кастрюле смешать 2 стакана воды, 2 стакана белого сухого вина, положить туда 1/2 стакана мелко нарезанного репчатого лука, 1/2 стакана мелко нарезанной моркови, 1 корешок петрушки, 3 веточки сельдерея, 1,5 чайной ложки соли, 4 горошины черного перца (раздавленные), 1 цветочек гвоздики, 1 лавровый лист, 1/4 чайной ложки чабера.

[3] Европейский концерт — система международных отношений образованная на Венском конгрессе в 1814-1815 годах.

Глава 8

В прежние времена граф Оссолинский при посещении Петербурга никогда не останавливался в гостиницах. Для бывшего кавалергарда и большого повесы, принадлежавшего по праву рождения к самым сливкам общества, всегда были открыты дома его многочисленных друзей и приятелей. Так, пользуясь их гостеприимством, он мог жить, ни о чем не заботясь и, что особенно немаловажно, не тратя своих скудных средств.

Увы, это все осталось в прошлом. На сей раз, прибыв в Санкт-Петербург, его сиятельство обнаружил, что очень мало кто из прежних знакомых желает принимать его, не говоря уж о том, чтобы дать ему кров. Волей-неволей пришлось остановиться в гостинице, причем не в Англетере, как любила покойная матушка, а в куда более скромных (и дешевых) меблированных комнатах мадам Ряполовой.

Комнат в номере было всего две. В одной расположился сам граф, вторая днем служила гостиной, а ночью там спал доставшийся от покойной матери слуга Джеймс. Впрочем, никаких гостей Оссолинский не принимал по той простой причине, что никто к нему не ходил. В комплекте прилагались старая мебель, давно не видевшие ремонта стены и унылый вид из окна. Было от чего захандрить.

— Рим создан человеческой рукою, Венеция богами создана;

Но каждый согласился бы со мною, что Петербург построил сатана! — мрачно продекларировал граф.

— Милорду что-то угодно? — осторожно заглянул в комнату Джеймс.

— Нет, пожалуй, — покачал головой хозяин. — Хотя, который час?

— Четверть первого, — тут же ответил обладавший невероятным чувством времени слуга.

— Есть почта?

— Нет, сэр.

— Можешь быть свободен, — сразу же помрачнел Оссолинский.

Завтра в это время его сын будет мертв. Суд прошел в закрытом режиме, приговор вынесен, а апелляция отклонена. Ходят слухи, что государь не стал ее даже читать, а сразу же разодрал, едва узнав, в чем суть прошения. Прежние друзья от Оссолинского отвернулись, родственники хлопотать отказались, так что оставалось только дождаться конца и похоронить тело.

Странно, но граф был огорчен не столько постигшей его утратой, сколько предстоящими тратами, а также целым ворохом проблем, свалившихся на него из-за измены сына. Денег почти не осталось, а счета семьи по большей части арестованы. Нет, никто их не конфисковал, и через некоторое время он получит доступ…, и тут же встанет проблема долгов. Наследства, конечно же, хватит, чтобы их погасить, но сколько останется после этого?

— Черт бы вас побрал! — явно имея в виду покойную мать и все еще живого Анджея, подумал он. — Для чего вы полезли в политику? Зачем растратили семейное достояние?

В этот момент раздался требовательный стук в дверь, перепугавший Оссолинского до колик. Неужели опять жандармы? Его уже опрашивали и в связи со смертью матери, и с делом, открытым против его сына, но кто знает, что может прийти в голову этим держимордам?

— Джеймс, не открывай! — прошептал аристократ, но было поздно.

— Что вам угодно, джентльмены? — осведомился у посетителей слуга.

Те что-то спросили, но парализованный страхом граф не расслышал.

— Его сиятельство не принимает! — снова подал голос Джеймс, но его уже оттеснили, и в гостиную вошло двое незнакомцев.

Прятаться дальше не имело смысла и собравший остатки мужества Оссолинский вышел в гостиную.

— Что вам угодно, господа?

— Здравствуйте, кузен! — бесстрастно отозвался один из вошедших — высокий молодой человек с ярко-синими глазами, взгляд которых, казалось, буравил насквозь.

— Ты?! — вспыхнул сразу сообразивший, кто перед ним, Оссолинский.

— Мы, конечно, родственники, — парировал посетитель, — но нельзя сказать, чтобы у нас были доверительные отношения. Поэтому давайте все же держать дистанцию.

— Зачем ты пришел? — проигнорировал предложение граф.

— Чтобы сделать вам предложение, от которого вы не сможете отказаться!

— Что?!

— Таки не надо нервничать, — буквально втерся между родственниками субъект с наглыми глазами и повадками бандита. — Сейчас мы вам все расскажем и даже покажем кое-какие бумаги.

С этими словами он открыл портфель и стал раскладывать на столе документы.

— Что это?

— Ваши векселя, — расплывшись в улыбке, охотно пояснил тот.

— Кто вы такой?

— Ах да, конечно, где мои манеры! Нижайше прошу прощения, но вы были так заняты семейной перебранкой, что я не имел времени представиться. Семен Наумович Беньямин. К вашим услугам. Поверенный в делах присутствующего здесь господина Колычева, а с недавних пор еще и исполняющий обязанности начальника службы безопасности ОЗК.

— Не припомню такой должности…

— Учреждена совсем недавно и еще не утверждена Советом директоров, — с явным сожалением в голосе согласился Бенчик. — Но вас не это должно беспокоить…

— А что должно?

— Ваши долги. Мы, как вы вероятно уже поняли, скупили все ваши долговые обязательства в России.

— Плевать! Я скоро вступлю в наследство и погашу их…

— А вот это вряд ли, кузен, — хмыкнул Март.

— Это еще почему?

— Я собираюсь на ближайшем Совете поставить вопрос о временном прекращении выплаты дивидендов. В связи с тяжелым финансовым положением компании.

— Но… но… это невозможно!

— Еще как возможно. Я заручился согласием Опекунского комитета, и большинство его членов вполне согласны с мерами по сокращению расходов.

— В надежде, что удастся разворовать эти деньги? — саркастически усмехнулся граф. — Мальчишка, неужели ты и впрямь не понимаешь, что делаешь? Эти хищники только и ждут момента, когда можно будет растащить наследие Колычевых. Впрочем, мне все равно! Можешь делать, что хочешь. Получив наследство, я первым же делом продам акции, закрою долги и покину эту проклятую страну.

— Из долговой тюрьмы это будет сделать несколько затруднительно.

— Что?! Ты не посмеешь!

— Еще как посмею!

— Ты… ты… хочешь, чтобы твой кузен оказался за решеткой? — сменил тактику Оссолинский. — Но это же позор на всю семью!

— По сравнению с повешеньем за измену это — сущие пустяки, — равнодушно отмахнулся Март, отметив про себя, что родственник не такой уж и твердолобый.

— Негодяй! Мерзавец! Подлец…

— Вы