Глава 9

— Мочи его! Мочи! — кричали собравшиеся.

— Давай правой в морду, а потом ногой контрольный! — внёс кто-то мысль.

— Ты чё⁈ Надо сначала живот отбить и только после этого по роже лупить!

До меня долетали лишь некоторые выкрики этой обезумевшей толпы, в то время как я стоял на арене, отдавая всё своё внимание мужчине напротив. Грязный, потный. Местами виднелись пятна крови как на теле, так и на его штанах. Впрочем, я не слишком отличался, разве что выглядел чуть более презентабельно на его фоне.

Я вытер со своего лица кровь, что сочилась из рассечённой брови, и продолжил смотреть в глаза противника, следя за его движениями. Он, в свою очередь, сверлил взглядом меня. Уж не знаю, о чём мужик думал прямо сейчас, может, просто прикидывал свои следующие шаги, но вот у меня в башке всё вертелась одна и та же шарманка: «Довыпендривался, Алекс, мать твою… Довыпендривался…»

Начался второй акт Мерлезонского балета. Мужик нанёс удар правой, я блокировал и неожиданно для него атаковал в подбрюшье коленом. Противник, ранее ослабив там защиту, схватился за живот от невыносимой боли, а я нанёс контрольный поддых, отчего мужик сразу упал на землю под гул тихих завываний и стонов.

Я держал кулаки перед собой. Так,на всякий случай. Лёгкий ветер обдувал всех здесь собравшихся, остужая наш пыл. Да уж, без магического читерства победить оказалось сложнее, чем я думал. У меня такое ощущение, что в этом мире каждый второй изучает стиль уличных драк в подворотнях. А может, город такой попался, где всегда надо уметь за себя постоять. Или это просто чемпион мне попался не из слабых?

— Раз! — крикнула толпа. — Два! — Я смотрел, тяжело дыша, на валяющегося противника. — Три! Четыре!

Противник, приходя в себя, потряс головой и начал двигаться, неуверенно пытаясь оторвать тело от земли.

Лежи, собака, хуже будет! — прорычал я.

— Пять!

После моих слов мужик рухнул на землю. Решил он поберечь здоровье или же просто силы кончились, не знаю. Но главное то, что всё уже закончилось, причём к счастью для него.

Толпа неожиданно замолкла. Ещё бы не замолкнуть. Они-то наверняка рассчитывали, что их Чемпион встанет, продолжит борьбу и накажет этого зарвавшегося выскочку (меня). Или зажравшегося?.. Не суть важно. Главное то, что после недолгого раздумья часть зрителей, вопя от восторга, заревела, в то время как остальные, что представляли большинство, заулюлюкали. Небось свои ставки проиграли и теперь недовольны, но сильно этого показать они не могли. То тут, то там начинались кратковременные потасовки. Похоже, арена сегодня ещё долго будет работать, если доблестные стражи порядка не разгонят толпу раньше. Вон какая тут очередь огромная.

Не показывая усталости, я двинулся сквозь толпу к распорядителю, кинув быстрый взгляд в сторону Оглайлы. Она, мне кажется, больше всех здесь кричала и радовалась, а в глазах её читался полный восторг. Ну что же, надеюсь, это того стоило…

— Отличный бой! — сказал распорядитель. — Лучший за последние несколько лет! Держи, — он протянул кулак и вложил монеты мне в руку. — Твоя награда за труды.

— Десять серебряных? — удивился я. — А где ещё сорок или у меня с математикой проблемы?

— Вы заплатили только два серебряных вместо десяти… — начал было говорить распорядитель, но, заметив мой хмурый взгляд, хлопнул в ладоши, и рядом с ним появилась пара бугаёв с дубинками. — Давайте не будем развивать конфликт.

— Знаешь, я сейчас просто очень громко начну рассказывать, как ты зажал деньги, и вот эта очередь, — указал я рукой на толпу, — думаю, очень быстро разойдётся. А ты потеряешь очень много на ставках. Давай так… — деловито продолжал я. — Ты платишь мне деньги, а я, так и быть, буду раз в неделю приходить и подтверждать свой чемпионский титул. Как тебе?

Мужчина, хмыкнув, кинул на толпу быстрый взгляд и громко сказал:

— А ты мне нравишься. Определённо нравишься! И да, твой заработок полностью заслужен. Как я и обещал, победитель Чемпиона получает пятьдесят монет! — Он повернулся к толпе: — Те, кто желает оспорить титул чемпиона и положить новичка на лопатки, могут ему бросить вызов на следующей неделе!

