Они брали всевозможные призы и первые места на соревнованиях по всему округу, выступая даже в театре “Голливуд-Палладиум”. Джери выигрывала конкурсы купальников и подрабатывала моделью. Никто в семье не любил Ленни, но он постоянно торчал возле Джери, изображая ее агента. Она не хотела, чтобы мы видели его в черных очках.

Отец очень не любил Ленни. Он пытался разрушить их отношения. Он даже ходил к директору школы. Отец всегда мечтал стать копом. Однажды Ленни его так выбесил, что он отправился к нему домой и хорошенько его отделал.

Однако Ленни был хитер, поэтому он выдумал для Джери легенду о своем отце-тиране. Он вызвал у Джери чувство сострадания, еще когда они учились в старших классах. Поэтому Джери продолжила видеться с Ленни, но уже втайне от всех.

В 1954 году Джери выпустилась из школы, и наша тетка Ингрэм, родная сестра отца, унаследовавшая кучу денег после смерти своего мужа, предложила отправить Джери в финансовую академию Вудбери, куда пару лет назад она успела пристроить меня. Но Джери не хотела ехать в Вудбери. Она хотела учиться в Калифорнийском университете Лос-Анджелеса или в Университете Южной Калифорнии. Тетка отказалась. Она не хотела тратить на Джери больше, чем на меня. Поэтому Джери сказала: “Нет, спасибо. Я не поеду в Вудбери. Это не по мне”. Вместо учебы она пошла работать секретаршей в “Трифти Драгс”. Там ей не понравилось. Затем она стала кассиршей в“ Бэнк оф Америка”. Там ей тоже не понравилось. После этого она попала секретаршей в штат к “Локхид Аэроджет”. Руководитель компании положил на нее глаз. Она уговорила его нанять меня в качестве стенографистки для инженерного отдела. Я печатала со скоростью сто восемьдесят слов в минуту.

Она снимала квартиру, и Ленни вскоре к ней переехал, начав таскать ее по вечеринкам в Голливуде и устраивать встречи с разными людьми, а она продолжала танцевать и участвовать в конкурсах купальников.

В 1958 году у них родилась дочь Робин, и Ленни уговорил Джери переехать в Лас-Вегас. Он мог уговорить ее на что угодно. Он утверждал, что умеет профессионально играть на бильярде. Он рассказывал, что работал продавцом в автосалоне.

На деле, я вообще не помню, чтобы он когда-нибудь работал. Он жил в Лос-Анджелесе, но говорил ей, что настоящие бабки крутятся в Вегасе. Наша мать переехала туда вслед за ними, чтобы нянчиться с Робин.

Когда Джери только попала в Лас-Вегас в начале шестидесятых, она стала работать официанткой в баре и танцовщицей. Отец изредка навещал нас, но его сильно расстраивало то, чем Джери занималась. Ему было очень нелегко. Он понимал, что происходит, но, чтобы не потерять дочь, ему пришлось принять ее образ жизни.

В 1968 году, когда мне пришлось переехать к ней после ухода мужа, она уже встречалась с Фрэнком. Джери была очень добра ко мне. Без ее помощи я бы никогда не справилась с той ситуацией. У нее было все. Она держала акции с высокими дивидендами. Она откладывала деньги. Но она понимала, что ее не хватит надолго. Она говорила, что ей уже за тридцать. Она делилась со мной этими переживаниями.

Как-то раз мы болтали втроем с ее подругой, Линдой Пелличио. Джери рассказывала нам обо всех своих ухажерах, которые хотели на ней жениться. Среди них были мужчины со всего белого света. Парни из Нью-Йорка и Италии. Но она не могла уехать. У нее здесь были Робин и мать, Ленни и отец. Она раздумывала над тем, чтобы выйти за Ленни. Поведала нам, что он наконец-то начал настаивать на свадьбе, но я рассказала о недавнем аресте Ленни в Лос-Анджелесе за сутенерство, который объяснял столь внезапное желание обручиться. Я объяснила ей, что Ленни нужна была не свадьба, а деньги на освобождение под залог и адвокатов. Но она и так это знала. Она посмотрела на нас с Линдой. “Что мне делать?” – спросила она. У Линды Пелличио был готов ответ. Я его никогда не забуду. “Выходи за Фрэнка Розенталя, – сказала Линда. Он очень богат. Стань его женой, присвой его деньги и подай на развод”.

