Как итог — поездку пришлось прекратить.

— Почему вы так плохо ездите верхом? — раздраженно бросил принц, самолично придерживая упрямую животину за повод, пока Риана спускалась на землю из непривычного седла.

— Я… — растерялась принцесса. — Не привыкла на чужих лошадях…

Она чувствовала себя маленькой девочкой, которую отчитывает строгий гувернер. Такой был у них с Геленой в детстве, учил политике и истории. Юные принцессы сварливого старика терпеть не могли, но мама заставляла терпеть занудные уроки, она считала, что лучшего преподавателя столь сложных дисциплин при дворе не сыскать…

После прогулки их ждал торжественный обед, во время которого бедная девушка боялась проглотить хоть кусочек. А вдруг нарушит какое-нибудь мудреное правило эльфийского этикета? Эльфы относились к каждой мелочи с педантичностью и трепетом, но при этом не раскрывали чужакам своих обычаев. Даже дипломаты порой совершали ошибки.

Закончив трапезу, придворные принялись развлекать владыку и благородных гостей пением и музицированием. Предложили и Риане оказать ответную любезность — тоже спеть.

А она…

Она не сомневалась в своих возможностях и смело шагнула в центр зала, туда, где расположились музыканты с флейтами, арфами и мандолинами.

Ради этой поездки она специально разучила одну из эльфийских песен, исполнить которую было не так-то просто: требовался хорошо поставленный голос и практически идеальный слух.

Голос ее, сильный, насыщенный, чуть низковатый, разлился бурным потоком, отразился эхом от стен. Риане казалось, что она вложила в пение всю свою душу.

Эльфы в зале переглянулись. Кто-то шепнул соседу, нарочито так, чтобы услышало не только чуткое эльфийское острое ухо, но и самое обыкновенное, человеческое.

— Принцесса, а голос, как у коровы…

У Рианы от обиды слезы навернулись на глаза. Она готова была разрыдаться, но этого нельзя было допустить категорически. Принцесса метнулась взглядом по лицам сестер. Селина улыбалась — она стояла далеко, ничегошеньки не услышала, и ей явно казалось, что все идет своим чередом. А вот Гелена, кажется, неладное уже почуяла и смотрела волчицей.

В глаза матери бедная Риана не рискнула взглянуть…

Под вялые хлопки она вернулась на свое место, убеждая себя, что все еще не кончено, но в то же время страстно желая, чтобы они уехали отсюда немедленно. Ах, как бы было хорошо, чтобы мама сейчас встала и отвесила пощечины и женишку, смотревшему с брезгливой миной, и его отцу, и всем этим напыщенным, разряженным насмешникам! Но мама так никогда не поступит. Она королева. Ей нужны дипломатические отношения с Эльфанором, она так жаждала этой помолвки.

Риана не помнила, как дошла до своих покоев и застыла, услышав голос сестры:

— Ну и привереды, голос некрасивый, а что, всем пищать, что ли, как… — Гелена не договорила.

— Правда, так и сказали? — раздался робкий голосок Селины.

— Даже специально громче говорить стали, знали, что мне все слышно, — закипятилась Гелена. — Волосы им не понравились, ненатурально, видишь ли!

Риана все же вошла и тут же рухнула на ковер.

Сестры всполошились, а приехавшие с ними горничные быстро привели бедняжку в чувство.

В Хетапль они вернулись на следующий день. Мать не произнесла ни слова, но Риана вся сжималась от давившего камнем на плечи чувства вины.

И весь дворец шептался. Слуги, всегда знающие все о своих господах, бросали украдкой любопытные, а порой и полные жалости взгляды. И эта жалость казалась особенно унизительной. Риана высоко держала голову, делая вид, что ничего не произошло. Вдруг случится чудо, эльфийский владыка сурово отчитает своего сына и тот пришлет письмо с извинениями, брак все же состоится, мама будет счастлива…

А вот Риана — нет. Никогда ей не быть счастливой, выйди она замуж за принца Эльдариона.

Возвращаясь с очередного благотворительного визита, куда Риана сопровождала мать, она все же решилась заговорить с королевой, сердито поджимавшей губы и хмурившей брови.

— Матушка, — произнесла она, собрав все душевные силы, — там, в Эльфаноре… что… что произошло?

Глаза Ранелии полыхнули гневом:

— Что произошло? Она еще спрашивает! Да то, что моим первенцем стала ты. В тебе нет ни достаточной красоты, ни мощной магии. Эльфийскому принцу ты не понравилась, и он отказался от помолвки. Вот что произошло!

Риане будто нож вонзили под ребро. Дыхание перехватило, принцесса низко склонила голову и смогла лишь прошептать виноватое:

— Прости меня, мама…

Ранелия не удостоила дочь ни единым словом. Она была раздосадована этим неожиданным осложнением. Все ее многомесячные усилия пошли прахом! Попытки предложить для брака других дочерей тоже были вежливо отклонены: по эльфийским обычаям, наследные принцы если уж и снисходили до брака с человеческой девушкой, то та должна была быть не только красивой и магически одаренной, но и непременно первенцем.

Тогда Риана чувствовала себя полностью раздавленной. Ей стало казаться, что она ничтожество, обуза для трона. Теперь в каждом взгляде, брошенном в ее сторону, она искала осуждение и презрение.

И находила.

Вот и подошла к концу вторая глава нашей истории! Как она Вам? Как считаете, справятся ли принцессы с испытаниями и трудностями? Что бы Вы им посоветовали? Делитесь в комментариях! Спасибо за Ваши лайки и внимание!

Глава 3. ч.1

Королевство Хетапль, лес в дальней провинции Бенев

Кариус закрыл глаза. Это был полный провал.

Все пропало. Наследный принц обречен на гибель в чужом мире.

Как смогут принцессы, без нянь и кормилиц, справиться с ребенком, которому всего несколько недель от роду?

Боль душевная пересиливала телесную. Он подвел свою королеву. Не справился…

Все пошло наперекосяк. Во-первых, заговорщики оказались более дерзкими и выступили раньше.