Магнус осторожно переступил порог.

«Великая пустота меня все еще не всосала, – подумал он, – уже хорошо».

Тела теперь превратились в дымящиеся скелеты, пол представлял собой месиво из белой мраморной крошки. Кровь испарилась, оставив после себя лишь темные пятна. Но с гранитной плитой все было в порядке. Более того, она левитировала футах в шести над полом, купаясь в лучах зеленоватого сияния, которое Магнус видел раньше. Алдуса нигде не было.

«Кто ты?»

Голос донесся из ниоткуда. Он был в комнате. Он был за ее пределами. Он звучал у Магнуса в голове.

«Колдун, – беззвучно ответил он, – а ты кто?»

«Нас много».

«Только не говори, что вас легион. Это уже было».

«Выставляешь на посмешище священные писания мирян, колдун?»

«Просто растапливаю лед недоверия».

«Лед?»

– Где Алдус? – спросил колдун, на этот раз вслух.

«Он с нами. Теперь к нам присоединишься и ты. Подойди к алтарю».

«Думаю, я как-нибудь обойдусь, – снова беззвучно ответил Магнус, – здесь мне нравится больше».

Интересно. Выйти оттуда они, видимо, не могли, в противном случае давно бы это сделали. Однако канал все же был открыт. Односторонний, но канал.

Магнус подошел чуть ближе, пытаясь разглядеть на полу хоть какие-то отметины, чтобы оценить размеры портала. Но там ничего не было.

«Неужели ты не устал от жизни, колдун?»

«Для безымянного и безликого голоса из Великой пустоты вопрос звучит слишком философски», – ответил Магнус.

«Неужели ты не устал от вечности? Неужели тебе не хочется положить конец страданиям?»

«Прыгнув в Великую пустоту? Честно говоря, нет».

«Ты такой же, как мы. В тебе течет наша кровь. Ты – один из нас. Приходи, тебя ждет радушный прием. Твой дом здесь».

Кровь…

Если кровь колдуна открыла портал… вполне возможно, что она сможет его и закрыть.

… или нет.

Догадка была ничуть не хуже других.

«Почему ты к этому так стремишься? – спросил Магнус. – Ваша Обитель демонов, по-видимому, страдает от перенаселенности, раз вам постоянно хочется из нее сбежать».

«Тебе не хочется узнать, кто твой отец?»

«Отец?»

«Да, колдун, отец. Тебе не хочется узнать, кто он?»

«Отец никогда мной особо не интересовался», – сказал Магнус.

«Неужели ты не хочешь с ним поговорить?»

«Нет, не хочу, – продолжал стоять на своем колдун, – и не пытайся убедить меня, что сейчас я слышу именно его голос».

«Ты слышишь голос своей крови, колдун».

Магнус посмотрел по сторонам, на царивший вокруг хаос, на человеческие останки, на парившую над полом гранитную плиту. За спиной смутно угадывалось чье-то присутствие. Незадолго до этого в зал вошли несколько Сумеречных охотников. Они смотрели на алтарь, но, похоже, ничего не слышали.

– Магнус, – окликнул его один из них.

– Назад, – резко ответил Магнус.

«Почему ты их защищаешь? Им же до тебя нет никакого дела?»

Магнус подошел к ближайшему нефилиму, схватил клинок и нанес себе на руку порез. Затем обратился к стрелявшему в Алдуса парню и произнес:

– Дай мне стрелу. Быстрее.

Затем он смочил наконечник кровью и капнул несколько капель на древко, чтобы хватило наверняка. Лук ему не понадобился. Что было силы, колдун метнул стрелу в гранитный алтарь и произнес все известные ему заклятия, призванные закрывать порталы.

Ему показалось, что тело окаменело, время остановилось, словно его заперли в замкнутом пространстве. Магнус больше не понимал, ни где он, ни кто он, зная лишь, что уста его по-прежнему произносят заклятия, а алтарь все так же парит в воздухе. В голове пронзительно кричали голоса. Сотни и тысячи.

«Магнус…»

«Магнус, иди ко мне…»

«Магнус, к нам…»

Но колдун держался. Наконец плита рухнула на пол и разлетелась на мелкие кусочки.

* * *

Вернувшись ночью домой, Магнус увидел прислонившуюся к дверному косяку хрупкую фигурку.

– Разве я не предупреждала тебя о деньгах мирян? – спросила Долли. – Тебе не кажется, что вот-вот наступит крах?

– Скорее, уже наступил, – ответил колдун.

– Я думала, что ты мне не поверил.

Магнус остановился у противоположной стены и тяжело вздохнул. В коридоре царила тишина, и лишь из какого-то номера в самом конце доносились приглушенные крики. Было такое чувство, что многие постояльцы съехали, больше не в состоянии оплачивать счета, а остальные оцепенело сидели взаперти. И никто из них даже не догадывался, что финансовый коллапс на самом деле был сущей ерундой, что истинная беда прошла стороной. Это так и останется для них тайной. Как всегда.

– Ты выглядишь уставшим, – произнесла Долли, – тебе надо выпить чего-нибудь бодрящего.

– Я только что закрыл портал в Великую пустоту. Мне нужно поспать. Трех дней будет вполне достаточно.

Долли присвистнула:

– Говоря, что с тобой всегда одни проблемы, моя подруга не шутила, да?

– Подруга?

Долли хлопнула себя ладонью по губам, оцарапав нос длинным лакированным ногтем:

– Ой!

– Кто тебя прислал? – спросил Магнус.

Долли расплылась в улыбке:

– Один твой хороший друг.

– Не уверен, что у меня есть хорошие друзья.

– Не сомневайся, есть. – Долли взмахнула крохотным, шитым бисером кошелечком, описавшим в воздухе петлю. – Есть, Магнус. Посмотри по сторонам.

Она размашистым шагом двинулась по коридору, на ходу постоянно оглядываясь назад. Магнус чувствовал, что все его тело охватывает невыразимая усталость. Но, сделав над собой невероятное усилие, он все же пошел следом за ней.

Дойдя до угла, колдун увидел, как девушка вошла в лифт, и тут же нажал кнопку второй кабины. Кабина была битком набита мрачными постояльцами, которых события минувшего дня буквально растоптали. И то, что он сделал следом, их явно не обрадовало.

Щелкнув пальцами, Магнус перехватил у лифтера управление, послав кабину в головокружительный полет вниз. Он всегда награждал лифтера щедрыми чаевыми и поэтому сейчас считал себя вправе немного покомандовать. Но другие, хором завопившие, когда лифт ухнул вниз, стремительно преодолевая этажи, такого права ему не давали.

Опередив Долли, Магнус растолкал пребывавших в шоке пассажиров (многие из которых молились), выбежал из лифта и ринулся к ряду колонн, перемежавшихся декоративными пальмами. Там он спрятался за телефонную кабинку и стал наблюдать за Долли, которая прошла мимо, звонко стуча каблучками по мраморному полу. Затем, стараясь не шуметь и не привлекать к себе внимания, направился за ней к выходу и, наложив на себя чары, проскользнул мимо швейцара. Снаружи стоял автомобиль, массивный красный «пирс-эрроу» с серебристыми занавесками на окнах задних сидений, которые скрывали лица сидящих внутри. Но дверца была открыта. Через нее Магнус увидел привлекательную, обтянутую чулком ножку в серебряной туфельке. Рядом с машиной застыл в ожидании шофер. Долли ринулась к автомобилю и склонилась к дверце. Они с пассажиркой перемолвились парой фраз, расслышать которые Магнусу не удалось, затем Долли села в машину и обвела на прощание своим очаровательным взглядом толпившихся у входа людей.