поворота событий. В целом, и к лучшему. Судя по всему, падения удалось избежать благодаря отвлечению на другие проблемы.

— Ладно, обойдусь без благодарностей, — отмахнулся я. — Нам надо разобраться с Таянхо сначала. Потом обсудим наши взаимоотношения.

— Я не забуду твоей «помощи», — едко выдала блондинка.

Мы вернулись в шатер и принялись расспрашивать девочку о том, что же такого интересного происходило в аббатстве. Таянхо поведала массу любопытных подробностей. В обители держали множество детей младшего возраста. Преобладали блондины и рыжеволосые, с голубыми и зелеными глазами, как это распространено у дейров, в основном, длинноухие. В аббатстве им давали начальные знания, воспитывали и тренировали азам обращения с потоком. Жили по расписанию, изучали Святое Писание, кормили их вдоволь, разрешали играть. Ничего криминального она рассказать про заведение не могла, кроме того, что их не выпускали за территорию. Эдакий закрытый лагерь.

В определенном возрасте, примерно к пяти годам, детей забирали из обители. Среди ребят пошли гулять слухи о страшной участи, которая ждет их во внешнем мире. Особенно боялись те, кто не выказывал ни малейших способностей в потоке. Воспитатели демонстрировали особое внимание к тем, кто умел выдавать «зеленые искры». То есть, являлся будущим теургом стихии Жизни, целителем. Считалось, что таких избранников оставляют в живых. Дети знали, что зеленый цвет обозначает Жизнь. Они решили, что их заставят подпитывать немощных старцев, продлевая им молодость и отдавая взамен свою. Хотя поток так не работал. Таянхо не желала окончить свою жизнь подобным образом.

Девочка сумела проникнуть на балкон, взломав замок разрушительным потоком. Таянхо подгадала момент так, чтобы рядом находились граксы. Стада спокойно паслись даже вблизи стен, их служители аббатства не прогоняли. Девочка спустилась вниз и каким-то чудом сумела подружиться с одним из рогатых животных. Она забралась тому на спину и мигрировала вместе со стадом прочь от обители. Затем уже ее приметили Черепа, которых одинокая девочка в степи заинтересовала.

Если ребенок не проявил способностей к зеленым искрам, а таких было большинство, по слухам, с ним обращались намного суровее. Бездарностей скармливали шукранам, которые иногда пролетали над обителью. Дети видели этих страшных ящеров, которые им снились в кошмарах.

— Видишь, всего лишь раздутые слухи, — заметил я. — Сомневаюсь, что не прошедших отсев детей действительно убивают. Даже для Святой Инквизиции это слишком жестоко.

— За кого ты нас принимаешь? За извергов? — проговорила Кирхе. — И тем не менее, даже если это неправда, это не отменяет того факта, что Святой Престол играется с запрещенными генетическими направлениями и растит детей из пробирки. Я даже понимаю, почему они этим занялись. Целителей Рунтару всегда не хватало. Но подобные действия неприемлемы!

— Это не слухи, а правда! — возразила Таянхо. — Я сама прочитала послание преподобной матери Микаэлы!

— Вот как? — приподняла Кирхе бровь.

— Да! У нее кончился воск для печати, и она ушла за ним в кладовую, оставив послание на столе. Я все прочитала, я умею читать!

— И что же там значилось?

— Она собиралась продать пятерых одаренных Вольным Баронствам. Не знаю, где это, но, наверняка, страшное место! В письме говорилось, что ее не волнует судьба детей, пускай их перепродадут дальше кому-то и делают с ними все что угодно…

Таянхо задрожала, так что я приобнял девочку:

— Мы разберемся с аббатством и матерью Микаэлой. Ну а Вольные Баронства действительно страшное место. Сами недавно посещали Гнумерад…

— Видишь ли, Таянхо, — взяла слово Кирхе, чуть помедлив. — Дело в том, что я была одной из вас. По всей видимости, мне сделали пластическую операцию на ушах, чтобы сходство с дейром не бросалось в глаза, — убрала девушка прядь волос, дабы продемонстрировать. — Я не помню ничего из своего детства. Вполне вероятно, в мою память вмешивались, что также запрещено законами империи…

— Одной из нас? — раскрыла глаза девочка. — Вы можете творить зеленые искры?

— Да… — Кирхе высвободила небольшой фонтанчик энергии из ладони.

— Но почему вы стали одним из инквизиторов? Вы должны были бороться с ними, а не примкнуть!

— Я… была обманута… Как бы то ни было, я следую Святому Писанию. Если находятся инквизиторы, которые ударились в Хаос или нарушают законы империи, их следует наказать. Так что аббатство получит по заслугам!

— Она действительно не плохой человек. Виктор, твой поцелуй сделал из злого инквизитора доброго! Прямо как в книжке, которую нам читали! — обрадовалась Таянхо.

— Вы что ей наплели, курсант Гарин⁈ — рыкнула девушка.

— Ничего особенного. В любом случае нам сейчас не до личных разборок. Надо…

Договорить мне не дали. Послышалось гудение двигателей. Я выглянул из шатра и увидел два боевых корвета, которые кружили над поселением. А разрешение летать вне установленных зон на Каданге имелось только у военных и Святой Инквизиции.

— Это за мной! — боязливо проговорила девочка.

— Спрячься под шкурами, — приказал я Таянхо. — И не вздумай прибегать к потоку, не то тебя почуют.

— П-поняла!

Остроухая девчонка покорно забилась в угол, мы накидали на нее сверху несколько шкур. Худосочного ребенка практически не было видно. После чего мы с Кирхе вышли наружу. Таггард беседовал с прибывшими гостями: немолодой преподобной сестрой и преподобным братом помладше. Судя по эфесу, только женщина из них двоих являлась теургом.

— Ничего ответить на ваш вопрос я не могу, — покачал головой вожак Когтей.

— Выходит, вам что-то известно про пропавшего ребенка, не так ли? Огры не могут лгать, но могут скрывать сведения, — проговорила инквизиторша.

— Не мое это дело, — покачал головой Таггард.

Шатенка при нашем приближении прекратила допрашивать вожака и обратилась к нам:

— Приветствую сестра, и да осенит вас благостью Звездный Покровитель! Кажется, это вас видели возле аббатства верхом на граксах? Меня зовут сестра Талия. Что вы делаете в степи и не причастны ли вы к пропаже ребенка из обители?

— Задавать вопросы здесь будем мы! — произнесла Кирхе грозно и вдруг активировала клинок.

Талия не успела отреагировать, как Кирхе приставила зеленое лезвие к ее поясу:

— Еще движение, и вам не поздоровится. Виктор, заберите эфес и обыщите!

— О, похоже, намечается нечто интересное… — пробормотал я и принялся исполнять указания Кирхе.

— Что вы творите, сестра⁈ — возмутилась женщина. — И сестра ли вы⁈ Ношение рясы преподобной — это преступление и святотатство!

— Не дергайтесь, — проговорил я, забирая эфес. — И тогда все разрешится миром.

Преподобная не выглядела маститой фехтовальщицей. Для нее нападение стало неожиданностью. Гражданский теург.

— Меня зовут сестра Кирхе, и я, в отличие от вас, блюду Святое Писание! — вздернула подбородок блондинка. — И не выращиваю детей из пробирки!

— Кирхе⁈ — подивилась женщина. — Кажется… я помню тебя…

— Неужели?

— Нам лучше поговорить с глазу на глаз. Если информация выйдет за пределы узкого круга, возникнут большие неприятности! — оглянулась она нервно в сторону огров, которые находились рядом.

— Куда уж больше! Святой Престол устроил немыслимое… — принялась распаляться Кирхе, но я перебил:

— Поговорим наедине! Сдайте все оружие ограм и следуйте за нами.

Сопровождающие, поколебавшись, сдали ординарное оружие и вместе с сестрой Талией направились следом.

— Таянхо, можешь выходить… — уведомил я, пройдя внутрь.

— Ф-ух, тут так жарко! — с наслаждением сбросила девочка шкуры. — Сестра Т-талия⁈ Что она здесь делает⁈

— Негодница, знаешь, как мы переживали⁈ — всплеснула руками преподобная.

— Она здесь, чтобы ответить на наши вопросы. Не переживай, тебя мы не сдадим. Итак, сударыня Талия, рассказывайте!

— Я не могу нарушать режим секретности! — заявила женщина нервно.

— Он уже нарушен. Мы с Кирхе в курсе того, чем занимается аббатство на Каданге. Поведайте нам свою версию. Куда пропадают те дети, которые родились без дара?

— Куда? Пристраиваются в приличные семьи по всей империи…

— И им стирается память?

— Приходится идти на данный шаг, чтобы сохранить секрет…

— Поверить не могу, вы нарушили свой же закон: играетесь с генами и памятью живых людей! — ругнулась Кирхе.

— Мы не играемся с генами! — возразила Талия. — Скрещивание происходит по другим принципам, в гены мы не лезем!

— И как вас еще не раскрыли? Дейры же отличаются от людей, — заметил я. — Ушастый не может иметь детей с человеком.

— Мы растим особый гибрид, наполовину дейра, наполовину человека! У них есть возможность оставлять потомство. Знаю, что многим может показаться наш подход неправильным, но что прикажете делать? Империи нужны целители! Мы работаем не первое десятилетие! Благодаря нашему проекту количество теургов стихии Жизни в Рунтаре увеличилось вдвое! Это феноменальное достижение!

Говорила преподобная уверенно, с жаром. Она верила в то, что говорит.