— Соколов, не ожидал, что вы вернётесь! Нам нужно переговорить.

Тот его явно узнал, так что я решил просто понаблюдать со стороны.

— Аркадий Жданов, верно? Говорите здесь, если желаете. Мне нужно разобраться с ублюдками, которые разрушили мой род.

Он сощурился, встретив стальной взгляд старика. Перстень серебряный — самый распространённый, какой носит большинство аристократов. Он не глава дома, но род графский, как и наш.

— В связи с вашей пропажей мы уже запустили процесс выкупа оставшихся у вас предприятий. Как получившие большую часть активов Соколовых ранее, мы имели приоритетное право на ваше имущество в случае разрушения рода. Я прибыл лично, чтобы урегулировать этот вопрос.

Я вскинул бровь — нагло! Не сомневаюсь, что именно они имели прямое отношение к случившимся событиям! Родовые войны всегда примерно одинаковы.

И на меня то, как смотрит! Наверное, подозревает, что именно я устроил тот побег и сейчас просто скрываю силу. Или же, что я как-то связан со сделавшими это. Ведь с их точки зрения там явно поработала минимум группа грандмагистров, а скрывать свой уровень силы до такой степени попросту невозможно.

И да, скорее всего при распаде рода и отсутствии наследников, оставшееся имущество переходит в собственность империи под временное управление и потом продаётся на аукционе желающим восстановить чужой бизнес.

— Нам не о чем говорить. Мы здесь, поэтому любые процедуры приватизации будут прекращены.

Дмитрий пошёл мимо, но Аркадий вновь встал на его пути, хмурясь и угрожая взглядом.

— Соколовым разумнее отказаться от управления тем, что вызовет у вас лишь проблемы. Мы предлагаем пятьдесят тысяч за кузню и фабрику накопителей. Это щедро, учитывая, что ваш персонал разбежался.

— За землю в собственности, здания и оборудование… вы верно шутите… — медленно проговорил старик. — Прочь с дороги!

Мы пошли мимо: всё же бросаться обвинениями в Ждановых не имело смысла. Наверняка и то поместье вообще даже близко не им принадлежало. А скорее сами Ждановы — одни из пешек. В то, что вообще с этим не связаны, верится слабо. И нам кинули в спину новый ультиматум.

— Ждановы предлагают покровительство роду Соколовых. При выполнении условий, вы получите места в системе управления вашей собственностью и сохраните родовое поместье. Или мы останемся врагами.

К большому негодованию мужчины мы его грубо проигнорировали и пошли к припаркованному вдали вызванному такси. На улице уже давно стемнело, и включились фонари.

— Он просто приходил нас запугать? — спросила Света.

— Да, — подтвердил Дмитрий. — Большая часть наших предприятий потеряна, но они хотели прибрать остатки и заодно нас. А также того, кто нас вытащил. Жданов не бросался прямыми угрозами, но они звучали буквально в каждом слове. Заодно он хотел убедиться в нашей позиции и посмотреть на тех, кто смог выбраться. Особенно — на Кирилла.

— Полагаю, меня старались просканировать, — я разминал плечи, осматривая ночной город и пытаясь найти прослушку. Узнал тут, что они изобрели отличные плетения глушащих полей, надо бы освоить. — Хотя я не заметил.

— Мы в правительственном здании, тонких методов хватает, — Дмитрий положил руку на плечо Светы. — Ты как?

Я ожидал очередной вспышки негодования, но девушка просто улыбнулась.

— Пап, не волнуйся за меня, я в полном порядке, насколько это вообще возможно. Наверное… ощущаю себя бессердечной, ведь… наш род.

— Ты уже всё выплеснула, — подтвердил он удивительно мягким тоном. — Я всё понимаю, порой эмоции заканчиваются, а нам нужно идти дальше. Ты молодец, истинная Соколова. А ублюдки заплатят. Но нам нужно будет восстановить родовую гвардию, как поправим дела. И потребуются доказательства, чтобы что-то с ними сделать, не став преступниками.

— Или можем просто устранить их, как появится возможность, — пожал я плечами, чётко понимая, как идёт родовая борьба и то, что третий отдел попросту не позволяет родам слишком наглеть в условиях безнаказанности. — Что за кузня и фабрика накопителей?

Дмитрий вздохнул, меняя тему на деловую.

— При родовой войне им не позволили отнимать всё. Но кузня не оружейная — её мы потеряли. Эта просто изготавливает на заказ различные кованные и сварные железные вещи. Узорчатые заборы, перила, статуэтки. Мелочовка, но прибыль приносила. А вот фабрика накопителей это серьёзное и довольно дорогое производство. При откачке энергии стигм, либо при уничтожении их порождений, плотную полезную энергию можно запасать в особые артефакты. Немало аристократов подняли свои ранги, ни разу не побывав в таких местах. Вместо этого они покупают заряженные накопители и поглощают энергию. Даже те, кто регулярно посещает стигмы, пользуются ими, поскольку при откачке ядра энергии гораздо больше, чем человек за раз может усвоить. Нам действительно нужно восстановить это производство, но я не уверен, есть ли на это деньги.

Я поцокал языком, ведь в голове крутилась весьма безумная на первый взгляд идея.

— Я слышал про то, что вы усиливаетесь в стигмах, да и оружие с этой дрянью используете спокойно… неужели, вы можете поглощать скверну без вреда? Да ещё пуская её на раскачку духовных каналов!

Света уставилась на меня как на психа и воскликнула.

— Конечно не можем, что за бред⁈ Это сделает Искажённым! Есть особые артефакты, что очищают энергию, которую можно усвоить! В оружии используется чистая скверна, чтобы она наносила больше вреда защите одарённых и им самим. Ещё есть исследования, говорящие, что у людей выросла сопротивляемость к скверне после войны из-за постоянного контакта с ней.

Последнее звучит разумно. Одарённые с низкой сопротивляемостью банально гибли чаще: так что произошёл естественный отбор.

— Кроме того, Источники лучше помогали смельчакам и влиятельным дворянам усиливать свой дар. В отличие от стигм их энергия не требовала очистки, — добавил Дмитрий.

Очень интересно! Так, наконец-то я удовлетворю любопытство!

— А в чём проблема просто усиливаться техниками развития самостоятельно? Вас не смущает, что раньше не было Источников и стигм, а маги достигали ранга повелителя и в среднем были сильнее? У вас же тоже так было, да? Хватало различных методов медитации развития и отработки магии под нагрузкой. Ещё у нас были особые аппараты.

— Они помогают на начальных этапах, — ответил Дмитрий. — Но потом рост слишком замедляется. Конечно, нельзя развивать дар очень быстро, нужно отдыхать, но если иногда втягивать в себя эту энергию, то процесс многократно ускоряется. Вспомогательной техники нет.

Я был настроен скептически, вскинув бровь.

— Нет? Только не говорите, что