— Хм. А… зачем?

— А ты точно маг? — с подозрением в голосе.

— Да, но… с провалами в памяти. Временно все забыл, — невинно улыбаясь.

Не хватало еще, чтобы гном осознал, что я — вампир. Убьет. Как есть убьет.

— А-а-а. Ну тогда ладно. Что ж ты сразу не сказал? Ну… — закрывая дверь комнаты и выпихивая меня в кухню, — киндеря — это ягоды, которые, стоит только одну съесть, меняют облик, да так, что мать родная не признает. Правда, заранее никогда не знаешь, в кого превратишься. Но для мага — первейшая вещь. Ибо никто, кроме магов, есть и пользоваться ими не могут. Вот. А так — колданул неудачно и смылся, пока по ушам не навешали. — Огромная ладонь дружески хлопнула меня по спине, чуть не впечатав в стол.

Стою, прихожу в себя, кашляю.

— Экий ты хилый. Ну да ничего. Неделю можете жить тут бесплатно. А там — поглядим.

— Спасибо, — неуверенно улыбаясь.

Мне подмигнули, пожали хрустнувшую руку, еще разок врезали по спине и, довольно усмехаясь, удалились. Стою на кухне, тихо скулю, сращивая кости пальцев и пытаясь не орать в голос. Н-да-а… С гномами лучше не сближаться. Хиловат я для них. Особенно после того, как грохнул всю магию и дал одному гаду насосаться своей крови.

Угрюмо считаю ягоды. Десять. Съесть, что ли?

А сколько эффект продлится? Забыл спросить. Ну вот сейчас и проверим.

Ягода почти тут же растворилась на языке, скользнув в желудок приятной теплой волною вкуса. Перед глазами все поплыло, на ощупь сажусь на скамейку, мысленно умоляя, чтобы ягода превратила меня в девушку лет… двадцати. Очень надо.

Котенок и Хорт сидели на постели и задумчиво друг на друга смотрели.

Вот уже час, как наступило утро, а Вирх так и не вернулся.

— Надо его найти. — Мурз. Хмуро.

Хорт встал, подошел к окну, выглянул.

— Ты меня слышишь?

— Мне нет никакого дела до этого мальчишки. Если опять угодил в неприятности — пусть сам и выбирается.

— Ты без его крови долго не протянешь.

Хруст ломаемого пальцами подоконника.

— Сам говорил: мне и другая кровь сойдет.

— Будешь каждую ночь кидаться на людей и сосать их, как вампир-малолетка? Поздравляю. Ты верно идешь по пути превращения в низшего. В итоге тебя прибьют свои же, чтоб не буянил.

Охотник обернулся. В глазах — холодная смерть. Мурз понял, что перегнул: не будет Хорт пить кровь людей. Скорее сам воткнет в себя серебряный кинжал, а пить не будет.

— Ладно, успокойся. Не знаю уж почему, но Вирх дает тебе свою кровь по доброй воле. С этим я ничего сделать не могу. Так же как с его желанием следовать за тобой и помогать в поисках дракона. Но и ты помни: он — мой ученик. Один из клана высших. И если с ним что случится, я тебе не завидую. Честно.

Охотник пожал плечами:

— Ты ведь мог бы убить меня прямо сейчас. Так почему терпишь?

Мурз довольно сощурился, стараясь не задирать нос.

— Ну… да. Но в этом теле я не только выгляжу, но и ощущаю себя котенком. Так что почему-то следую сумасшедшему желанию хозяина не трогать тебя. Но ведь все можно переиграть и…

Но тут речь входящего во вкус запугивания Мурза нагло прервали, пинком распахнув дверь.

Оба отвлеклись, поворачивая головы и глядя на… нее.

Девушка — молодая, высокая, с грудью пятого размера, до неприличия утянутая в мини-юбку. Огромные омуты зеленых глаз, сверкающие из-под черной знакомой челки. На лице — победная улыбка.

— В-вирх?

Хорт сглотнул, переводя взгляд на растерянного пушистика.

— Кто? — переспросил охотник.

Но тут девушка сорвалась с места, подбежала на умопомрачительных шпильках к охотнику, с визгом на него запрыгнула, обхватив ногами за талию, и поцеловала взасос, проскальзывая быстрым язычком между приоткрытых губ и постанывая от наслаждения.

Хорт скосил глаза на застывшего соляным столбиком кота. Глаза выпучены, лапка дергается. Все пытается что-то сказать.

Поцелуй становился все жарче… Охотник понял, что не железный, — особенно когда к нему вот так прижимаются всем телом и явно готовы на все, — неуверенно обнял брюнетку и… тут Мурз обрел голос.

— ВИРХ!!!

Брюнетку отодрали от тела и осторожно поставили на пол.

— Это не Вирх, — уверенно. Глядя на грудь девушки, практически выпавшую из корсажа.

— Я Марина, — прикрыв глаза длиннющими ресницами и соблазнительно улыбаясь.

— Она — Марина, — кивнул Хорт, обращаясь к котенку и не понимая, отчего от запаха тела этой девушки так кружит голову, клыки режут губу, выходя на всю длину. А руки никак не хотят ее отпускать.

— Это Вирх. Уж своего хозяина я всегда узнаю. И если ты сейчас же его не отпустишь…

Девушку отпустили. Она угрюмо повернулась к коту:

— Мурз!

— Что?

— Ну какого ты лезешь?! Он — мой!

В удивленного и все еще плохо понимающего ситуацию Хорта ткнули длинным алым коготком.

— Разбежался! Ты — парень! Запомни! Па-арень! И не фиг тут… А что ты съел, что тебя так изуродовало?

Девушка вздрогнула и повернулась к висящему на стене зеркалу. С удовольствием провела рукой по талии. Хорт прикрыл глаза. Голод и страсть сводили с ума, магнитом притягивая к незнакомке, которую Мурз упорно называл Вирхом.

— А по-моему, супер. Никогда еще так хорошо не выглядела.

Котенок застонал, после чего подошел к стенке и начал биться об нее головой. Хорт и девушка удивленно за ним наблюдали.

— Так, ладно. Иди ко мне, — довольно улыбаясь и протягивая к нему руки.

На этот раз охотник успел перехватить их и силой удержать меня на расстоянии.

— Я тебе не нравлюсь? — с та-акой болью в широко распахнутых прекрасных глазах.

— Нравишься. — Хрипло. С трудом отводя глаза от почему-то упорно сводящего с ума тела. Да что это такое! Никогда еще так не хотел женщину. Это ненормально. Надо успокоиться. Успокоиться…

Слезы скользнули по бледным щекам девушки. Головка опущена, смотрит в пол, не сопротивляясь.

Охотник стиснул зубы, отпуская и делая шаг назад. Мурз сделал вид, что его тут вообще нет, даже и не думая помогать парню.

— Я… не знаю, кто ты.

— Марина, — тихо, еле слышно.

— Но ты просто не понимаешь, кто я такой.

Поднятая головка. Блеск ее глаз и легкая полуулыбка на пухлых губах.

— Знаю. Ты — вампир, раньше бывший охотником на вампиров.

Охотник почти почувствовал, как пол уходит у него из-под ног. Стало трудно дышать.