Все изменилось в Венеции. И теперь, глядя на этих свернувших шею мужиков, он испытал приступ бешенства.

Почему? Неужели он и правда такой собственник? Или это из-за того, что она его жена?

Только номинально, снова напомнил он себе. А сегодня он наконец насладится местью. Как только Ив увидит свою давнюю любовь, она все вспомнит. И поймет, что попалась.

— Талос! — К нему, улыбаясь, направлялась его знакомая светская львица, в свои тридцать с небольшим уже в третий раз вышедшая замуж, на сей раз за греческого магната. — Какой приятный сюрприз, мой дорогой! Твоя помощница передала мне, что ты не сможешь прийти. А… — Она потрясенно уставилась на Ив. — О боже! Ив Крейг. Я и не ожидала — не могла и подумать, что вы…

— Скиннер здесь? — прервал ее Талос.

Женщина в оцепенении пожирала глазами Ив, но наконец перевела взгляд на Талоса, кусая губу.

— Я слышала, что ты в Австралии. Если бы знала, что ты придешь, я бы его не пригласила, — пролепетала она. — Прошу, дорогой, мне не нужны проблемы!

— Не беспокойся, Агата, — ответил Талос, расплываясь в улыбке. — Мы просто немного поболтаем.

Она облегченно выдохнула:

— Я прослежу за тобой.

Она воззрилась на Ив, но когда фотографы подошли, чтобы сфотографировать их, обняла ее и, улыбнувшись, послала воздушный поцелуй.

— Я и не знала, что вы с Талосом все еще вместе, дорогуша.

— Вместе, — откликнулась Ив холодно, сложив руки на груди в ожидании Талоса.

Стиснув зубы, Талос смотрел вниз, перегнувшись через перила. Внезапно через весь зал — танцплощадку и разноцветный деревянный бар с полуобнаженными барменами, лично отобранными Агатой, — он увидел своего врага, Джейка Скиннера.

Талос бросил взгляд на Ив, ожидая, что она заметит высокого американского магната. Но она смотрела на Талоса, испепеляя его взглядом синих глаз.

— Наслаждаешься? — сказала она едко. — Так вот почему ты женился на мне! Чтобы таскать на вечеринки, как ручную куклу?

— Я могу делать с тобой все, что мне вздумается, — холодно ответил он.

Взяв Ив за обнаженную руку, он провел ее вниз по ступенькам, в зал — поближе к Джейку Скиннеру.

Обернувшись и увидев Талоса, крепкий американский плейбой раскрыл рот от удивления. И стал нервно озираться в поиске выхода.

— Ксенакис, это публичное место. Даже не думай о том…

— Расслабься. Я здесь просто развлекаюсь.

Скиннер облегченно выдохнул.

— Без обид, так? — спросил он, пытаясь придерживаться шутливого тона. — Слушай, да я отдал тот документ в печать только потому, что, как мне показалось, ты нарушаешь закон.

«Да, и еще надеялся урвать большой куш для себя и своим акционеров», — подумал Талос. Он широко улыбнулся:

— Конечно, я все понимаю. Я ведь был виноват. А все… — он посмотрел на Ив, — должны платить за свои преступления.

Ив, нахмурив брови, смотрела на него, пытаясь вникнуть в смысл его слов. До Джейка Скиннера ей не было никакого дела.

Почему это не сработало? Скиннер был любовью всей ее жизни. Должен был быть. В чем еще могла быть причина ее хладнокровного предательства в июне. Так почему же она не реагировала на его присутствие? Не произнесла его имени, в замешательстве от внезапного воспоминания обернувшись к Талосу и с ужасом понимая, что попала в ловушку?

Стиснув зубы, Талос обратился к своему врагу с фальшивой улыбкой:

— И чтобы доказать тебе, что я не обижаюсь, Скиннер, вот тебе мое подтверждение мира.

Он подтолкнул к нему Ив. Ошеломленно уставившись на Скиннера, она оступилась и с трудом удержала равновесие на своих высоченных шпильках.

Американец раскрыл рот и срывающимся голосом произнес:

— Твое заверение мира — Ив?

— Забудь об этом, — прошипела Ив зло, оборачиваясь к Талосу. — Я не стану этого делать. Не стану даже танцевать с ним…

— Станешь.

Вдохнув побольше воздуха, она уже готовилась залепить Талосу пощечину.

Но вдруг грациозно выпрямилась.

— Какая чудесная идея, — проговорила она холодно, оборачиваясь к Скиннеру с улыбкой на алых губах. — Потанцуем?

— Да, — вздохнул он. — О да.

В глазах Скиннера пылало такое желание, что Талос сжал кулаки. Он наблюдал за тем, как соперник сопровождал его жену к танцплощадке, держа ее за руку.

А когда музыка заиграла, Талос уже был не в силах оторвать взгляд.

Ив прекрасно танцевала. Каждый ее шаг колыхал серебристое платье с блестками, скользящее по соблазнительному телу. Не касаясь партнера, она, прикрыв глаза, плавно, сексуально двигалась передадим, поднимая руки над головой. Подол ее платья обнажал качающиеся бедра.

Джейк Скиннер, как и остальные мужчины на площадке, остановившись, смотрел на нее с раскрытым ртом. Женщины же, даже самые привлекательные, заметили, что их партнеры застыли на месте, и тоже устремили взгляды на Ив.

Она, закрыв глаза, изгибалась в такт музыке. Двигалась подобно завлекающей сирене из самых смелых мужских фантазий.

Талос внезапно ощутил нечто вроде нехватки воздуха или смертельной жажды. Выхватив у официанта, застывшего и пялившегося на его жену, бокал мартини, он почувствовал пронизывающую боль в ладони и, посмотрев на руку, обнаружил, что разбил бокал, слишком сильно сжав его.

Талос выругался на греческом. Изумленный официант, наблюдавший за ним, побежал за веником.

Перед ним вдруг оказалась Агата. Она протягивала ему маленькое полотенце.

Талос взял его и поблагодарил.

— Ты зря тратишь с ней время, — сказала она тихо, кивком указывая на Ив. — Она причинит тебе страдания.

— Ошибаешься. — Талос вытер кровь полотенцем. — Она не может мне навредить.

Но он знал, что говорит неправду. Ив и так уже глубоко ранила его.

Он наблюдал через весь зал за тем, как она танцует. И желание пронзало его глубже любого лезвия.

Как и остальные мужчины, он хотел ее так сильно, что каждый нерв его тела вибрировал в нем в такт музыке.

Он был так уверен, что, придя на вечеринку сегодня, Ив все вспомнит и превратится в жестокую, алчную соблазнительницу. Это случилось — но совсем не так, как он ожидал.

Она просто дразнила его.

Следя за ее плавными движениями, он мучился желанием, покрываясь горячим потом. Когда музыка смолкла, Талос скорее почувствовал, чем услышал тихие возгласы досады, прокатившиеся по залу. Почувствовал мужские шаги и всеобщее движение по направлению к ней.

Словно выйдя из транса, Ив медленно открыла глаза.

Талос увидел, как Джейк Скиннер потянулся к ней, когда танец кончился. Своими руками, своим голодным взглядом, ртом…