После этих слов он достал здоровенную железную шкатулку, больше похожую на небольшой сундук, и отсчитал недостающие монеты. Вложив их мне в руку, он выразительно на меня глянул и произнёс:

— Если через неделю вечером тебя тут не будет, пеняй на себя.

— Хорошо. А сейчас мне пора. Дела.

— Конечно. Если что, ищи меня здесь, Чемпион! — проголосилмужчина в костюме на всю толпу.

Я молча кивнул, положил монеты в куртку и побрёл к своей красавице, что уже, должно быть, ждёт не дождётся меня.

Пришлось прорываться сквозь толпу разгорячённых и пьяных мужиков, что норовили то руку пожать, то по спине ударить в качестве похвалы за представление. Я лишь смущённо чесал затылок и принимал поздравления. А то как-то было бы невежливо…

— Э-эй, красавчик, — раздался женский голос, — поздравляю тебя с выигрышем.

— Спасибо… — я обернулся и на мгновение запнулся,— вам, мадам.

«Ёпт! Ну и страхолюдина же…» — сдержал я возникшиев голове мысли, дабы не обижать эту миледи.

— Ой, не стоит! — захихикала она, всем своим видом имитируя смущение, и тут же почти вплотную подошла ко мне, говоря: — Не хочешь этим вечером выпить чего-нибудь бодрого? Разумеется, за наш счёт.

— Ой, кто это тут у нас,— встряла ещё одна с проблемной внешностью.— Красавец, не слушай её. Их спиртное не пьют даже свиньи. Зато у нас можно спокойно выпить как хорошего алкоголя, так и вкусного мяса отведать.

— Отвянь, Марла, — огрызнулась та, — я его первой приметила.

— Важно не кто первым приметил, Арагли, — а имена-то им под стать, — а кто первым забрал!

— Да⁈ Ну-ка, давай посмотрим, кто…

— О, Алекс, — услышал я родной голосок, — вот ты где!

— Огли! — Я взял и поцеловал её руку, отчего та смутилась. — А я всё тебя искал, да всё никак не мог найти в этой толпе.

— Да? — Она взглянула на девушек, и её лицо еле заметно скривилось. — Ничего-ничего. Невежливо отказывать дамам в желании поздравить. Девушки, — обратилась она к ним, — сегодня он со мной.

— Как жаль… — вздохнули обе. — Но ты, если что, заглядывай. Я тут недалеко проживаю, за углом, — сказала, кажется, Марла.

— Я чуть дальше от неё,— сказала другая.

— Буду иметь в виду,— расплывчато ответил я.

Всё же словонарушать не привык, так что не буду давать пустых обещаний, потому что к этим "красоткам’меня даже стража не загонит.

— На том и порешили,— закончила орчиха. — Пошли, а-то уже стемнело.

Схватив меня за руку, она потащила меня за собой, на что я лишь усмехнулся. На улице хорошо ощущалась предночная прохлада. Не слишком ещё холодно, но достаточно свежо. Сверчки начали свой оркестр.

Оглайла шла вперёд и порой с таким напором, которому позавидовали бы наши БТРы. Чуть позже, сбавив свой темп, она начала тихо напевать какую-то мелодию. Так мы и шли по ночному городу, пока я не заметил уже знакомые по старым временам места и, наконец, здание постоялого двора. Из его окон лился свет, что неудивительно. Когда мы подошли чуть ближе, я услышал чьё-то заунывное пение. Неужели самый настоящий живой бард?

— Не будем заходить через парадную дверь, — вдруг сказала девушка. — Больше хлопот оберёмся потом. Лучше через запасной вход. И быстрее, и удобнее.

— Я лучше, — занервничал я, — здесь подожду.

— Чего это вдруг? — Оглайла приподняла бровь. — На арене весь такой храбрый, а как зайти в чужой дом, так всё?

— Да, не… — я стушевался. — Не в этом дело. Просто ночь, чужое жилище, все дела…

Девушка на время остановилась, обдумывая происходящее, и вдруг тихонько засмеялась.

— Я поняла, — махнула она рукой. — По поводу отца можешь не переживать. Он в соседней пивоварне, за городом, и вернётся ещё о-ой как не скоро. Где-то только после обеда завтра.

— И всё же…

— Давай-давай, — она подтолкнула меня своим телом, — не тушуйся. Я не кусаюсь, обычно, — сказала полуорчиха, лукаво улыбаясь.

Девушка зашла в дом и, напоследок вильнув своей очаровательной попкой, исчезла за углом.

— Вот ведь… Демоница,— усмехнувшись, я вздохнул и зашёл следом.

— Тебе прямо и на первом же повороте направо, — начала командовать Оглайла. Это у всех баб командный инстинкт дома пробуждается или это я такой везучий? — Потом садишься на один из стульев