всего объявить о том, что теперь планета живет по законам гигантов. В общем-то, процесс шел себе и шел. Правда, из-за того, что поселения были маленькими и разбросанными на приличной площади, сбор и транспортировка местных заняли довольно приличное время. Трое местных суток. Причем, сложности были вызваны даже не поиском выживших, а их остервенелым сопротивлением превосходящим силам десанта. Наги впервые в своей истории понесли настолько большие потери. Почти вся первая волна десанта была уничтожена горсткой местных жителей.

Командующий экспедицией к исходу третьего дня взял паузу, чтобы решить, как поступить с местными жителями. Потери среди десантных частей были слишком большими. Нет, на погибших подчиненных ему было плевать. Инкубаторы функционировали, выращивая все новые и новые особи. Даже если бы командующий потерял всю пехоту, ему было б все равно. Пришлось бы только возвращаться за новыми воинами, и повторить попытку.

На четвертые сутки, в системе появился флот. Чужой флот.

Самонадеянность нагов сыграла с ними злую шутку. Они просто не рассчитывали, что где-то может иметься достаточна развитая космическая цивилизация, способная дать им отпор. Возможно, этот просчет был на совести не рептилий, а гигантов. Сути дела это уже не меняло.

Ошибка при контакте с чужой цивилизацией. Та малонаселенная планета оказалась колонией реулов. Гуманоидной расы, вышедшей в космос по меркам гигантов, не так уж и давно. Только реулы изначально не были миролюбивыми. Условия их материнской планеты, с высокой вулканической активностью и малым количеством мест для комфортного проживания, за которые приходилось драться не на жизнь, а на смерть. Плюсом к этому шла агрессивная фауна, повышенная сила тяжести и культ воина, культивируемый с самого момента зарождения цивилизации.

Ну а колония, уничтоженная нагами, была своеобразным курортом для доживающих свой век стариков. Этаким домом престарелых. Из-за особенностей культуры, дожить до старости, реулам было сложно. Те же, кто все же достигал возраста угасания, заслужили себе право доживать в тишине и покое. Вдали от битв.

Реулы были не только воинственными, но и злопамятными. Весь экспедиционный флот нагов был уничтожен в той системе. Пленных никто не брал. А потом реулы обрушились на системы конгломерата, устроив настоящую бойню. Их было гораздо меньше, чем нагов. Их было даже меньше, чем гигантов. Но их корабли были мощнее и заточены под войну.

Нет, наги, поддержанные всей мощью гигантов, пусть и угасающих, но еще сильных, сопротивлялись. Упорно и ожесточенно. Но… Всегда есть это самое «НО». Реулы были воинами, наги — карателями и полицейскими. Да, они дрались, только все равно проигрывали. Система за системой, реулы сокращали территории нагов и гигантов. Некогда верные слуги гигантов, освобожденные реулами, вливались во вновь формирующуюся империю. И отправлялись в бой против бывших хозяев.

Бойня на просторах дальней галактики длилась долго. Очень долго. Наги менялись, стараясь вывести идеальных бойцов, способных мыслить на уровне реулов. Но к тому моменту, когда у нагов появились отличные военачальники, не уступающие реулам, противник уже имел существенный перевес и в силах, и в технологиях. В первую очередь, в технологиях искусственного интеллекта. Автоматические флоты, ведомые совершенными искинами, не оставили рептилиям шансов.

Гиганты же… В какой-то момент, в попытках вывести совершенных солдат, гиганты сделали ошибку убрав из генома нагов безоговорочное подчинение создателям. Наги уступали реулам в военных технологиях, но у них под рукой были те, кто достиг высот в биотехнологиях и чей мозг идеально подходил в качестве замены кристаллическим искинам.

Целесообразность. Главное качество нагов. И раса бывших властителей была пущена под нож. В полном составе. Мозг гигантов стал основой для искинов. На какой-то короткий промежуток времени, нагам удалось переломить ход войны в свою пользу. Биоискины дали преимущество. Реулы даже начали откатываться из захваченных систем, под напором окрыленных нагов.

Только успех был временным. Реулы в определенный момент встали насмерть в ключевых системах, которые не давали нагам прорваться во внутренние области империи врага. На несколько веков, за Кольцо, как назвали эти оборонительные рубежы, шли кровопролитные бои.

А потом реулы нанесли свой удар… Все это время, стоя в обороне, они готовились к решающей схватки. Хорошо готовились. Так хорошо, что за какие-то годы, после начала наступления, выбили нагов из всех систем, не оставив ящерам другого выбора, кроме как уходить в межгалактическое пространство.

Тысячелетия пути в пустоте, и вот перед нагами новый дом. Гигантская спиральная галактика. К сожалению, она уже была заселена. Наги, которых после бойни на родине осталось не более миллиарда, не стали бросаться в бой сразу. Нет. Они выбрали несколько пустых систем, удаленных от основного ареала обитания аборигенов, и начали готовиться… У них все еще оставалось несколько искинов на основе мозга гигантов. Наработки по биотехнологиям сохранились.

Единственная проблема в малой численности уцелевших нагов. Поэтому, в первую очередь наги в новом доме начали отстраивать огромные инкубаторы. Но не так, как в родной галактике. Нет, теперь гигантские инкубаторы, в которых выращивались новые особи, были расположены внутри различных планетоидов, в самых дальних систем. Замаскированы так, чтобы никто не мог найти и рассчитаны на тысячелетия консервации эмбрионов. Страх перед реулами, которые легко проломили все системы обороны вокруг инкубаторов в родной галактике и уничтожили последние надежды нагов на реванш, плотно въелся в кровь рептилий.

Да, в этой галактике реулов не было. Но страх был… И комплексы были построены. Хорошо укрытые, с самыми совершенными системами защиты. Для управления подобными инкубаторами, требовались огромные вычислительные мощности. И наги не придумали ничего лучше, кроме как установить в качестве управляющих модулей биоискины на основе мозга гигантов. Все равно, за время войны, почти все они были потеряны. Осталось не более десятка полностью функционирующих биоискинов. Их и задействовали для этих целей…

И лишь обезопасив собственное потомство, наги приступили к расширению жизненного пространства. Причем, довольно успешно… Сделав ставку на биологическое оружие, в этот раз наги не прогадали. Населявшие галактику гуманоиды, ничего не могли противопоставить боевым вирусам, завезенным из другой галактики. А боевые химеры, получавшиеся под воздействием вируса, меняющего генетическую структуру живых существ, оказались ультимативным оружием. Большая часть систем, склонила голову перед новыми хозяевами, устрашенные перспективой превратиться в бездушные машины для убийств.

Само собой, у нагов был способ остановить эти вирусы. Те системы, которые подчинялись власти рептилий, получали вакцину. Наги были довольны. Галактика, пусть и не родная, ложилась к их ногам… И снова их подвела собственная гордыня.

Они не верили, что реулы их найдут или рискнут совершать межгалактический переход. Зря… память у реуолов оказалась отличной. А потери, понесенные в боях с нагами настолько