с камнями, включаться двигатели корректировки. После чего ракеты займут позиции в режиме мин. Ну а когда преследующие меня корабли приблизятся — их будет ждать «приятный сюрприз».

До свободного от камней космоса, мне оставалось ползти около часа, а враждебный флот достигнет скопления астероидов не раньше, чем через три часа. В общем, время у меня имеется с запасом. Пока подумаем, какой маршрут выбрать, для покидания системы.

Можно прыгнуть к ближайшей системе, тем более, даже менять курс не придется. Выйти из астероидов, врубить форсаж и через пару часов уже меня тут не будет. Поминай, как звали. Единственная проблема — данный маршрут вел аккурат в район боевых действий между дравидами и Содружеством.

Я все же больше склонялся к тому, чтобы сделать крюк и уйти в прыжок чуть глубже в Дикий космос. Примерно в тот район, где раньше обитали архи. Их ведь так и не начали заселять до сих пор. И дравиды тоже, почему-то не заинтересовались данным сектором пространства. Точнее, там их присутствия никто не фиксировал.

Да, пожалуй, это наилучший вариант — уйти от преследования, заложить крюк по дальней границе системы и прыгнуть по вектору параллельно границе Содружества. Все остальные маршруты были и длиннее, и менее разведанными. В том плане, что пришлось бы еще сильнее отдаляться от обитаемых миров. Что там может повстречаться, даже знать не хочу… Мне эти приключения в безднах космоса уже поперек горла стоят.

Перед глазами неожиданно выскочило предупреждение о ракетной опасности, сбивая с размышлений. Твою ж налево! Откуда?

Быстро переключаюсь на сканеры, выяснить как так получилось, что прошляпил запуск ракет со стороны флота. А нет, не прошляпил. Рой быстро движущихся ракет стартовал с астероидов, средь которых я крался. Чертова система, ну ведь ничего не было… Я ж эти астероиды от и до прошерстил. Еще удивлялся, как много чистого железа содержится тут…

Железо… Точнее, железные астероиды, прекрасно можно использовать для укрытий. Толстый слой металла хорошо экранирует от сканирования. Да и помех создает столько, что не разберешься толком. Конечно, существуют специальные шахтерские радары, способные дать детальный расклад по каждому конкретному камню. Но у меня-то — только боевые!

Искин уже заложил противоракетный маневр, но даже без дополнительных расчетов вижу, что большая часть ракет, стартовавших с астероидов, достанет до корабля… И судя по размерам, в этот раз силовые поля удара не выдержат… Ну, чертово любопытство… Так глупо помереть.

На все обдумывание ушли какие-то мгновения, а уже в следующую секунду я слился с кораблем в один организм. Моя новая нейросеть позволяла производить такое подключение. Вся информация, до этого доходившая до меня через фильтр кластера искинов, теперь шла напрямую в мозг. Я сам стал кораблем…

Мощные реакторы — сердце организма, двигатели заменили ноги, а обшивка кожу. Необъятный космос буквально растворил меня в своих объятьях. Такая мелкая песчинка, среди таких же песчинок, и вокруг бесконечная пустота…

Проведенные ученными исследования, дают тридцатипроцентную вероятность, что пилот, после слияния с кораблем, не выйдет в обычное состояние. Что-то там происходит в мозгах, из-за чего человек перестает воспринимать себя человеком, даже после принудительного отключения от аппаратуры. Собственно, поэтому такая система управления и не имела особого распространения. Слишком опасно. Ну а у меня просто выбора особого не было. Искин, даже с моей помощью, не сможет вывести рейдер из-под удара.

Какое-то время ушло на то, чтобы привыкнуть к новому состоянию сознания, а затем… Начался танец. Пожалуй, это самое точное определение для того, что начало твориться с рейдером под моим управлением. Если честно, сам не понял, как у меня это получилось…

Первую волну ракет я умудрился перенаправить на ближайший астероид, маневрируя на таких скоростях, что непонятно, выдержал ли ложемент перегрузки или нет. Но сейчас мне было не до тела, лежащего в капитанском ложе. Я его практически и не ощущал, став кораблем.

Скрипели несущие балки, проходящие по всему кораблю. Стонала обшивка, обдираемая космической пылью, словно наждачкой. Не спасали даже выкрученные на закритические режимы работы силовые щиты. Реакторы раскалились добела, и готовы взорваться в любой момент. Даже странно, что они не рванули… датчики, контролирующие работу маршевых двигателей, исторгающих из себя перегретую плазму, давно перестали работать.

Но корабль жил и танцевал свой смертельный танец. Или предсмертный… Вторую волну ракет мне удалось сбить, используя скорострельные орудия ближней обороны. Смертоносные стрелы почти добрались до корпуса корабля, последнюю ракету удалось сбить с траектории в каких-то сотнях метрах от рейдера.

Ну а третью волну ракет я не стал дожидаться, вырвавшись наконец в открытый космос и дожигая на форсаже двигатели, рванул по дуге к расчетной точке перехода, так и не выходя из слияния. Сенсоры рейдера фиксировали, как к первой группе кораблей, повернувших наперехват мне, после того как я покинул астероидное скопление, присоединяются все новые и новые. Кажется, вся система уже кишмя кишит автоматическими боевыми единицами.

Нет, ввязываться в драку было самоубийственно, поэтому я рвался прочь из системы. Лишь изредка открывая огонь по тем кораблям, которые оказывались слишком близко. Все чаще по силовому щиту соскальзывали лазерные лучи, или разбивались о преграду плазменные заряды. Да, корабли, пытавшиеся меня догнать, серьезно проигрывали в вооружении, но их было слишком много… И многие стартовали с казалось совершенно пустых каменных шаров многочисленных спутников.

Те, кто строил эту базу, явно не поскупились при организации обороны. Хорошо хоть минных объемов не развернули… хотя, тогда бы сразу вскрылась вся маскировка. И рано или поздно, систему бы прочесали и просеяли по камушкам.

Я давно уже перестал обращать внимание на сообщения об очередном вышедшем из строя энерговоде, или сгоревшем эммитере. Все повреждения отдавались болью, будто корабль был живым организмом. Да почему будто? Он и был живым…

В какой-то момент, я вдруг осознал, что реакторы больше не выдержат. Закритические режимы не добавляют ресурса технике. Уже уходя в гиперпространство, я отдал команду на отстрел пошедших вразнос реакторов. А потом тьма все же догнала меня…

* * *

Приходить в себя было тяжко… Очень тяжко. Голова гудела так, в глазах красная пелена, все тело ломит. Такое ощущение, что меня пропустили через мясорубку, а потом зачем-то прокрутили обратно. Я даже не сразу понял, что больше не ощущаю единения с кораблем. Я снова был собой — маленьким человечком из плоти и костей.

Перевалившись через край ложемента, долго лежал, пытаясь отдышаться и дожидаясь, пока нейросеть хоть немного приведет меня в порядок. Рубка освещена только тусклыми желтыми дежурными лампами, но хотя бы