Я хотел было продолжить движение, однако моего скакуна ранили на полном ходу. Ездил я на ординарном граксе, поскольку прирученный мной скакун требовал долгого обучения. Плазменный заряд попал ему в грудину и проник глубоко в плоть, выжигая все на своем пути. Зверюга заржала и сбросила меня со своей спины, после чего рухнула и принялась биться в агонии. Немного прокатившись по степной траве, я качнул головой и поднялся. Нашли с кем сражаться, безумцы. Сразу с двумя теургами!

Кирхе ввязалась в драку с вражеским мастером. Зеленый клинок сталкивался с огненным лезвием, достаточно мощным, надо отметить. Впрочем, разница в качестве эфесов была заметна невооруженным взглядом. Ровный крепкий луч у Кирхе и растрепанный неровный поток у огра. Сразу видно, кому из них двоих эфес ковал настоящий Искусник ремесла! Так что превосходство в мощи ему не помогало.

Я же принялся носиться вокруг и с наслаждением кромсать всех, до кого мог дотянуться. Пускай телом я был на две головы ниже огров и хлипче, поток менял расклад сил кардинально. Огненное лезвие без серьезных сложностей пронзало протонные пленки, шкуры, мышцы, титановую броню и туши животных. Вокруг меня образовалось настоящее месиво из отрубленных конечностей, требухи и трупов.

Огры перестали бросаться в ближний бой и принялись расстреливать издали. То плазменными зарядами пытались достать, то фугасными бомбами. Тоже мне «личное оружие». Такие бандуры с собой таскали, что странно, как их пропустили на Кадангу. Пару раз меня неслабо приложило взрывом, подкинув в воздух, а один плазменный заряд даже сумел пробиться через эфирную защиту и оставил небольшой ожог. Однако это слабо повлияло на мою боеспособность. У ординаров против теурга было мало шансов.

Тем не менее, сражаться с клинком против быстрых всадников с дальнобойным орудием было не особо и эффективно. Я перестал носиться по кругу, поняв, что на своих двоих мне их не догнать. Перевернул эфес другой стороной и принялся выцеливать. Компактные огненные снаряды в принципе прошибали протонную пленку защиты огров, но те носили также толстую металлическую броню, да и небольшие ранения не выводили их из строя моментально. Живучие сволочи. Приходилось выцеливать голову или уязвимые части тела. Нередко я попадал по граксам. Рогатые валились на землю, так что воины переходили в пеший бой.

Наша четверка Когтей тем временем изрядно поредела. Оба копейщика пали в окружении вражеских огров. Голову одного из наших сопровождающих нанизали на пику с диким ревом и принялись использовать в качестве боевого стяга. По всей видимости, Черепа даже по меркам степи Каданги несколько диковаты и безумны.

Стрелки отбивались какое-то время и сумели зацепить несколько противников, но и их позицию вскрыли. Я пришел на помощь последнему оставшемуся в живых и точным выстрелом размозжил череп одному из Черепов. Голова огра лопнула словно перезрелый плод, обрадовав плещущийся в крови Хаос.

— Бросай эфес,, или я снесу ей голову! — донеслось до меня отдаленное.

Врагов осталось не так уж и много. Кирхе сражалась с вожаком отряда Черепов и, судя по его израненному виду и обвитому колючими лозами телу, одерживала верх. До тех пор, пока огр под страхом смерти не решился пойти на хитрость. Или гнусность скорее. Достал из мешка пленницу, коей оказалась маленькая девочка лет семи с кляпом во рту. Со светлыми длинными волосами и огромными заплаканными зелеными глазами. Кого-то мне малявка напомнила.

Не успел я отреагировать, как Кирхе взаправду бросила свой эфес на землю, поддавшись на шантаж огра.

— Сдурела⁈ — рявкнул я, но вовремя прийти на помощь не успел.

Вожак со шрамом набросился на Кирхе, размахивая своим огненным клинком. Инквизиторша сделала попытку отбиться с помощью дикого потока. Зеленый фонтан энергии выплеснулся на здоровяка, однако расфокусированный удар не смог пробить защиту теурга. Разве что вокруг амбала начали активно расти шипастые лианы. Они пытались обвиться вокруг огра, тот активно срубал растения клинком. Огненное лезвие дотянулось до девушки и полоснуло в районе ключицы. Обожженная Кирхе рухнула на спину на землю, а смертоносный меч завис над ней.

