– Ну, вот так-то лучше будет, – одобрил действия, трясущегося больничного гения, таинственный незнакомец и снисходительно добавил, – только дураком не прикидывайся.

– Вы кто? – осмелился спросить Бося и согнулся ещё ниже, но маску сумасшедшего снимать не стал.

– Дед Пихто, – незатейливо отозвался невидимый собеседник и ласково предложил, – Садись.

В этом, казалось бы, добром тоне звучала такая холодность, что возразить не хватало ни воли, ни желания, но этого и не предполагалось. Бося осмотрелся по сторонам, взял пустое ведро, перевернул его и осторожно присел.

Сомнений не было: голос звучал непосредственно из облеванной тельняшки, и похоже, что там никого не было. Желание проверить это после первого предостережения у больничного феномена отпало навсегда.

– Теперь сделай так, чтобы нас не было видно, – приказал голос. Впервые нечто назвало себя во множественном лице, но Бося даже не обратил на это внимания. Он резво вскочил и тут же растерянно замер.

– Ну что встал? Возьми и сдвинь кабинку поближе, только не раздави нас.

Мужчина немедля ухватился за металлический шкафчик обеими руками и со скрежетом придвинул его боком так, чтобы из прохода угол с полосатым нательным бельем не был виден, но при этом оставалось небольшое пространство, где помещалось ведро. Выполнив задание, Бося уже посмелее уселся на импровизированное сиденье и приготовился слушать.

– Хочешь, анекдот расскажу? – спросил голос. Больничному феномену было совсем не до смеха, но он послушно кивнул головой.

– Ладно, с этим потом, – уже серьезным тоном продолжил невидимый собеседник, – хочешь стать главным врачом?

Бося в первый момент оторопел. Это было то, о чем доморощенный гений втайне мечтал всю жизнь. Он уже смирился с тем, что такому не бывать, а тут вдруг такое предложение! На лице против его воли образовалась маска «Мамби» – суперкокетства. Однако молодой человек не сразу согласился, но только лишь потому, что не поверил и посчитал это издёвкой.

– Каким образом? Там же есть Иван Сергеевич, – удивился Бося.

– Вопрос задан конкретно, – оборвал феномена невидимый собеседник.

– Хочу! – отчаянно воскликнул больничный гений и вскочил с места.

– Ну, вот и ладненько, – ласково произнёс голос и уже деловым тоном переспросил: – Значит, интересуешься, каким образом?

– Угу! – коротко ответил изрядно струхнувший Бося и вновь опустил свой рыхлый зад на импровизированное сиденье.

– Ну, слушай, – сказал голос и больничный феномен не только лицом, но и всем своим существом в этот момент олицетворял маску «Кассикки» – молодого послушника.

– Так вот. Есть два способа сделаться государем, не сводимые ни к милости судьбы, ни к доблести. Я разумею случаи, когда частный человек достигает верховной власти путем преступлений либо в силу благоволения к нему сограждан.

Так что если государь пришел к власти с помощью народа, он должен стараться удержать его дружбу, что совсем не трудно, ибо народ требует только, чтобы его не угнетали. Люди же таковы, что, видя добро со стороны тех, от кого ждали зла, особенно привязываются к благодетелям, поэтому народ еще больше расположится к государю, чем, если бы сам привел его к власти. Заручиться же поддержкой народа можно разными способами, которых я обсуждать не стану, так как они меняются от случая к случаю и не могут быть подведены под какое-либо определенное правило. Об этом получишь инструкции чуть позже.

Однако государь должен внушать страх таким образом, чтобы если не приобрести любви, то хотя бы избежать ненависти, ибо вполне возможно внушить страх без ненависти. Чтобы избежать ненависти, государю необходимо воздерживаться от посягательств на имущество граждан, и подданных, и на их женщин. Даже когда государь считает нужным лишить кого-либо жизни, он может сделать это, если налицо подходящее обоснование и очевидная причина, но он должен остерегаться посягать на чужое добро, ибо люди скорее простят смерть отца, чем потерю имущества.

Здесь уместно заметить, что добрыми делами можно навлечь на себя ненависть точно так же, как и дурными, поэтому государь, как я уже говорил, нередко вынужден отступать от добра ради того, чтобы сохранить государство.

Голос умолк. Бося благоговейно посмотрел в угол и тут же стыдливо отвел глаза от человеческих испражнений с остатками непереваренной пищи, едва прикрытыми тельняшкой. Из всего услышанного он мало что понял, но его цепкая память зафиксировала текст совершенно точно.

Однако речь вовсе не принадлежала невидимке, а была составлена из почти дословных фраз и цитат известного произведения Макиавелли «Государь». Впрочем, Бося ничего о таковом не слыхивал и проникся уважением к невидимому и, как ему казалось, могущественному покровителю.

Потенциальный вождь редко пользовался той информацией, которая была запечатлена в его мозгу, но иногда это случалось. Особенно, когда это могло приблизить его к нужной цели. На мгновение недобрый огонёк сверкнул в его прищуренном глазу, и это не укрылось от внимания таинственного собеседника.

– Ого! – тут же отреагировал голос. – А ты оказывается наш человек! Тогда слушай дальше…

– Значит, я должен сделать благое дело для них? – язвительным тоном спросил Бося. Вопрос он сопроводил пренебрежительным жестом руки в сторону верхних этажей, где располагались палаты больных. В этот момент маска «Наманари» – духа мстительной женщины полностью соответствовала его внутреннему состоянию.

– Именно. Только дело должно быть полезным и выгодным для тебя самого, как предводителя нового сообщества. «Одна из основных задач эффективного управления во все времена будет заключена в предотвращении развития славянских рас. В принципе мы должны помнить, что необходимо умело разрезать этот гигантский пирог, с тем чтобы мы могли: во-первых, господствовать, во-вторых, управлять, в-третьих, извлекать выгоду».

Голос умудрился ввернуть известную цитату Гитлера и едва не проговорился, упомянув «славянские расы», но потенциальный вождь этого не заметил.

– Мне ничего не надо, – альтруистически заявил Бося, но тут же был остановлен.

– Это тебе сейчас так кажется, а когда обретешь рычаги управления, все будет по-другому, – предупредил невидимка.

– Иван Сергеевич хороший главный врач, – неуверенно произнёс больничный гений и поскрёб правую щеку левой рукой. Это движение должно было выразить некоторое сомнение, но тут Бося азартно хлопнул себя той же ладонью по колену и уверенно воскликнул: – Дерево демократии время от времени должно поливаться кровью патриотов!

– Ого! Удивил! А ты, батенька, циник. Причём, циник, весьма просвещенный! – удивился голос. Вероятно, невидимый собеседник также не был отягощён глубоким интеллектом и не знал, что Бося всего лишь повторил знаменитый афоризм третьего президента Соединённых штатов Америки Томаса Джеферсона. Тем не менее могущественный голос продолжил назидания потенциальному руководителю НИИ психического здоровья: