Как сейчас.

Эллис медленно открыла глаза и обнаружила, что все это ей не снилось. Джо стоял возле массажного стола, и его волшебные руки скользили по ее спине.

– Я не мог устоять, – произнес он с хрипотцой, не отрывая рук от спины Эллис. – Вели мне остановиться, и я остановлюсь.

Но Эллис была не в состоянии выдавить из себя ни слова. Ее ресницы снова безвольно сомкнулись, и она погрузилась в туман эротических ощущений, лишивший ее способности думать. Она только чувствовала, как большие ладони скользят вниз вдоль ее спины, как, задержавшись на секунду на талии, вспархивают, чтобы замереть на ее грудях. Притворяться спящей Эллис больше не могла. Она издала тихий протяжный стон, почувствовав, как в ней разгорается пожар.

– Ты такая красивая, – прошептал Джо и, щекоча разгоряченную кожу Эллис, склонился к ее шее, чтобы запечатлеть мимолетный поцелуй.

Эллис повернулась к нему лицом с намерением прекратить пытку, но вместо этого ответила на поцелуй. Одной рукой она притянула к себе голову Джо, другой прижала к груди полотенце. Огонь ласк Джо обратил в пепел план ее мести. Эллис больше не знала, кто кого соблазняет. Впрочем, пока она находилась в его объятиях, это не имело значения.

Джо словно угадал ее невысказанное желание. Одна его ладонь нырнула под полотенце и нащупала округлость груди. Пальцы, скользкие от массажного масла, запорхали вокруг затвердевших сосков. Эллис от экстаза теряла сознание, она никогда не испытывала ничего подобного.

– Пожалуйста, – простонала Эллис, неимоверным усилием воли прервав поцелуй.

– Пожалуйста – что? – прошептал Джо, а его пальцы продолжали свой убийственный танец.

– Пожалуйста… не останавливайся.

Ее страсть воспламеняла Джо сильнее, чем он мог предположить. Он сгорал от желания разделить с Эллис восторг соития и судорожно выбирал, где овладеть Эллис, на массажном столе или на полу. Когда он отстранился, просто потому что ему перестало хватать воздуху, из груди Эллис вырвался разочарованный стон.

– Мне остановиться? – спросил Джо.

– Да.

До Джо не сразу дошел смысл сказанного Эллис, а когда он осознал, что ему отказали, он с трудом выпрямился и неловко прикрыл толстым полотенцем обнаженную спину Эллис.

– Я подожду тебя за дверью, – обронил он глухо и стремительно вышел.

Что я наделала?! – в отчаянии спрашивала себя Эллис.

План обольщения сработал против нее самой. Как и следовало ожидать, Эллис все же потеряла самообладание и даже умоляла Джо продолжать ласки, не в силах противостоять наслаждению, которое дарили его прикосновения.

Она поднялась с массажного стола. Тело ныло от неудовлетворенного желания, мысли путались. Ее решимость сохранять хладнокровие потерпела фиаско. Эллис собиралась, притворившись влюбленной, выведать у Джо интересующие ее сведения. Но разыгрывать страсть не понадобилось – ее непроизвольные реакции оказались более чем натуральными, и это открытие потрясло Эллис до глубины души.

Ее сразили не столько колдовские прикосновения его рук, сколько огонь любви, светившийся в его глазах. Джо вряд ли сумел бы имитировать то, чего не чувствовал. А вдруг он хороший артист? Обманутая однажды, Эллис теперь не была уверена ни в чем.

Она судорожно вздохнула, потом еще раз. В конце концов, ничего страшного не произошло. Джо просто застал ее врасплох в момент полного расслабления после сеанса массажа. Эллис даже не пришло в голову прогнать его, когда его ладони заскользили по ее телу. Руки у Джо волшебные. Невероятные.

Ласки Джо едва не заставили Эллис забыть, что он не рассказал ей о своем прошлом, не поделился планами на будущее. По крайней мере, она не позволила ему зайти слишком далеко, хотя собственными глазами видела, до какой степени он возбудился.

Эллис торопливо оделась и вышла из комнаты. За дверью ее поджидала миниатюрная девушка, которая, если и заметила пылающие щеки Эллис, ничем этого не выдала.

– Господин Паттемор, – сообщила она, – ждет вас на обед в отдельном кабинете. В конце коридора сверните направо.

– Спасибо, – поблагодарила Эллис. Мысль о новой встрече с Джо после того, что между ними только что произошло, ее пугала. Стоит ли испытывать судьбу?

– Мисс, сколько я вам должна?- обратилась она к девушке.

– Нисколько, – ответила та с улыбкой. – Мистер Паттемор обо всем позаботился.

Надо же, с неприязнью подумала Эллис, он обо всем позаботился. Но я не хочу оставаться должной ему. Ни сейчас, ни потом.

– Я предпочитаю платить за себя сама. – Эллис извлекла из сумочки чековую книжку.

– Очень хорошо.

Девушка жестом пригласила ее следовать за собой и, когда они оказались в холле, подошла к столику администратора. Порывшись в лотке для бумаг, она выудила оттуда счет и протянула Эллис.

При виде суммы у Эллис едва не выпала из рук чековая книжка, но она все же справилась с собой и, выписав чек, протянула его девушке.

– Пожалуйста, скажите мистеру Паттемору, что у меня пропал аппетит.

– Хорошо, мэм.

Эллис не мешкая покинула салон. Ей требовалось побыть одной, прежде чем снова встречаться с Джо.

Ей нужно было время, чтобы осознать, чего именно она хочет.

Холодный душ не помог, как и стремление погрузиться в работу.

Рабочий стол Джо был завален финансовыми документами и отчетами, но мысли об Эллис не давали покою ни его душе, ни телу. Всего шесть часов назад он держал в объятиях и думал, что наконец сломил ее сопротивление.

Пока она не велела ему остановиться.

Он подчинился, но это стоило ему невероятных усилий. В глубине души Джо знал, что Эллис испытывает к нему влечение, непроизвольные реакции ее тела выдавали Эллис с головой, хотя она и старалась внушить себе, что он ей не нужен.

Именно поэтому она и ушла из «Красотки», бросив Джо одного, возбужденного и расстроенного. Настолько возбужденного и настолько расстроенного, что и шесть часов спустя он не смог восстановить утраченное равновесие. Воспоминания о прекрасном теле Эллис до сих пор разжигали в нем желание.

Он не сомневался, что секс с ней оставил бы неизгладимое впечатление. Эллис тоже, видимо, так думала, поэтому испугалась и сбежала, позволив сомнениям и страхам затуманить перспективы, казавшиеся Джо ясными.

Они, как никто другой, подходят друг другу.

Но они не смогут продвинуться ни на шаг, пока Эллис не простит его за прошлую ошибку. Однако как добиться этого, Джо представления не имел.

Стук в дверь отвлек его от мыслей об Эллис.

– Войдите.

В кабинет вошла Лина. В руках она держала плетеную корзинку.

– Я принесла тебе поесть.