Среди потока советов и рекомендаций, как уменьшить напряжение в современной жизни, мы как-то забываем, что проблемы и вызовы позволяют нам расти над собой, учиться и развиваться. Параллель на клеточном уровне такова: стресс «запускает» механизм роста мозга. При условии, что стрессовая нагрузка не чрезмерна и нейронам дается время на регенерацию, нейронная сеть мозга становится только сильнее, а наш мыслительный аппарат работает лучше. Стресс – это не про плохое или хорошее; это вопрос необходимости.

Реакция организма на стресс, в которой он руководствуется примитивным соображением выживания, – унаследованный подарок эволюции, и без него нас сегодня не было бы. Этот ответ организма разнится от весьма мягкого до очень острого, в зависимости от причины. Своего рода комплексная психологическая реакция, которая мобилизует тело и мозг, бросая на это все наличные ресурсы. Она же и отпечатывает в нашей памяти произошедшее, чтобы мы могли избежать его повторения. Где же был этот проклятый лев? Чтобы возникшая угроза «включила» наше тело, то есть двигательные реакции, она должна быть весьма значительной. А вот что касается мозга, то его активирует любой стресс, воздействующий на наши внимание, энергетические ресурсы и память. Не вдаваясь в детали, скажем: запрограммированная в мозге реакция – это концентрация внимания на опасности, мобилизация энергетических ресурсов на ответ и встраивание пережитого опыта в память, что составляет мудрость. Только недавно ученые начали осознавать и описывать роль стресса в формировании и работе памяти. Развитие этого знания чрезвычайно интересно, так как позволяет понять, почему (и как) стресс может оказывать настолько глубокое влияние на наше восприятие мира.

Реакция типа «бей или беги» задействует сразу несколько важнейших гормонов, а также множество нейрохимических веществ в мозге. «Тревожная кнопка», которая называется миндалевидное тело, по получении сигнала об угрозе, передаваемого органами чувств, немедленно включает цепную реакцию. Такая угроза, несомненно, возникает, если на тебя охотится хищник. Но она существует и тогда, когда в роли охотника сам человек. Работа миндалевидного тела – придать остроту поступающей информации, которая может быть связана с перспективами выживания, а может и не быть. Миндалевидное тело сигнализирует мозгу о возникновении не только чувства страха, но и любого другого ярко окрашенного ощущения, например радостного подъема или сексуального возбуждения. Когда вы выигрываете билет на обед с супермоделью, это включает ваше миндалевидное тело. Такие события вряд ли покажутся наполненными стрессом, но следует помнить, что мозг не различает «хороших» или «плохих» вызовов. В конце концов, с точки зрения эволюции везение или удачный поиск сексуального партнера тесно связаны с выживанием – процветанием и производством потомства.

Миндалевидное тело коррелирует со многими частями мозга и в силу этого получает большое количество входящих сигналов. Некоторые проходят через центр переработки информации – префронтальную кору, иные поступают в обход нее. Именно этим объясняется то, что даже какие-то наши подсознательные ощущения или эмоции способны вызвать стрессовую реакцию.

В течение 10 миллисекунд после получения сигнала тревоги миндалевидное тело «выстреливает» команду, заставляющую надпочечники с разными интервалами выбрасывать в кровь всевозможные гормоны. Электрические импульсы, проходящие по симпатической нервной системе, активируют надпочечники на мгновенное производство и выброс в организм гормона эпинефрина, или адреналина[20]. Увеличиваются частота сердечных сокращений и артериальное давление, учащается дыхание. Все это приводит к физиологическому возбуждению, которое мы воспринимаем как стресс. В то же время гормоны норэпинефрин и кортикотропин-рилизинг-фактор (КРФ)[21] переносят сигналы миндалевидного тела в гипоталамус, где их «подхватывают» другие носители и доставляют в гипофиз. Тот, в свою очередь, активирует другую часть надпочечников, которая секретирует второй важный «гормон стресса» – кортизол[22]. Эта «эстафета» от гипоталамуса к гипофизу и далее к надпочечникам носит название гипоталамо-гипофизарно-надпочечниковая ось (ГГНО). Она играет ключевую роль в выработке кортизола и борьбе организма со стрессом. Одновременно со всем этим миндалевидное тело отдает гиппокампу команду записывать все происходящее в память, а другая команда направляется в префронтальную кору, которая и решает, достойна ли вообще эта угроза какой-либо реакции.

Человеческие существа уникальны по своей природе тем, что не обязательно должны ясно видеть или другим образом ощущать угрозу, чтобы ответить на нее. Мы можем ожидать угрозу, можем помнить о ней, можем вообразить ее. И такая способность существенно осложняет жизнь. «Наш мозг настолько могуществен, что мы можем вызвать реакцию на стресс, просто представив себя в опасной ситуации», – пишет нейрофизиолог из Института Рокфеллера Брюс Макьюэн в книге The End of Stress as We Know It («Конец тем стрессам, которые мы знаем»). Другими словами, своими мыслями мы можем загнать себя в истерику.

Однако в заключении Макьюэна есть и оборотная сторона: мы можем буквально убежать от этой истерики. Точно так же, как наш мозг воздействует на тело, так же и тело влияет на мозг. Но идея, что мы в силах изменить свое психологическое состояние благодаря физической активности, пока не получила достаточного признания среди ученых, не говоря уже о широкой публике. Этот постулат стал основой моей работы, и он особенно важен в контексте проблемы стресса. В конечном счете цель заложенной в нас инстинктивной реакции «бей или беги» – мобилизовать на действие. Так что мышечную активность можно считать естественным средством противодействия негативным последствиям перенапряжения. Когда в ответ на стресс мы активно двигаемся, мы всего лишь делаем то, чему эволюция учила человечество последние несколько миллионов лет. Казалось бы, это так просто. Однако нам еще о многом предстоит узнать.