потянула рейдера на середину комнаты. Едва прикоснувшись с ним в танце, отскочила:

— Да у тебя, эта… реакция на меня!

— Есть такое дело, — смущённо ответил мужчина. — Кто виноват, что ты такая соблазнительная?

— Наверное, длительное воздержание?

— И оно, тоже. Может мы…

— Я сама не железная, но, у тебя же в Солнечном — есть Лена?

— Есть. Только, вернёмся ли мы в Солнечный?

— М-да, наше будущее пока не ясно. Давай допьём шампанское, да по кроваткам.

— Хорошо…

Они посидели ещё с полчаса, пока не опустела вторая бутылка. Пожелав Сварному спокойной ночи, Лариса ушла в свой номер.

Утром, за завтраком, женщина улыбаясь, тихо проговорила:

— А я вчера подумала, что ты придёшь ночью приставать.

— А я не пришёл… — вздохнул рейдер. — Вот дурак!

— И не говори.

— Ладно, сегодня приду.

— Без прелюдии с шампанским?

— Закажу вечером.

— Не надо…

Эксперименты продолжались. С тем топтуном-беглецом, Сварному довелось поработать. В большой лаборатории, в самом её центре, зверя поместили в клетку. Вокруг установили двенадцать маленьких — для людей. По указанию главного «врача», рейдер слил их энергию в один сосуд, у монстра — в другой. Заливку произвёл в обратном порядке. Люди пришли в бешеное состояние, как та девочка. Топтун, получив сущности двенадцати человек, принялся испуганно метаться по клетке. В его глазах, ещё недавно пылавших яростью, сейчас читался ужас.

— Ведь они все могут стать квазами, — обратился Сварной к ближайшему ассистенту.

— Невелика потеря, — хмыкнул тот.

Рейдер еле сдержал себя, чтобы не влить в институтского энергию топтуна, которую в сосуде оставалось с достатком. А про себя подумал: «Здесь и людей-то, за людей не считают…»

Главный «врач» вызвал охрану, чтобы рейдера проводили в номер. Возвращать топтуна и подопытных в прежнее состояние — команды не поступило. Значит, эксперимент будет продолжаться. Энергия монстра, быстро введёт его в норму, растворив полученную от людей. Подопытным же придётся нелегко. Сущность зверя, в них продержится долго. Видимо, всё это время, их будут изучать.

С Ларисой по-прежнему занимались рутинной работой — меняли дары подопытным. Сварной, всё также иногда присутствующий при этом, предположил, что институтские просто набивают хорошие боевые дары для своих бойцов и сотрудников. Лариса заметила, что те люди, которые получили нормальный дар — больше на их смену не приходят.

— Я здесь столько ишачу за день, — пожаловалась она как-то рейдеру, — что если бы брала по таксе Солнечного, давно бы стала ульевым миллиардером…

Пользуясь хорошим к ним отношением Профессора, Сварной спросил у него разрешения, иногда посещать тир. Глава дал добро. Теперь раз в неделю, пленники под присмотром Риммы, ходили пострелять.

Разнообразие институтских «стволов» — просто зашкаливало. Рейдер настрелялся со всех имеющихся образцов. Лариса, как бывшая спортсменка и путешественница, оказалась неплохим стрелком. Правда, ей было ближе не автоматическое оружие, а винтовки и ружья. С них она стреляла очень хорошо. Особенно женщине понравился карабин СКС-5, автоматного калибра 5,45-мм, с магазином на пятнадцать патронов. Теперь, при каждом посещении тира, она желала стрелять только с этого оружия. Сварной же дополнительно приучал её к пистолетам и автоматам.

Долгое нахождение пленников в стабе-филиале — не прошло бесследно. У них появились первые признаки трясучки. Институтские засуетились. Как оказалось, почти все хилеры, в том числе и свежеодаренные Ларисой, убыли в дальний рейд. Осталась лишь одна девушка, да и то со слабой прокачкой. Рейдер пошутил, что ей придётся всё время быть с гостями и даже ночью. Даже шутя предложил вариант — спать втроём, с хилершей посередине. Профессор распорядился по другому. Слабую хилера оставить Ларисе, а Сварного отправить в рейд.

На днях, группа под командованием Карабаса, направляется на перегружаемый кластер. Вместе с колонной, отправляются несколько «гостей». Одни имеют сильную степень трясучки, другие — не очень. Маршрут будет идти через несколько десятков кластеров, планируются ночёвки. Всё это рассказала Сварному Римма. О цели рейда — не сообщила.

За день до выезда, брюнетка принесла пленнику одежду — чёрную униформу. К ней прилагались берет и берцы такого же цвета. Кроме этого, был вручен лёгкий бронежилет. Затем Римма повезла мужчину на электрокаре в «оружейку».

Заведующий оружейным складом, низкорослый полный мужчина в форме морского пехотинца и с погонами прапорщика, представился Морсом. Он добродушно предупредил:

— Имей в виду, мне сказали выдать тебе только клюв или дубину.

— Это же почти ничего! — возмутился рейдер.

— Извини, дружище. Приказ — есть приказ. Ассортимент — посмотришь?

— Куда деваться…

Ни одна дубина, а из здесь было несколько десятков, Сварному не пришлась по руке. Да и раньше он не был любителем махать таким девайсом. Пришлось сортировать клювы. Наконец он выбрал подходящий, с метровой ручкой. В комплект к нему, шёл ремень через плечо, с кольцом для орудия.

— А моё оружие на месте? — поинтересовался рейдер. — С каким меня сюда притаранили?

— Если ящик подписан по имени, сейчас проверю, — отозвался кладовщик.

Вскоре он предоставил список, что находится в ящике с биркой «Сварной». Всё соответствовало: АКМС с «бубном», ГШ-18, ПСМ, нож, рация, разгрузка, магазины, патроны, гранаты, фляжка с живцом, один лайт-спек и два просто спека, десять горошин и двадцать споранов.

— Дай хоть пистолет! — взмолился рейдер.

— Хочешь, чтобы меня Профессор на опыты отправил? Уволь!

— Тогда — нож.

— Нет… Но, могу дать каску!

— Засунь её себе в… Спасибо, не нужна.

— Как знаешь.

Вернувшись в номер, Сварной застал в нём Ларису в халатике. Она сидела на кухне и пила чай.

— Будешь, пока горячий? — предложила женщина.

— Можно, — отозвался рейдер, помещая в углу под селектором, выданное орудие.

— Вооружили?

— Чисто символически. Зато у меня теперь есть форма!

— Ты теперь моряк? Как Карабас?

— Не, больше на охранника похож. Кстати, теперь мы с тобой можем попробовать ролевые игры. Например, ты сбегаешь из-под моей охраны, я тебя ловлю, связываю…

— Это всё, прямо в номерах?

— Ну дак, не в коридоре же.

— А вторая верёвка найдётся?