на бегство, верно?

Но мне следовало проверить еще кое-что. Я притворно закашлялась, пошарила в сумочке и вытащила пузырек с витаминами, выданный вчера в спа-центре.

– Миссис Джекобсон, простите, можно мне немного простой воды. Таблетку нужно запить, – я посмотрела на мать Нэнси со смущенной улыбкой. Щеки горели, обманывать милую женщину было ужасно стыдно.

– Конечно-конечно, – она подхватилась и быстро вышла из комнаты. – Сейчас принесу, – донеслось откуда-то из недр дома.

Я торопливо открыла приложенный файл, сфотографировала, отмотала письма вниз и нашла другие, с такими же приложенными чеками. Сфотографировала и их. И быстро убрала телефон.

Я не должна быть слишком доверчива, если хочу что-то выяснить. Нужно разобраться во всем. Если узнать, откуда посылались деньги и кем, можно будет сказать точнее: сама ли Нэнси продолжает общаться со своей семьей или кто-то делает это за нее…

Когда миссис Джекобсон вернулась, все было закончено. Она протянула мне стакан с чистой водой, и я прилежно заглотила пилюлю, от души надеясь, что меня не обсыплет аллергией: одну я уже принимала с утра.

Выпив еще пару чашек чая под рассказы миссис Джекобсон о Стиве, который «очень талантлив, почти как Нэнси», и который «скоро придет», я засобиралась домой. Встречаться с талантливым Стивом никак не входило в мои планы.

Мать Нэнси проводила меня до самых ступенек и еще долго стояла на крыльце и смотрела мне вслед. Так она мне и запомнилась: немолодая худенькая женщина с рыжим котом возле ног на фоне открытых дверей, откуда лился мягкий домашний свет. Мать, которая пока, к счастью, не знает, что ее дочери, которой она так гордится, скорее всего уже нет в живых.

Я вернулась в коттедж поздно вечером, приняла душ и без сил рухнула в кровать. И только сейчас вспомнила: завтра, завтра Лабиринт и тот самый пятый уровень, на который я согласилась пойти и которого отчаянно боялась.

Утром мне не хотелось вставать с кровати. Казалось, что все проблемы скопом навалились на меня, как огромная бетонная плита. И придавили так плотно, что ни встать, ни пошевелиться. Хотя причина была одна – ясная и понятная.

Пятый уровень Лабиринта и то, что на нем должно произойти. Черт возьми, я к этому была явно не готова. Сейчас мое решение казалось абсолютной глупостью. Можно было выбрать что угодно: остаться с Брайаном и забыть обо всем, как о страшном сне, или ничего не забывать. Вернуться в университет к своей обычной жизни и параллельно пытаться разузнать что-то о судьбе Нэнси и гибели Элвиса.

Элвис… Да его убийством занимается целое полицейское отделение, профессионалы, у которых есть вся нужная техника, навыки. Они уже кучу преступлений расследовали. Почему это я вдруг самонадеянно решила, что у меня получится лучше, чем у них? Даже если не доверять полиции, у меня есть куча денег, на которые легко можно нанять зубастого частного детектива, а не геройствовать в одиночку… Да-да, Элвис именно так и сделал. И мы знаем, чем это закончилось…

В конце концов я могла остаться в Лабиринте, но в резервации Брайана. Чем, ну чем мне поможет секс с несколькими мужчинами одновременно? Какое озарение после этого должно на меня снизойти?

И что я вообще могу там выяснить, если мне везде путь закрыт и я всегда под присмотром? Если в сам Лабиринт меня сопровождают, в душ сопровождают, до комнаты сопровождают. И обратный пусть проходит так же. Если я там не знаю никого, ни одной девушки, и все, с кем я могла бы поговорить – обслуживающий персонал, который тут же донесет руководству.