«Может, связаться с Золотаревым и рассказать, что я напал на след? – Подумав, Константин напрочь отмел этот вариант. Вполне возможно, что охранник здесь совершенно ни при чем. Он так же, как и любой другой, мог найти зажигалку на дороге. – Нет, пока сам все не проверю, ментов впутывать не стану! – наконец решил он. – Значит, мне надо попасть на завод. Но под каким предлогом?»

– Далеко этот ликероводочный? – уточнил Константин, пряча пистолет в кобуру.

Проследив за ним взглядом, Аркашка заметно повеселел и, похоже, совершенно успокоился.

– Да нет, завод недалеко – километров десять, – с удовольствием принялся объяснять он. – Выходишь на московское шоссе, сворачиваешь налево и пилишь по той дороге, что через поле идет. Поле заканчивается, начинается дубовая роща, прямо за которой – завод… – Заметив, что Константин слушает его очень внимательно, вдруг спросил: – А на кой хрен тебе завод?

– Да вот, хочу с Топором познакомиться, – честно ответил Панфилов. – Спросить – откуда у него эта зажигалка… Дело в том, что точно такая же была у моего напарника, которого убили…

У Аркашки округлились глаза, а Витек и Степаныч, до этого лежавшие на траве словно мышки, приподняли головы и уставились на Константина с плохо скрываемым интересом. Повернувшись к ним, тот горько усмехнулся:

– Теперь понятно, чего я завелся?.. Да вы вставайте, мужики, чего разлеглись? Давайте водки выпьем, что ли!

Поглядывая на него с опаской, Витек и Степаныч стали медленно подниматься. Что до Аркашки, так тот, забыв о разбитой физиономии, обрадованно захихикал:

– Да, выпить надо! Стресс снять. Только нечего!.. И бабок ни шиша…

– Бабки есть! – Константин выудил из кармана несколько купюр и бросил их на измятую газету. – Думаю, на пару пузырей хватит!

– Хватит-хватит! – Деньги в мгновение ока исчезли в грязном Аркашкином кулаке. – Я сбегаю. А вы, мужики, организуйте закусь… – Он вскочил на ноги и слишком резво для пострадавшего шмыгнул в кусты.

За ним, ни слова не говоря, потянулся Степаныч. Витек, почесывая волосатую грудь, присел рядом. Помолчав, затем крякнув что-то нечленораздельное, хрипло сказал:

– Ты, Костя, прежде чем морды бить, мог бы растолковать – за что… Или у вас там, в Москве, так принято?

– Извини, сорвался.

– Да чего уж тут… – Витек тяжело вздохнул. – Оно и понятно – друга убили… Но следующий раз ты своей пушкой поосторожнее размахивай!

– Да я ее даже с предохранителя не снял! – усмехнулся Константин и, помолчав, спросил: – Скажи, Витек, мог Топор убить человека?

– Топор?.. – Витек пожал плечами. – Думаю, за бабки мог бы. Он такой…

– Какой «такой»?

– Жадный и злой… А когда ты на завод пилить думаешь?

– Завтра. С самого утра.

– Поосторожнее там…

– Что так? – удивился Константин.

– Да странные порядки на этом заводе. Местных почти нет. Москвичей тоже. Вкалывают в основном приезжие – хохлы, бульбаши… Короче, те, у кого прав кот наплакал… В поселок их почему-то не пускают. Держат, как психов, за колючей проволокой. Шаг влево, шаг вправо – расстрел…

– Так уж и «расстрел»?

– Шучу, конечно. Но охранники – сущие звери. Когда они в поселке появляются, наши бабы по домам сидят… Боятся нос высунуть. Потому как ничего потом не докажешь.

– А участковый на что?

Витек криво усмехнулся:

– Тарасов, что ли? Так они ему каждую неделю ящик водки в подарок возят. Да и с администрацией он в шоколаде… Не, Тарасов против них не попрет.

– Тогда соберитесь вместе и морды этим бугаям начистите! – посоветовал Константин. – Будут знать, как на чужой территории свои права качать.

– Ага, начистите! Видал наших недомерков?.. У нас в поселке одни старики остались да алкаши. Все, у кого мозги на месте, давно в город подались.

– А ты чего тут сидишь?

– А что я?.. Слабый я на это дело… – Витек многозначительно щелкнул по подбородку. – Кто ж меня, такого, на нормальную работу возьмет?

Понурив голову, он замолчал. И в этом молчании Константину почудился скрытый смысл. Казалось, Витек что-то недоговаривает. На душе стало тревожно, в голову полезли разные нехорошие мысли. Он собирался было напрямую спросить у Витька, что того так беспокоит, но не успел – из кустов, озираясь, как два партизана, выскочили Степаныч и Аркашка…

Солнце жарило немилосердно. Казалось, еще немного, и голова расколется на две половинки, как орех, по которому от души шандарахнули молотком. Впрочем, головная боль была еще не самым страшным испытанием. Гораздо сильнее хотелось пить. Причем все равно чего – пива, сока, минералки. А за глоток холодной родниковой воды, такой, чтоб зубы сводило, Константин отдал бы треть жизни. Да, давно не было так хреново…

Он открыл глаза и, превозмогая головную боль, огляделся. В первое мгновение даже не понял, где находится, – сплошные заросли кустов да примятая трава, на которой валялись пустые бутылки из-под водки, скомканная газета, пустые пачки сигарет да огрызки огурцов. Этот «натюрморт» натолкнул его на мысль, что вчера здесь была пьянка, в которой он тоже принимал участие.

«Витек, Степаныч и Аркашка… Кажется, именно так их звали… Но и где они, эти гады?.. – С трудом поднявшись на ноги, Константин сделал несколько нетвердых шагов. – Черт, я все еще пьян, как сапожник!»

Опустился на траву, чувствуя сильное головокружение. Пистолет, запрятанный в кобуру, немилосердно тер левую подмышку. Константин вытащил оружие и на всякий случай осмотрел его. Слава богу, с пистолетом все было в порядке.

Странно, но он совершенно не помнил, чем вчера закончилась пьянка. Витек со Степанычем купили на его бабки пять пузырей. Не забыли и про закусь – притащили сала, огурцов, пучок салата, перья лука и полбуханки хлеба. Водка и задушевные разговоры лились рекой. В какой-то из моментов Костя взял да и отрубился. Кажется, после четвертой бутылки. И вот теперь проснулся под кустом, как последний бомж.

«Да, старею… – подумал Константин. – Раньше мог сутки напролет квасить, а с утра поднимался свежий, как огурчик… – И вдруг четкая мысль пронеслась в голове: – Зажигалка!.. Черт, я же собирался идти на завод!» – В панике глянул на часы и похолодел – почти три!

Забыв про головную боль, вскочил на ноги и быстрым шагом двинулся прочь со злополучной поляны. Когда впереди блеснула река, захотелось искупаться. Но Константин ограничился лишь тем, что ополоснул лицо и руки. Пить эту воду он побрезговал, но буквально через полчаса пожалел, что не сделал хотя бы глоток. Дело в том, что дорога, ведущая к ликероводочному, проходила через убранное пшеничное поле. Вокруг не было ни одного даже самого захудалого деревца. А солнце с каждой минутой припекало все сильнее. Обливаясь потом, Константин упрямо шел вперед, проклиная все на свете.