— Я польщен высокой оценкой моих способностей, но, боюсь, что она преувеличена, — спокойно ответил Андрей, затем, взяв стакан и несколько раз отхлебнув, посмотрел на реакцию собеседника. Меркулов невозмутимо ждал продолжения, лишь в глазах что-то неуловимо промелькнуло. — Как сказал в похожем случае д’Артаньян, меня не приняли бы здесь и осудили бы там, — продолжил Андрей, с усмешкой поглядев в лицо Меркулову, на котором тень неудовольствия через минуту сменилась такой же усмешкой.

— «В таком случае я скажу, что все мои друзья находятся среди мушкетеров, а враги… служат вашему высокопреосвященству, так что меня дурно приняли бы здесь и на меня дурно посмотрели бы там…» Но я-то не кардинал, да и вы, если подумать, не д’Артаньян, — ответил Меркулов, и, посерьезнев, спросил: — Все же объясните, почему?

— Понимаете, Всеволод Николаевич, — раз уж наглеть, так до конца, подумал Андрей. — Мне, здоровому, крепкому мужику, к тому же умеющему воевать… уехать с фронта… все равно, что дезертировать. Нет, — Андрей посмотрел на пытавшегося что-то сказать Меркулова: — Я понимаю, что пользы от моей работы в группе может быть и больше. Но не уверен в этом. Потому что я, как человек со стороны, в систему сразу не войду. А значит, буду отторгаться ею. Все мои прекрасные и, возможно, правильные мысли будут либо игнорироваться, либо искажаться в пользу уже сложившихся стереотипов. Поэтому возможно самым оптимальным решением будет мое внештатное участие в группе. Мне кажется, так я принесу больше пользы. Тем более опыт такого сотрудничества у нас перед глазами. Я полагаю, мало кто знает, что наши мнения использовались при составлении соответствующего доклада ГКО.

После этих слов на несколько минут в кабинете воцарилась тишина.

— Интересный у вас образ мышления, — вдруг рассмеялся Меркулов и добавил: — Не сразу и поймешь, как вы к своим выводам приходите. Я считаю, что вы ошибаетесь. Если надо для дела, то надо. Но ваше мнение я понял и настаивать в настоящее время на своем предложении не буду, хотя и жаль… — и, плавно свернув разговор, распрощался с Андреем.

Остаток дня для Мельниченко пролетел незаметно. Встреча в ГАБТУ была чисто формальной — полковник, начальник строевого отдела, вручил ему два предписания и приказ — явиться на встречу с Верховным Главнокомандующим, пожелав удачи, отпустил в «свободное плавание».

Вечером, прогуливаясь с Ленгом, Андрей долго размышлял, чем же грозит им столь явный интерес властей предержащих…

11 июля 1942 г. Юго-Восточная железная дорога. Сергей Иванов

«Ту-дух, ту-дух, ту-дух», — практически вторые сутки слушаем постукивание вагонных колес. Кавалеристы Белова нас сменили, как было обещано, и вот поезд везет нас в Казань. Почему в Казань? А кто его знает. Впрочем, одна мыслишка есть. Если формируется большое танковое соединение, то Казань — самое приемлемое место. Танковое училище, полигон, бывшие помещения КАМА, если я не перепутал. Да, точно КАМА — германо-советская танковая школа, открытая в двадцатые годы. Ее якобы Гудериан посещал, или даже в ней учился. Это, конечно, сказки, покойник в эти годы в Швеции обычно околачивался. А вы думаете? Нацистский меч ковался как раз таки не в СССР. Швеция, Голландия, да и Англия, США как спонсоры, вот так. Это теперь, после развала во всем виновным СССР сделали. А реально наши совместные предприятия после тридцать третьего свернули, совсем. В отличие от некоторых моих знакомых, тогдашние руководители СССР в белопушистость Адика и компании абсолютно не верили. И правы были. Хотя в «Майн кампф» русофобских, как один нацик современный заявил, всего два предложения, но они нам ровненько в двадцать миллионов потерь и встали. Самое же противное, что из тех двадцати — одиннадцать мирные граждане, которых в войне вообще-то должно меньше, чем солдат, гибнуть.

