Аудитория замерла, когда на экране появился Стив Смитуайт и заговорил с Линой. Несмотря на другой цвет волос, не узнать его было невозможно. Материал наглядно опровергал утверждение Стива, данное под присягой, что он никогда ни у кого не вымогал деньги в обмен на конфиденциальную информацию.

Когда экран померк, Энтони Мэшем обратился к судье с речью.

– В свете вновь открывшихся обстоятельств я осмелюсь просить Вашу Честь отклонить иск против моих подзащитных в силу отсутствия улик. Представленная пленка опровергает правдивость показаний Вентрисса, являвшихся основанием для возбуждения дела против моих подзащитных.

Судья перевел взгляд на помощника прокурора. Тот медленно встал.

– Штат снимает обвинения, выдвинутые против Эллис Уэбер и Сюзан Смитуайт, – произнес он после томительной паузы.

– Хорошее решение, – поддержал его судья. – Леди, вы свободны, – обратился он к женщинам.

Некоторое время они сидели не шелохнувшись, словно не верили в случившееся. Потом Сюзан порывисто обняла дочь за плечи и зарыдала.

– Эллис!

– Все позади, Джо! – Она бросилась в его объятия. – Все кончено.

– Плохое кончено, а хорошее начинается, – уточнил он и поцеловал Эллис. Теперь она знала, что по-настоящему свободна. Свободна любить его без оглядки и страха, без сомнений и тревоги.

– Тогда займемся нашей свадьбой, – промолвила она. – Думаю, май – подходящий месяц.

– Май будущего года? – Джо растерялся. – Ждать слишком долго.

– Нет, май этого года! – объявила Эллис. – У нас есть две недели.

– Двух недель для подготовки свадьбы мало. Ты не справишься!

– У меня есть помощницы, – возразила Эллис. – Наши матери.

– Девочка права, – вмешалась в разговор Лина. – Я могу испечь свадебный пирог и составить праздничное меню.

– Видишь?! – обрадовалась Эллис. – А моя мама займется цветами и приглашениями.

– Боюсь, что твоя мама будет занята приготовлениями к собственной свадьбе, – заявил Джо, увидев Сюзан в объятиях Ника Эдвардса.

– Тогда мы с Эллис сами обо всем позаботимся, – подхватила Лина.

– Мы все успеем, – заверила Джо Эллис, обменявшись с будущей свекровью понимающими улыбками. Она уже чувствовала себя членом их семьи.

– Она права, – подтвердила Лина. – Женщины семьи Паттемор справятся с любыми трудностями.