— Что ты имеешь в виду?

— Возьмем, например, двух парней, которые ограбили магазин. Безусловно, виноваты они оба, но один стал грабителем, потому что хотел почувствовать себя гангстером, и вообще, это ограбление уже не первое на его счету, а второй оказался в отчаянном положении, потому что у него не было денег на лекарство для ребенка. Есть разница?

— То есть ты хочешь сказать, что должна быть и разница в приговоре.

— Вот именно. Взять хотя бы твое дело. Судья будет оперировать лишь голыми, ничего не значащими фактами. А я знаю о тебе намного больше, поэтому мне придется сдерживать себя, иначе меня отстранят от дела как лично заинтересованного. Конфликт интересов — так это называется.

— То есть ты можешь сам себя дисквалифицировать только из-за того, что знаешь действительно все факты?

— К сожалению, правосудие подчас оказывается слепым…

— Все с вами ясно, Мистер Честный Адвокат. — Лори попыталась улыбнуться. — Я, конечно, желаю тебе получить долгожданный пост судьи, но все же рада, что ты пока еще адвокат. Ведь это значит, что «справедливость» на моей стороне.

Энди поспешно отвел глаза.

— Думаю, какое-то время я еще буду адвокатом. Все зависит от губернатора. По бумажным отчетам и рекомендациям я ему как будто подхожу, но личное знакомство со мной, кажется, не впечатлило его.

— Неужели такое возможно?

— Я не проявил должного интереса к празднику в его доме. Но все о'кей. У меня еще есть шансы.

Лори нахмурилась.

— О, Энди, так это к губернатору ты вчера торопился?

Он молчал, но девушка и без слов знала ответ.

— Энди, я очень виновата. — Это она спутала ему все карты. — Я не…

— Ты тут ни при чем. Есть много других «но». Среди кандидатов на пост судьи я самый молодой. Лет на десять-пятнадцать моложе остальных. А это само по себе уже плохо. И потом, я не женат, а губернатор отдает предпочтение солидным семейным людям.

— Спасибо, Энди… Ты хоть немного меня успокоил. А то я уже начала корить себя в твоих неудачах.

— Но хватит о губернаторе, Лори. Ты лучше скажи, почему у меня такое чувство, будто что-то изменилось после того, как я привез тебя сюда?

— Я… я не знаю, — солгала девушка, пытаясь не выдать своего волнения. Как же быстро он ее раскусил! — Просто изменилось, и все…

На самом деле за последние пятнадцать минут изменилось абсолютно все. Лори сознавала, что с первого же взгляда влюбилась в этого мужчину. И где-то в уголке души лелеяла надежду, что между ними что-то возможно. Хотя бы дружба…

Но сегодняшний вечер был подобен внезапному ночному телефонному звонку. Лори очнулась. Энди оказался недостижимым. Человеком из другого мира. И… словом, ее мечтам не суждено будет сбыться.

Энди коснулся ее ладони.

— Так в чем же все-таки дело?

— Все это… — девушка широким жестом обвела рукой комнату, — это дает понять твои жизненные принципы.

— Ты считаешь, что я ставлю себя выше других и в разговоре использую термин «обычные» люди? — Энди грустно улыбнулся. — А до того, как я привез тебя сюда, ты так не считала?

Считала, хотела сказать она. Просто не думала, что это настолько заденет ее чувства.

Слава Богу, Энди не стал дожидаться ответа. Он посмотрел ей в глаза и тихо спросил:

— Тебя удивит, если я скажу, что вырос в доме, который больше и величественнее этого?

— Правда?

— Как я уже говорил, мой отец весьма известный адвокат. И мой дед был адвокатом. Прадед тоже стоял на страже закона…

— То есть ты принадлежишь к «привилегированному» классу, — закончила Лори, стараясь придать бесстрастность своему голосу.

— Возможно. Но если ты думаешь, что я получал все готовеньким, то ошибаешься. В этом отношении мои родители непреклонно старомодны. Они приучили нас зарабатывать все своим трудом. Но сейчас меня интересует другое. Я чувствую, что мы имеем в виду не только деньги и дома, ведь так?

— Ты прав. — Имелось в виду их отношение к жизни, то, что каждый от нее ожидает. И то, что она хотела бы соответствовать его ожиданиям, наполняло душу Лори тоской и безысходностью. — Мы говорили о назначении на пост судьи, — переменила она тему. — И я хочу, чтобы ты знал: если бы судья избирался всенародно, то я бы проголосовала за тебя, не раздумывая ни минуты.

— Спасибо. — Энди взял Лори за руку и слегка притянул к себе. — Но пока мы не закончили разговор о домах, я хочу пригласить тебя в дом моих родителей.

— Что? — От изумления Лори потеряла дар речи.

— Я приглашаю тебя и Крис провести Рождество в доме моих родителей.

— Почему? — Девушка попыталась убрать свою руку, но Энди сжал ее еще крепче, притягивая к себе ближе и обхватывая за плечи.

— Я разговаривал с матерью о твоей ситуации…

— Я ошибаюсь, или мы все же решили пока никому не говорить о Крис? Но уже знает администратор. И теперь твоя мать…

— Она тоже работает в суде. Секретарем в приемной.

Энди приложил палец к ее губам, но Лори не могла молчать. Она резко отклонила голову.

— Кому еще вы собираетесь поведать мою историю, мистер Адвокат? Кстати, вы не забыли, что я плачу деньги за конфиденциальность?

— Нет, черт возьми, я не забыл. Только выслушай меня, пожалуйста. Думаю, то, что я скажу, имеет смысл. — Энди придвинулся ближе, обнимая Лори. — Когда молодые мамы возвращаются с малышами из роддома, то их матери обычно помогают им с новорожденными, чтобы научить их уходу за детьми и дать немного отдохнуть. — Энди приподнял руку и осторожно провел пальцем по чувствительной коже под ее глазами. — Моя мать может выполнить эту роль. И ответить на все твои вопросы.

— По-моему, ты и сам способен ответить на любой из моих вопросов, — напомнила девушка, положив ладонь на грудь Энди, чтобы сохранить между ними хоть какую-то дистанцию. И тут же ощутила биение его сердца…

— Я абсолютный дилетант по сравнению с моей матерью. — На какое-то мгновение его взгляд застыл на губах Лори.

— Я ценю все, что ты для меня делаешь, — тихо произнесла она и оглянулась на спящего ребенка. Она не может отказаться от чего-то, что было бы полезно для Крис.

— Доверься мне. — Энди, казалось, почувствовал ее неуверенность. — Я сделаю все, чтобы Крис осталась с тобой. И то, что ты побываешь в доме моих родителей, станет шагом к тому, чтобы все завершилось нормально.

— Но мы же не можем просто ворваться туда. Наверное, нужно предуп…

— Мать сама мне это предложила. И я понял, что отказываться нельзя.

— О'кей, мистер Адвокат, — сказала Лори, сдаваясь. — Думаю, я должна прислушиваться к советам, за которые плачу. И если ты считаешь эту поездку нужной, я соглашусь.