“Я не могу выйти за него, – ответила Джери. – Он Близнецы в тройной степени”. Джери верила в гороскопы.“Близнецы – это как змея. А за змеей нужен глаз да глаз”.

В то время Джери параллельно встречалась с Джонни Хиксом. Она восхищалась им, а он был готов на ней жениться, но мешали его богатые родители. Они владели отелем “Олджирс” и были против этого брака. В противном случае он бы лишился всего. Дело было в том, что Джонни управлял трастовым фондом, приносившим десять тысяч в месяц. Я думаю, он бы женился на ней, если бы мог. Она все чаще и чаще заводила разговоры о замужестве. Ей сильно хотелось сменить образ жизни. Она рассказывала мне, что планирует найти себе жениха».

Левша Розенталь успел побывать в недолгом браке, когда ему было около двадцати. Он с большой опаской относился к перспективе жениться второй раз. Джери была совершенно не похожа на девушку, которую можно привести познакомить с матушкой. Трудно было представить, что она способна когда-нибудь остепениться; каждое свидание с ней было авантюрой. «Когда мы стали проводить время вместе, – вспоминает Левша, – она еще встречалась с Джонни Хиксом. Он был на десять лет моложе Джери. У него были состоятельные родители. Они владели отелем“ Олджирс” и казино“ Тандерберд”. Он любил корчить из себя крутого парня. Постоянно слонялся по центру города с бандой, которая частенько избивала шлюх. Тот еще тип.

Джери встречалась с ним еще до того, как я приехал в город. Они везде появлялись вместе, и если кто-нибудь пытался склеить Джери или слегка подкатить к ней, Хикс сразу устраивал драку. Жестокую.

Он любил избивать упавших соперников. Истинный уличный отморозок.

Однажды мы с Джери сидели в “Сизарс-Пэлас”. Мы встретились с Бертом Брауном, моим другом по ставкам, и Бобби Каем, карликом, который заправлял клубом “Галерея” при “Сизарс-Пэлас”. Ни с того ни с сего Джери сказала: “А пойдем во «Фламинго?»” Сказала, что хочет потанцевать. Она знала, что я не танцую, но ее это не волновало. Так и проходили наши свидания. Идем? Идем.

Мы пришли во “Фламинго”, заняли столик у прохода, и кто бы вы думали появляется внутри – конечно, Джонни Хикс с тремя-четырьмя дружками, один из которых профессиональный боец по имени Бэйтс. Проходя мимо нашего столика, Хикс угрожающе посмотрел в мою сторону. Он знал, что у нас с Джери начались серьезные отношения. Теперь она была со мной. Без всякой херни. По его виду было ясно, что у меня будут проблемы, но я ничего не мог поделать.

Вместо того чтобы сидеть на месте и не подогревать конфликт, Джери решила, что она хочет танцевать. Я сказал: “Джери, ты знаешь, что я не танцую”. Поэтому она поднялась с места и начала танцевать с Бертом Брауном.

Все было в порядке, пока Хикс не подошел и не похлопал ее по плечу. Берт Браун отошел в сторону. Я видел, как Джери и Хикс беседуют, но не слышал слов.

После этого Джери начала танцевать с Хиксом. И тут я вижу, как он кладет свои руки ей на плечи и начинает активно ее лапать.

Я потерял рассудок. Я помню, что прошел на него. Я помню, как я напрыгнул на него, мы сцепились и полетели вместе на пол. Он был сильнее, поэтому он поборол меня, уселся сверху, высвободил руки и вцепился мне в лицо. Несколько охранников и тот самый Бэйтс оттащили его от меня и скрутили. Пока нас отрывали друг от друга, он изловчился и махнул ногой, не достав до моей головы нескольких миллиметров.