Кариус не успел подготовить квартиру полностью. Во-вторых, вскоре после открытия Тропы на Землю магия почему-то начала утекать резкими скачками, хотя раньше маг спокойно проводил в соседнем мире до двух недель, изучая местный быт и нравы.

В-третьих, вернувшись в зал Троп, он обнаружил там следы битвы магов.

Его появление не прошло незамеченным.

— Там еще один! — раздался голос за дверью. — Я чувствую след телепорта…

Кариус мгновенно направил импульс, попытавшись телепортироваться в безопасное имя, но не успел совсем чуть-чуть: брошенное в него боевое заклинание зацепило его, сбив настройки телепортации.

Вместо тайного убежища на окраине столицы он вывалился на жесткую землю в каком-то лесу. Все тело болело, каждую мышцу скручивало и покалывало, голова гудела, кожа горела, как обожженная.

Кариус тихо застонал, приложив щеку к холодной земле, но лежать было невозможно. Любое прикосновение к коже казалось настолько болезненным, что маг едва удерживался от крика.

Где-то вдалеке раздался протяжный вой, и Кариус зажмурился. Кажется, он понял, где он находится. В Беневских лесах, почти на границе с Лютанией — государством оборотней.

Как теперь добраться до столицы?

Да что там — хотя бы до человеческого жилья.

Именно человеческого, ибо встреча с оборотнем раненому магу не сулила ничего хорошего. Те недолюбливали своих соседей, считая узурпаторами исконно оборотничьих земель, и встретивший беспомощного человека, одного, без охраны, волк вполне мог не отказывать себе в удовольствии добить его. Если переворот оказался успешным — так никто и не будет расследовать гибель в этом захолустье. Это еще останки надо найти сначала.

Кариус попытался собраться с силами. Нельзя лежать, жалеть себя и надеяться на помощь. Надо встать, а если не получится — ползти куда-нибудь к ближайшему поселению.

Знать бы куда ползти…

Кариус был предан до глубины души своей королеве. Ранелия не скупилась на исследования переходов в другие миры. Маг впервые обнаружил путь в академию Визард-гейт пять лет назад, и за это время уже обзавелся помощниками, исследовавшими академию Визард-гейт в мире Вайдерс, и тамошнюю магию, не раскрывая себя местным.

А вот мир Земля Кариус открыл всего год назад…

Поначалу он был шокирован высотой домов и громким рычанием местных повозок, брел сам не зная куда, не понимая, почему магия не подчиняется ему. Кариусу повезло — он встретил одну женщину…

При воспоминании о Катерине по телу пронесся трепет.

Сильная, плечистая красавица чуть выше его ростом, с толстой косой до пояса, она занималась какой-то совершенно странной работой, сидя у светящегося экрана.

Катерина пожалела странного незнакомца, видимо, почувствовав, что тот совершенно безопасен для нее. Научила, показала, рассказала.

Он всегда ощущал себя перед ней в неоплатном долгу.

В мире Земля он поначалу был никем, но благодаря Катерине научился обменивать золото родного королевства на местные странные пластиковые деньги, пользоваться умным телефоном и компьютером. Ночи напролет они просиживали то за кино, то за совершенно волшебными играми.

А потом она уехала. Не к мужу, нет. По работе — местные женщины работали наравне с мужчинами. В далекую страну.

Оставила контакт для электронной переписки.

Кариус готовил переселение принцесс с наследником. Квартиру он снял в том же доме, где раньше жила Катерина. Тем более дом был куда приличнее тех, что его окружали. Высоченный, в целых семнадцать этажей, с ухоженными клумбами во дворе и охраной в виде пожилой “магички” — хотя Кариус уже неплохо понимал, что в этом мире нет магов, но вид у женщины, охранявшей вход в подъезд, был весьма и весьма грозен.

Перед его мысленным взором возникло лицо королевы, смешиваясь с Катерининым, словно лики святых, явившихся с откровением или таким нужным сейчас чудом...

Кариус приподнялся на четвереньки. Ноги и руки дрожали, но он встал и из последних сил собрал остатки магических сил в импульс и направил на ликвидацию зацепившего его заклинания. Напряжение было слишком сильно, он снова грохнулся, да так и лежал, пока его импульс не поглотил чужой, враждебный.

Боль стала терпимой.

Снова поднявшись, Кариус медленно побрел по полузаросшей тропинке в поисках хоть какого-нибудь ориентира. Телепортироваться в таком состоянии было опасно,

“Я выберусь. Только бы девочки справились… — думал он, цепляясь за стволы деревьев и даже за кусты. — Совсем немного, и я…”

Но думать не получалось. Кариус не знал, живы ли его помощники и помощницы из секретной магической службы по изучению Троп и как теперь проникнуть во дворец, в ту самую комнату, откуда открывались переходы в иные миры. Но всей душой надеялся, что ему это все же удастся.

Кариус жалел, что не показал своей помощнице Астине способ открытия Тропы на Землю. Секретность, конспирация… Сейчас он был склонен считать всю организацию переброски принцесс в другие миры ужасной идеей.

Будущее виделось в мрачных красках, но Кариус упрямо шел, ища спасения.

Глава 3. ч.2

Академия Визард-гейт

— Лания, ну не расстраивайся так, — протянула Джун, поглаживая плачущую сокурсницу по растрепавшимся русым волосам. Принцесса всхлипнула, совсем неаристократично шмыгнув носом. — Вот, возьми платочек.

Лания взяла протянутый платок, не новый, но чистенький и старательно обшитый по краям простеньким кружевом, принялась ожесточенно тереть глаза.

— Он меня выгонит теперь, — выдавила принцесса.

— Ты что! Ты же такая талантливая — почти сто баллов набрала, — возразила Джун.

— Толку-то с того теперь… — Лания горестно вздохнула.

Вступительный тест проверял не знания о великих чародеях или сложных заклинаниях и зельях. По его результатам можно было довольно точно определить магический потенциал. И если Лании пройти его не составило труда, то восемьдесят пять баллов, нижний проходной