– Я с вами! Будьте и вы со мной! – крикнул новый вожак, и несколько десятков голосов слились в ответном приветствии…

Глава 6

…Разговор предстоял непростой – это Майпранг просто кожей чувствовал, а потому вопреки обычным своим привычкам тянул время. Зачем князь прислал посла – да не кого-нибудь, а собственного воеводу! – можно было только гадать. Гадать новый вожак не собирался, но и делать шаг в сторону замызганного шатра, где помещался «почётный» пленник, пока не торопился.

Тем более, дел было невпроворот. Зима не за горами, а припасов – тощий кот наплакал! Подвергнуть стаю опасности погибнуть голодной и холодной смертью и поставить под сомнение свой авторитет Майпранг никак не мог, достойно объясняя этим своё нежелание беседовать с русским воеводой. Но… Тянулись дни, он уверенно шёл на поправку, и откладывать встречу надолго уже не получалось.

Ятрагор однозначно заявил о своём желании присутствовать и даже предоставил для переговоров свой шатёр. Молодой вожак долго разглядывал пленника, точно видел впервые.

– Как твоё имя? – наконец нарушил он молчание.

Ответом был угрюмый взгляд исподлобья.

– А то ты не знаешь, волк! – тёмно-серые глаза пленника сверкнули вызывающе.

Майпранг пожал плечами почти равнодушно.

– Странный вы народ, русичи! – немного укоризненно и почти доброжелательно произнёс он. – Тебя встретили, в шатёр поместили, как гостя дорогого, а не в клеть, как пленника… Поили-кормили две седмицы, почитай… А ты и назваться по чести не желаешь!

– Мне с тобой ни знакомиться, ни разговоры разговаривать нет большой радости! – на заросших светлой щетиной скулах пленника заходили желваки.

– Чего явился тогда? – вскинул брови вожак, не теряя, впрочем, самообладания. – Чего встречи искал?

– Князь приказал…

Яростный взгляд ратника вдруг стал тоскливо-обречённым, широкие плечи поникли.

– Князь, значит… А ты присядь, что столбом стоять? – Майпранг указал глазами на невысокий чурбан напротив. – Разговор у нас, видно, долгий будет…

Русич сел и, смерив вожака ещё одним мрачным взглядом, нехотя произнёс:

– Радомир!

– Вот и славно! – ободряюще улыбнулся волк. – Меня Майпрангом зови…

– Знаю! – кивнул ратник. – Слышал о тебе!

– Вот как? – слегка удивился сармат. – Что же ты слышал? И от кого?

– От неё! – Радомир мотнул головой в сторону притихшей с краешку Аглаи. – Говорила, что если уж с кем дело иметь – так с тобой!

Девушка втянула голову в плечи. Она очень удивилась, когда Ятрагор позвал её с собой, и сейчас чувствовала себя крайне неуютно, присутствуя при важном и однозначно мужском разговоре, а под прищуренным заинтересованным взглядом вожака окончательно растерялась.

– Что ж, полагаю, есть у нас общие дела! – волк вновь перевёл светлые глаза на русича, и Аглая чуть заметно выдохнула с облегчением. – Только в толк не возьму, с чего бы это князь не простого ратника, а воеводу своего не пожалел и к нам отправил? Али провинился ты в чём?

– Может и так! – не стал спорить Радомир, понимая, что на попятную идти поздно. – Друзьями князь обзавёлся, да только друзья те так и норовят в глотку вцепиться, коли отвернёшься…

– Половцами, что ли? – усмехнулся Майпранг. – Экая новость! Да каждая собака знает, что князь с кипчаками дружбу водит!… А ты, значит, не одобряешь сего да супротив воли княжеской пошёл?

– Я сказал, что лучше бы он волков-воинов под руку взял! – отвёл глаза ратник.

– Дюже интересный поворот получается! – цокнул языком вожак. – А самих волков ты, часом, не забыл спросить?

– Вот – спрашиваю!!! – вскинулся русич – было видно, что отступать от задуманного он не привык, однако… примерно так же ведёт себя человек, загнанный в угол…

Аглае захотелось зажмуриться, а ещё лучше – оказаться подальше от важного разговора и вообще от этого шатра. Участвовать в вершении судьбы даже не одного человека, а целого племени, у неё точно не было никакого желания! Надо будет попросить Майпранга, чтобы как можно скорее отвёз её туда, к той скале с загадочной пещерой и выходом обратно, в её мир, где все перипетии последних дней останутся лишь воспоминанием. Словно сон, тревожный, полный смутных несбывшихся надежд – но лишь сон…

– Нельзя! – она поначалу даже не узнала собственный голос, будто слышала его со стороны.

Три пары мужских глаз, как по команде, уставились на неё.

– Нельзя… , – повторила она, чуть не плача – её вечная привычка соваться, куда никто не просит, здесь, в этом мире, точно могла обернуться боком. – Разве можно доверять человеку, который вот так запросто посылает на верную смерть преданных ему людей???

Повисла недолгая пауза. У Аглаи в очередной раз возникло жгучее желание провалиться сквозь землю. Надо, надо попросить Майпранга отвезти её обратно! Он не откажет… Ведь не откажет же???…

– Князю доверия нет, это точно. Но и пути-дороги нам перекрыты… , -задумчиво произнёс Ятрагор, нарушив тягостное молчание.

– Нужно добровольно под руку князя идти. Нет другого выхода – перебьют вас, – тихо, будто вымученно, отозвался Радомир.

– Так и примет он нас под свою руку! – недоверчиво фыркнул вожак. – Али половцев мало ему?…

Почему половцы??? Аглая никак не могла взять в толк. Половцами, вроде, называли воинственных южных кочевников, с большим удовольствием нападавших на русские поселения? Или это хазары? Или и те, и другие???… Тьфу! Знания по истории в очередной раз подвели, но было ясно, что местный правитель не прочь заручиться поддержкой бывших врагов, забыв прошлые обиды…

– Князь ждёт, что я вожака приведу и двух воинов с ним, – продолжал гнуть свою линию воевода. – Коли придёте без обмана да без оружия – уверится он, что намерения ваши честные, что согласны вы волю его принять. Помилует и защиту даст!

– Помилует и защиту даст… , – эхом повторил Майпранг и смерил русича насмешливым взглядом. – Сам-то веришь в небылицы эти?

Аглая украдкой выдохнула с облегчением. Новоиспечённый вожак мог похвастать не только бесшабашной отвагой юности, но и некоторой рассудительностью.

– Ясно – не веришь! – продолжил волк, в упор глядя на угрюмо молчащего Радомира. – А я почему поверить должен? Поверить и стаю свою добровольно под удар подставить… Не лучше ли тебя в жертву богам нашим принести – глядишь, толк какой выйдет?

– Твоё право, вожак! Мне в одиночку нет дороги обратной! – понурил голову ратник. – У князя моя семья…

На сей раз несколько затянувшуюся паузу можно было назвать тягостной…

– Хорошие дела… , – поднял бровь Майпранг, пристально глядя на воеводу, который окончательно сник, потупив глаза. – Выходит, ты, чтобы семью свою спасти, должен стаю мою привести на верную погибель… Так ли?

И поскольку русич не произнёс ни слова, продолжил:

– Что я, по-твоему, должен делать? А, боярин?…

– Не