class="p1">— Очевидно, — сказал я. — Мне потребуется еще несколько свиданий-приквелов, чтобы лучше улавливать твои сигналы.

Рей натянуто улыбнулась.

— Я не знаю обо всем этом, Майлз. Я имею в виду, может быть, все это было ошибкой. У меня учеба, а у тебя… ну, все, что у тебя есть.

Я покачал головой.

— Прости. Не-а. У меня еще даже не было шанса разобраться в тебе. Ты не можешь уйти. — Конечно, это была моя проблема, не так ли? Как только я думал, что разобрался с женщинами, что мне оставалось делать? Они были похожи на отработанный рецепт, и все удовольствие от открытия исчезало.

Я понял, что на самом деле не показал бы своему отцу, что я изменился, если бы не остался с Рей до тех пор, пока не разобрался в ней. Но разве именно поэтому я хотел, чтобы это сработало? Конечно, я хотел получить эту работу от своего отца. Я просто не был так уверен, что чувствовал бы себя обязанным держать Рей рядом, если бы мои чувства к ней тоже не были настоящими.

— Я просто не хочу вводить тебя в заблуждение, — сказала Рей. — Я имею в виду. На самом деле есть кое-что, чего я тебе не сказала. И я буду чувствовать себя намного лучше, если просто выложу это в открытую.

— Нет. — Я поднял руки, прерывая ее. — Один мудрый старый осел однажды сказал мне, что как только ты даешь что-то кому-то, ты лишаешь его возможности заработать это самому. А ты? Я планирую собрать каждую крупицу информации о тебе. Так что никаких разглашений секретов.

Она изобразила что-то вроде улыбки.

— Тогда ладно. Так что же дальше?

Глава 11

Рей

Луна и я жили в общежитии кампуса. Наша комната была одноместной спальней, и мы повесили простыни между нашими кроватями, чтобы хотя бы немного уединиться. Там даже не было собственной ванной комнаты, так что нам приходилось идти по коридору к общим душевым и раковинам, чтобы подготовиться к утру.

Как только я узнала, насколько безумно богата семья Луны, моим первым вопросом было, почему она предпочла жить в полуразрушенных студенческих общежитиях. Очевидно, она думала, что это был «очаровательный опыт», который «расширил бы ее кругозор». Я никогда не держала на нее зла, но было забавно в каком-то извращенном смысле, как богатые люди смотрели на то, что бедные люди должны были делать, почти как на форму туризма.

У Луны была привычка приходить и садиться на край моей кровати, пока я пыталась учиться. Как бы я ни ценила дружеское общение, оно также было немного контрпродуктивным. Я никогда не относилась к тому типу людей, которые могут выполнять многозадачность, поэтому каждый раз, когда она говорила, мне обычно требовалось еще пять минут, чтобы собраться с мыслями.

— Ты что-то скрываешь, — сказала Луна после нескольких мгновений молчания.

Я почувствовала, что мое внимание оторвано от работы. Я прервалась на полуслове, когда пытался превратить Майлза Чемберсона в главную достопримечательность моей статьи.

— Что-то скрываю?

— Да. Ты странно себя ведешь. — Волосы Луны все еще были влажными после душа, и я могла уловить в воздухе ароматы ее фруктового шампуня и мыла.

— Может быть, я просто странный человек?

Луна вздохнула, затем протянула руку и захлопнула мой ноутбук.

— Ты поговоришь со мной. Я твой друг, Рей. Веди себя так, как будто ты в это веришь.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы решить, действительно ли я хочу превратить всю эту ситуацию с Майлзом в общий проект. Было достаточно плохо, чтобы таить все вину внутри, где только я могла ее видеть. Однако, как только я расскажу Луне… Каким-то образом это заставило меня почувствовать, что все будет более официально. Более реальным.

— Я нашла парня, — выдохнула я.

Луна наклонилась ко мне.

— Король странностей? Для твоей статьи?

— Да. Хотя на самом деле он не такой уж странный. Он интересный, и я думаю, он мне нравится.

Она выпучила глаза, а затем сильно толкнула меня в плечо, чуть не отбросив назад.

— Ой, — сказала я, смеясь и потирая плечо. — Успокойся.

— Как ты не сказала мне об этом раньше?

— Потому что я чувствую себя действительно дерьмово из-за этого? Я думала, что смогу сделать, как ты сказала. Получить то, что мне нужно для написания статьи. Написать ее. Потом отпустить его. Теперь я уже не так уверена.

— Почему? Потому что он тебе нравится?

— Он действительно хороший парень. Может быть, он немного неординарен, но я не знаю. Мне это вроде как нравится. И теперь я чувствую себя ужасно из-за того, что у меня хватило смелости согласиться начать встречаться с ним только из-за этой дурацкой работы. И что я все еще планирую ее написать.

— Хорошо, тогда напиши свою статью о ком-нибудь другом. Проблема решена.

Я покачала головой.

— Нет. Он действительно отличный объект для статьи. У него есть эти слои, и я не думаю, что он даже видит, как все они соединяются. — «И мне нужна высшая оценка, потому что мне нужна эта стажировка, чтобы получить работу, которая поможет мне начать выплачивать все мои кредиты и долги после окончания учебы».

Луна пожала плечами.

— Тогда напиши статью и не отпускай его.

— И тогда наши отношения будут основаны на лжи. Как бы я жила с этим?

Луна посмотрела на потолок, ища ответ.

— Ладно. Когда ты закончишь свою работу, скажи ему правду и прими свои шансы. Либо он смирился с этим, и вы, ребята, двигаетесь дальше. Либо нет.

— Это действительно звучит разумно. А что, если он не согласен с тем, что поневоле стал объектом моей статьи? Мне просто выбросить эту затею из головы?

— Оу. Ни за что. Ты напишешь статью, прежде чем скажешь ему.

Я покачала головой, затем застонала и провела руками по волосам.

— Это звучало гораздо менее дерьмово до того, как я начала на самом деле ее писать.

— Эй. — Она протянула руку и сжала мое колено. — Ты хороший человек. Это единственная причина, по которой ты чувствуешь себя так плохо. И я верю, что ты найдешь способ поступить правильно во всем этом, так или иначе.

— По-видимому, нет. Потому что я знаю, что правильно. Прямо сейчас это сказать правду. И просто покончить со всем этим.

— Я знаю тебя, Рей. Если бы это было правильно и все было так просто, ты бы сделала это. Тот факт, что ты этого не делаешь, означает, что у тебя есть на то свои причины.

Я не смогла удержаться от улыбки. Помимо решения своих собственных