в столовую в одно время, всегда садился рядом, безо всяких спрашиваний и разрешений. Часто в разговорах, он хвалил Институт. Сварной заподозрил, что его с Ларисой постепенно приучают к мысли, что здесь придётся остаться. Таких планов у пленников не было. Пока же шло томительное ожидание, когда эксперименты с ними закончатся.

«Врачи» продолжали использовать «гостей» по полной. Особенно стало доставаться Ларисе. Она меняла дары у всех, кого ей приводили. Люди с даром Подзарядник, восполняли потерянную энергию женщины, но и они быстро выдыхались. Иногда для этой цели привлекали Сварного. С его способностью подпитывать Ларису энергией «клиентов», «одаривать» их можно было бесконечно. Но, рейдер поставил условие, с которым институтские пока соглашались — не более тридцати «клиентов» за день. Покладистость экспериментаторов можно было объяснить тем, что один из прокачанных Подзарядников, недавно словил квазизаражение. Также становиться квазом, начала та самая девочка, которая под сущностью кусача, жрала мясо с кровью. Таких экспериментов, с перекачкой энергии, «врачи» стали опасаться.

Сварной примерно предполагал причину, от которой занемог Подзарядник. Рейдер слишком интенсивно подзаряжал того энергией кусача, с которого брал её, именно для этой цели. В случае с девочкой — явный перебор со звериной сущностью. Разумеется, о своих версиях, Сварной никому не рассказал. Даже Ларисе. Ей, только из-за того — что боялся подслушивания институтских. Потом, как-нибудь, он с ней обязательно поделится.

Как-то в один из выходных дней, которые Профессор иногда давал «гостям», они шли из столовой, после обеденного приёма пищи. Риммы, как зачастую, с ними не было. Позади по коридору, раздался грохот металла и истошные человеческие вопли. Затем застучали длинные автоматные очереди.

— Бежим к себе! — Сварной схватил Ларису за руку и они рванули с места.

Навстречу им пробежали два охранника с пистолет-пулемётами «Бизон», а позади раздался частый цокающий звук, гулким эхом, разносившийся по обширному коридору.

— Топтун! — в ужасе выдохнул рейдер. — Ходу, ходу!

Охранники открыли непрерывный огонь. После короткого душераздирающего крика, один «Бизон» смолк. Уцелевший охранник поспешил за пленниками, на ходу меняя в оружии магазин. Остановившись, снова застрочил в приближающегося зверя. Стрельба резко оборвалась — заклинил затвор. Стрелок отчаянно пытался сорвать его с места, но, не успел. Сделав длинный прыжок, топтун достиг охранника и снёс ему череп.

Понимая, что и он с Ларисой убежать не успеют, Сварной начал на ходу снимать «Недар». Жуткий цокот всё приближался, а одна из ячеек артефакта, как назло, зацепилась за карманную молнию спортивного костюма. Уже в последний момент, рейдер избавился от «Недара» и моментально закольцевал «жгут» монстра.

Топтун застыл всего метрах в трёх от людей. Ещё бы один его прыжок — и всё. Постепенно успокаиваясь от внутреннего мандража, Сварной продолжал удерживать зверя, постепенно скачивая на это его же энергию. Монстр, которому до следующей ступени развития осталось немного, попытался выйти из-под контроля. Ощущая его сопротивление, мужчина сдавил ему «аккумулятор». С грохотом костяных бляшек, топтун рухнул на пол.

Со свистом генераторов, сзади подъехали две электрокары. На каждой, стояла конструкция с пулемётом «Корд». Их стволы нацелились на монстра, а спрыгнувшие автоматчики, подбежали к рейдеру.

— Он готов? — поинтересовался высокий морской пехотинец с одной узкой лычкой на погонах.

— Пока нет, держу его, — процедил Сварной. — Решайте быстрее, что с ним делать! Или забирайте, или мочите!

Боец вытащил рацию, отошёл и принялся докладывать начальству о ситуации. Минуты через две, приехал эвакуатор на базе дизельного автомобиля неизвестной марки. С ним прибыли «врачи», которые принялись вводить в зверя какие-то препараты, проливая их прямо в разрезы, которые делали между пластин при помощи аккумуляторных пил. Затем монстра густо обмотали цепями и эвакуатор, чадя дымом из выхлопной трубы, увёз его.

— Эй, ефрейтор! — Рейдер махнул рукой высокому бойцу. — Живчиком, не угостишь?

— Держи! — Морской пехотинец протянул фляжку.

— Благодарю.

— Не за что. И ты бы надел эту штуку, «Недар».

— Сил нет. А мне ещё до номера топать.

— Садись в кару, подбросим.

Вечером, в селекторе номера раздался голос Профессора:

— Сварной! Ты сегодня нарушил уговор — не снимать «Недар» без разрешения! Ну, а если серьёзно — спасибо за помощь! И, с меня магарыч!

Вместо вечернего похода в столовую, Римма привезла пленникам праздничный ужин, а из личного запаса Профессора — две бутылки шампанского. Брюнетка рассказала о событиях, предшествующих сегодняшней трагедии.

Этот самый топтун, перестал есть даже сырое мясо, несколько дней назад. Он хирел на глазах, терял вес и даже не обращал внимания на людей, которые проходили мимо клетки. Хотя раньше, он постоянно пытался кого-нибудь зацепить. Сегодня утром, он свернулся клубком, а зрачки застыли. Ближе к обеду, даже появился неприятный запах. Сотрудники решили, что монстр умер. Один нерадивый ассистент, как потом просмотрели видеозапись, открыл клетку и ткнул топтуна палкой.

В ту же секунду, зверь развернулся как пружина. За несколько секунд, он поотрывал головы шестерым сотрудникам и двоим охранникам — всем, кто находился в лаборатории. Закусив свежим мясом, топтун выбил дверь и оказался в коридоре. Четвёрка охранников-автоматчиков, оказавшаяся поближе, открыла по нему огонь, но вскоре они все сами погибли. Ещё двоих, монстр уничтожил недалеко от Сварного, на его глазах.

— Из какой стали изготавливаются эти клетки? — поинтересовался рейдер у Риммы. — Обычная, для топтуна была бы семечкой.

— Ну… — Брюнетка замялась. — Я точно не знаю. Вроде, какие-то другие технологии…

— Нолдовские, что ли?

— Я не знаю. Не знаю!

Глава 12

После ухода брюнетки, пленники устроились на кухне у Сварного. Шампанское от Профессора, оказалось просто замечательным. Смакуя его, Лариса закрывала от удовольствия глаза.

— Кайф? — улыбнулся рейдер.

— Ещё какой! — не размыкая веки, промурлыкала женщина.

— Не отказалась бы пить такое каждый день?

— Можно было бы, но, нет! Иначе втянусь и сопьюсь.

Лариса сидела на стуле, забросив ногу на ногу. Одна пола короткого красного халатика сползла и, мужскому взгляду открылись соблазнительные бедра и краешек белых трусиков. Сварной судорожно вздохнул. Через силу отворачивая взгляд, всё равно возвращал его.

— Потанцуем? — Женщина взяла пульт от ТВ-панели.

Выбрав какой-то музыкальный канал, она встала и