Я, разумеется, не стоял на месте. Побежал сразу же, но мне не хватало времени. В последний момент вспомнил про прыжковый фокусатор, который заряжал потихоньку во время сражения. Теперь-то он и пригодился. Ранец исторг резкие выбросы из дюз, и меня понесло вперед с удвоенной скоростью. Я практически врезался в вожака отряда Черепов, однако массы мне сбить с ног эту глыбу не хватило. Зато я сумел зацепиться за элементы брони и повиснуть у того на спине. Здоровяку не хватало проворства и гибкости. Он закрутился на месте, не в силах меня достать.

Я же тем временем неумолимо прожигал защиту врага своим огненным лезвием. Не сразу, но барьер поддался и впустил пламенный эфир внутрь. Луч пророс глубже и пронзил голову огра. Вскипев, содержимое черепа бросилось в разные стороны. Огр еще несколько секунд размахивал руками и мечом, будто бы не зная, что уже мертв. Но в итоге свалился на степную траву, залитую кровавыми ошметками ровным слоем.

— Я разберусь, — обронил я и направился добивать оставшуюся парочку огров.

Меня попытались достать из чего-то наподобие плазменного гранатомета, но прямого попадания не вышло. Снаряд разорвался в земле поблизости и отбросил меня на десяток метров. Эфирная защита не подкачала. Одному гаду удалось уйти на граксе, второго я прищучил из потокового бластера, а затем добил клинком.

Кирхе сложа руки не сидела. Она быстро устранила рану и ожоги от удара командира Черепов. Удостоверившись, что с пленницей все в порядке, она направилась к последнему нашему огру, которому удалось выжить. Коготь получил ранение в живот.

Девочка дрожала, спрятавшись под капюшоном какого-то плаща. Одежды у нее выглядели странновато. Походили на робу священнослужителей.

— Как тебя зовут? — вопросил я с улыбкой.

Возможно, улыбаться и не стоило, поскольку на меня попало немного кровавых ошметков, так что выглядел я, наверняка, несколько жутко.

— Т-таянхо… — выдала она, стуча зубами.

— Замерзла?

— Н-немного…

Я снял свою накидку и дополнительно укутал девчушку. Ей нужнее, а меня и огненный барьер согреет.

Мы собрались возле раненого огра, которому помогала Кирхе. Лечение проходило достаточно быстро. Вытянула огра практически с того света.

— Аббатство ведь должно быть недалеко отсюда, верно? Сможете найти дорогу? — уточнила она у спасенного Когтя.

— Да хоть с закрытыми глазами! — заявил тот.

— З-зачем в аббатство⁈ — испуганно проговорила девчонка. — Не надо в аббатство!

— Тебя разве Черепа не оттуда похитили? — уточнила Кирхе.

— Я убежала сама! Потом наткнулась на этих серых великанов…

— Огры, — пояснил я.

— Угу… — хлюпнула носом девочка и замкнулась.

Мы попытались из нее еще что-нибудь вытянуть, но Таянхо упорно молчала. Только твердила, что мы должны уйти как можно дальше.

— Ладно. Вернемся в лагерь Когтей, а дальше посмотрим, — решил я в итоге.

Мы быстро собрали разлетевшиеся частички души с погибших. Будет чем порадовать эфирные пояса. Мертвых тащить никуда не стали. Коготь забрал у них какие-то их внутренние тотемы, после чего попросил нас уничтожить тела. Что я и проделал эфирным огнем. Мы нашли нескольких выживших граксов и запрыгнули им на спину. Таянхо почему-то сторонилась Кирхе, так что я взял девочку с собой. Для рогатого копытного наш слитный вес не был чем-то существенным. Один огр весил больше.

Дело двигалось к рассвету. Девочка клевала носом, обнимая меня своими маленькими ладошками. Только мы думали, что на этом наши приключения этой ночью закончены, как сверху послышалось хлопанье крыльев.

Глава 9

Караван из выживших граксов, которых мы вели в поводу с нагруженными трофеями с Черепов, пришел в неистовство из-за близкой угрозы. Звери принялись разбегаться. Мой гракс встал на дыбы и сбросил меня, когда сверху дохнуло морозом. Мелкая взвизгнула от страха. Мы с Таянхо упали на землю. Я постарался прикрыть девочку собой. Нас атаковала стая из примерно семи шукранов, в темноте было сложно сосчитать. Ящеры кружили сверху и периодически планировали на жертв, атакуя промораживающим вихрем. Странно, что мы раньше не подвергались подобным налетам. Видимо, сказался тот факт, что огров стало в разы меньше в нашем отряде, а мелких людишек, вроде нас с Кирхе, они за серьезных противников не считали. Зря.

Почти все граксы понеслись прочь, поддавшись инстинктам. Лишь боевой тренированный зверь нашего стрелка и еще пара особей