Вот блин, даже в тылу эта война не отпускает. Думал, спокойно отдохну, благо целое купе нам с Муркой выделили. Вообще, нам повезло еще раз. В том направлении должны были перегнать много пассажирских вагонов, и наш эшелон сформировали так, что даже сержантов разместили в купе. Так что едем с комфортом. Ага, а мысли всякие в голову лезут. Даже Мурка не мешает, хотя одновременно с размышлениями я машинально ей мышку из ремешка портупеи подбросил, которую она и ловит, носясь по всему купе. Черт, а ведь я почитать хотел. Вон и книжка лежит, без обложки и нескольких страниц в начале и конце. По-моему, Фейхтвангер, а вот названия точно не помню. Интересная такая история, про горшечника — двойника Нерона, который после его смерти восстание поднял на востоке Империи. Вернее, не он, а один честолюбивый сенатор и партия его сторонников, недовольных новым императором, горшечника этого в своих целях использовали. Да, история повторяется. Иногда как фарс, а иногда, как трагедия. Ведь и Адольфа какой-нибудь «сенатор» также использует, ага. И что характерно, что сейчас, что тогда больше всего ни в чем не повинным людям достается, и военным в первую очередь. Эх, а полковника-то этого римского жалко. Погиб ни за грош, придумав новую тактику. Хотя почему ни за грош? За Императора и Империю. Жаль только, что император фальшивый…

Ну вот, Мурка наигралась, теперь лежит кверху брюхом. Почесать? Ну ладно, почешу недолго, да надо идти руки мыть и обедать…

Ну, них… себе, сходил, пообедал.

— Мурка, ты что? Заболела или обнаглела?

Ладно, придется убирать. Самое лучшее отвлечение при любой грязной работе, как говорил капитан Копылов, это подумать о чем-нибудь высоком, — например, о свободе выбора. Ведь никто вас в армию не гнал, сами пошли.

Тэк-с, а в принципе интересно, конечно. Выбор человека… Любой выбор имеет свои вполне закономерные следствия. Для умного и зрелого человека это вполне очевидно. Он, делая выбор, оценивает условия, свои силы, вероятные последствия, продумывает, как будет справляться с трудностями, что получит взамен и насколько ему это все нужно. А вот инфантильный, незрелый человек с детским мироощущением (ребенок все получает даром — отсюда эгоцентричность и ощущение, что все ему должны), совершая выбор, оценивает только свое желание, «хочу». А когда огребает закономерные последствия, страшно обижается и расстраивается, решает, что мир жесток и несправедлив. Ага, специально для него подлянки припасает, бл…

Странно, только сейчас подумал, насколько это моих знакомых из так называемых либералов напоминает. Хе, а ведь они-то утверждают, что любой человек от рождения наделен некими правами и свободами. Точно как дети. Ведь если подумать, нет в реальности никаких прав и свобод, кроме тех, которые человек сумеет обеспечить себе сам и которые ему дают окружающие. Особенно вторые, ведь быть свободным от общества нельзя. Тогда получается, что человек, не разделяющий идей либерализма, учится отстаивать свои права и сотрудничать с другими на общее благо, чтобы опять же получить свое. Живущий же в либеральном мире этому не учится. Зачем? Ему этого не надо — у него уже все есть от рождения, права и свободы. Соответственно он слаб и не умеет кооперироваться с окружающими для достижения общего блага…

Вот и уборка незаметно окончилась. Теперь проветрим купе. Ну ладно, Мурка, слазь, не трону, не боись. Ты вон из меня и философа сделала. Впрочем, чтение классики всегда меня на философский лад настраивало. А тут книга неплохая и в тему, точно. Так что надо уметь сделать правильный выбор.