некоторых случаях уничтожать целые рода, но к тому же занимались перевозкой самой разной контрабанды и устраивали теракты против мирных жителей, подрывая авторитет власти.

Одним словом, всё зависело от того, как этих наёмников использовали. В случае нашей страны, они, скорее, причиняли больше вреда, чем пользы. А так, похоже, император решил подсократить их ряды, раз уж он не мог протолкнуть полноценный закон, чтобы полностью прекратить их деятельность в стране.

Очень сомневаюсь, что при всех запретах на дуэли это место вообще могло вполне открыто существовать без поддержки сверху.

— Поэтому я не очень горела желанием, чтобы вы сюда приходили, — с тревогой в голосе сказала Анна. — Молодой господин, я верю в вашу силу, но от несчастного случая никто не застрахован. Местные бойцы даже не подумают сдерживаться в бою.

— Анна, всё в порядке, — подошёл я к ней и положил руку на плечо. — Я очень редко недооцениваю противника, и я знаю, когда надо отступить. Пошли на арену, посмотрим, как там внутри. Я сюда пришёл быть зрителем, а не участником.

— Хорошо, — коротко кивнула девушка, успокоившись после моих слов. — Следуйте за мной, билеты я уже заказала. Думаю, бой вам понравится.

— Я тоже на это надеюсь, — кратко ответил я, входя вовнутрь.

Внутри многоэтажное здание оказалось самым обычным. Да, дорогой мрамор, люстры, мебель из редких пород дерева, но этим меня уже было просто не удивить. Не было ничего уникального, за что мог бы зацепиться мой взгляд.

Зато я узнал, что арены (их тут было немало) занимают места с десятого и аж до двадцатого этажа. Учитывая, что на одном этаже располагалось до десяти арен, то одновременно тут могли сражаться до двух сотен магов. Кажется, что это мало, но нет. Наоборот, это очень даже много.

Во-первых, магов по сравнению с обычными людьми не так уж и много.

Во-вторых, у большинства магов хватает своих забот, даже если это простолюдины. Им тоже нужно чем-то зарабатывать себе на хлеб. Тем более что далеко не все одарённые выбирают именно что боевое направление — магия разнообразна и вариативна, так что глупо тратить свой дар только на сражения.

В-третьих, личные тренировки, отдельно учёба, восстановление после битвы и так далее — всё это тоже не позволило бы одним и тем же магам без остановки участвовать в сражениях.

Ну и, в-четвёртых, обычно сражение редко длится дольше минуты. В редких случаях у воинов оно может занимать по десять-пятнадцать минут, но это должны быть очень неторопливые маги. Ну или показательный бой, когда необходимо показать мастерство, а не именно победить.

Вот и выходило, что здесь за день могли спокойно выступить не меньше тысячи магов, а то и больше, и при этом почти не пересекаться. Прямо идеальное место для проведения турнира.

А главное — тут и зрительских мест хватало, и ВИП-ложи имелись в наличии. Одним словом, тот, кто планировал это здание, постарался на славу.

Анна сняла для меня одно из таких привилегированных мест. С её слов они обычно пустовали в то время, пока нет никаких интересных мероприятий, но в этот раз осталось последнее место на тринадцатом этаже.

К тому же зрителей было гораздо больше, чем на других этажах, которые мне тоже довелось посмотреть, но уже чуть позже и в другое время.

Ко всему прочему, я не мог обратить внимание на само ложе, в которой находились я и Анна.

Помещение мы снимали целиком, благо с деньгами проблем у меня не было, поэтому кроме меня и неё тут никого не было, за исключением персонала, который мог постучать в двери, стоило мне нажать кнопку на столе.

На удивление, удобный сервис, позволяющий находится внутри в одиночестве, если ничего не требуется.

Что примечательно, интерьер этой комнаты по своему богатству не уступал тому же аукциону Суворовых. Тут не было дорогущей мраморной плитки, бросающейся в глаза. Вместо этого комнату выполнили в приглушённых тонах, используя тёмное дерево и бархатные занавески возле панорамных стёкол. Кстати, о виде из этой комнаты.

Вид отсюда открывался самый что ни на есть шикарный. К тому же не знаю, что за стекло они использовали, но оно показывало не столько вид «за окном», сколько служило проекционной областью для того, чтобы находящийся внутри клиент мог наблюдать за любой частью арены и даже в деталях рассмотреть соперников. Расстояние всё же до самой арены было слишком большим, чтобы с такого расстояния смотреть за боями было удобно.

Напоследок взгляд уцепился за принесённую нам еду или, скорее, приятные лёгкие закуски. На столиках лежали брускеты с самой разной начинкой, начиная от ветчины и заканчивая лососем. Под этими же тарелками лежал небольшой список блюд, которыми нас тут могли бы угостить, если возникнет на то наше желание (разумеется, всё за дополнительную плату).

Предусмотрительно, видимо, решили сконцентрироваться на качестве еды и предоставляемом сервисе.

Одним словом, я здесь себя чувствовал, как в родном поместье. Умеет тут персонал создавать комфортную атмосферу, ничего не скажешь.

— Сегодня выступает один известный в определённых кругах маг четвёртого круга из столичной Академии, — дала ответ на мой немой вопрос девушка. — Ученик четвёртого курса, входит в рейтинг десятки сильнейших гениев Академии. Ко всему прочему, он обладает довольно специфической магией.

— Он, случаем, не уроженец Кавказа? — спросил я, догадываясь, о ком шла речь.

На самом деле не понять, о ком именно говорит Анна, было бы сложно. Я же не зря сидел и изучал список всех учащихся в Академии, в том числе и их рода. А тех, кто обладал специфической магией, было не сказать, что много, чтобы запоминание их личностей стало бы проблемой. Особенно тех, кто входил в лучшую десятку магов Академии.

— Да, это тот самый студент, — кивнула девушка. — Он весьма популярен и за пределами Академии. Ко всему прочему, его род обладает большим влиянием, пусть и не пересекается в сфере деятельности с родом Львовых. Но вас наверняка интересует его магия, не так ли?

— Теперь понятно, почему ты так нагоняла интригу, — улыбнулся я в ответ на такие действия своей слуги. — Это и впрямь стало сюрпризом. Не ожидал я его тут увидеть. А кто противник этого студента?

— Гораций. Это псевдоним, — поспешно пояснила Анна. — Вольный наёмник, маг земли четвёртого круга. Прошёл немало сражений, в одном из которых остался жив чудом, в то время как весь его отряд был уничтожен.