– Армянин, что ли? Вы, товарищ Джемулян, под стригитесь как можно скорше, это вам совет от всей нашей коммунистической партии и от мене лично.

Джемулан ему даже не ответил.

С тех пор как я последний раз гостил у Святогневнева, здесь мало что изменилось. В прихожей нас встретил черный доберман Дюк – тоже спокойный, как корабельный якорь. Впрочем, для собаки-зомби

такое поведение нормально. Снова я порадовался, что не чувствую запахов, – Джемулан достал носовые фильтры, а значит, пахнет от псинки не ландышами. А Щученко ничего, даже не морщится. Видно, что привыкший.

Кроме мертвой собаки в прихожей были только старая тумбочка, вешалка для одежды и две пары ботинок. Совершенно одинаковых.

– Слушайте, а как вы различаете свои ботинки? – полюбопытствовал я.

– Они же совершенно одинако вые.

– Мои – чистые, – ответил Святогневнев, провожая нас в комнату. – Вы к нам надолго?

– Как получится, – рассеянно сказал я. – На недельку. или на две. Мне, понимаешь, Палача нужно разыскать.

– Опять? – вздохнул Святогневнев. – Тебе еще не надоело, Олег?

– Надоело. Была б моя воля – плюнул бы на него слюной. Но тут, понимаешь, такие обстоятельства не самые простые.

– Понимаю. Ладно, располагайтесь, я сейчас матрас достану. Этот твой друг как вообще местный или тоже ну, понимаешь? – вполголоса спросил Святогневнев, косясь на Джемулана.

– Пришелец, как и полковник, – подтвердил я.

– Но ты не волнуйся, этого я тебе на шею не повешу.

– Да не, Ефим Макарыч мне не мешает, – отмахнулся Святогневнев.

– Мы с ним нормально сработались. На кладбище дежурим в две смены – он днем, я ночью. Зверушек моих он не обижает – даже кормить помогает. кстати, а этот как, в курсе, кто я есть? – снова покосился на Джемулана Святогневнев.

– В курсе, не боись, – успокоил его я.

О том, что Святогневнев – ходячий мертвец, я сообщил своему куратору по дороге сюда. Тот воспринял эти сведения без малейших эмоций. Вот дедушка Торквемада моментально бы встал на дыбки, а Джемулану глубоко наплевать.

– Есть хотите? – спросил Святогневнев. – У нас сегодня сосиски с картошкой.

Прошло всего несколько часов с тех пор, как я нажрался до отвала в горнойском ресторане. Но когда это яцхен отказывался от еды? Я еще не сошел с ума.

Матрас из подвала выволок мертвый Погонщик Рабов. Довольно странно видеть одного из этих низших демонов Лэнга выполняющим приказы моего друга. Одетый в белый халат Святогневнев командовал им, точно негром на плантации, – а зомби послушно делал все, что ему скажут. В его пустых глазах не было и тени разума – так выглядят глаза манекена. Спинные рога Святогневнев ему спилил, и теперь Погонщика Рабов можно было даже принять за человека – очень уродливого горбатого человека с зеленой кожей и красными глазами.

– Знаешь, Олег, это существо по генетическому коду довольно-таки близко к человеку, – задумчиво произнес Святогневнев. – Именно поэтому на него подействовал мой вирус. По моему, когда-то это и был человек, но потом его каким-то образом. изменили. Не знаю как, кто и зачем.

Я что-то неопределенно промычал, не желая вдаваться в подробности. Как и зачем людей превращали в Погонщиков Рабов, я тоже не знаю. А вот кто это делал, догадаться несложно. Древние, кто же еще. Но это дела давно минувших дней – так давно минувших, что даже в Лэнге об этом мало кто может рассказать.

Ну а Святогневневу про это и вовсе знать не нужно. Существуют на свете такие вещи, о которых чем меньше знаешь, тем лучше для здоровья. Лично я, например, стараюсь вычеркнуть из памяти весь период моей жизни в Лэнге и не вспоминать о том, что у меня в кармане лежит шкатулка с запечатанным архидемоном.

– А этот твой. лакей как вообще, на людей-то не нападает? – полюбопытствовал я, чтобы сменить тему.

– Не, смирный, – помотал головой Святогневнев. – Я же вирус усовершенствовал. Теперь можно и патентовать. хотя я лучше не буду – предчувствия дурные.

– Угу. Кстати, я вот так и не понял, почему зомби с «Урана» на людей нападали.

– Ну как. – озадачился Святогневнев. – Разум отмирает, остаются только самые примитивные инстинкты – стремление утолить голод, больше ничего.

– Да, мне это объяснял профессор. эм-м. Зайцев, что ли?

– Зайцева у нас на базе не было. Барсуков, может?

– Угу, точно, – вспомнил я. – Только это лажа какая-то, по-моему.

– Почему?

– Потому что человек так-то не хищный зверь.

Вон, другие приматы разве на кого-то нападают? Ну ипри чем тут самые примитивные инстинкты?

– Хм, а ведь логично.

– И даже если б не так – каннибализм тоже в инстинктах особо не заложен. Бывает, конечно, что одна обезьяна другую убьет и сожрет, но это же у них за стремак считается, нет?

– Я микробиолог, я в обезьянах как-то не очень, – промямлил Святогневнев. – Может, дело не в инстинктах, а в самом вирусе. Может, это он пытается так распространяться.

– Хочешь сказать, он разумный?

– Да ничего я не хочу сказать. Не знаю. Этот проект вообще не следовало начинать – он с самого начала мутный был какой-то.

– А чего ж начали?

– Так интересно же было, что получится. Мы ведь все-таки ученые.

– Угу, – согласился я. – Вот с этого часто и начинается апокалипсис – с того, что кто-то чересчур ученый скажет «а интересно, что получится». Ты уж мне поверь, я в других мирах такое видел.

– Видел и видел, – пожал плечами Святогневнев. – Пошли жрать лучше.

Если бы этим вечером кто-нибудь забрел в домик кладбищенского сторожа, его взору предстала бы удивительно мирная картина. На стене тикали ходики, в углу тихо бормотал старенький телевизор-видеодвойка, а на пыльном диване и двух колченогих табуретах сидели мы четверо. Шестирукий трехглазый монстр, живой мертвец в докторском халате, крупного телосложения эльф с породистой харей и полковник КГБ из вселенной победившего коммунизма. Мы уютно кушали печеную картошку, смотрели телевизор и беседовали о всяких пустяках.

– Вы кушайте, кушайте, товарищ Бритва! – потчевал меня Щученко. – Сосиски я, значить, приготовил лично по моему секретному рецепту!

– Вкусно, – оценил я. – А что за рецепт?

– Секретный! – гордо прищурился Щученко.

– А все-таки?

– Ну ладно, раскрою, значить, военную тайну, -быстро сдался полковник. – Только вы, значить, ни кому! Даже ежели пытать будут!

– Зуб даю, – охотно пообещал я.

– Слушайте внимательно. Сначала вы, значить, жарите сосиски, а потом. едите.

Я подождал продолжения. Его не было. Зато рожа полковника аж сияла от самодовольства.