– Машенька! Да вы только посмотрите, какой чудный вид из окна! Рядом река! Парк! Что до интерьера, то, поверьте мне, это такие пустяки! Я вам конфетку за месяц сделаю, вы не узнаете этой хибары! Знаете что… Идемте к нам! Я покажу, как точно такую же квартиру переоборудовала!

Они спустились вниз. На первом этаже оказалась всего одна дверь. Вторая была замурована.

– Здесь жил одинокий дядечка. Сергей предложил ему интересный вариант. Дело в том, что у Сережи есть загородный дом. Довольно далеко от города. За ним нужно присматривать. Так вот он и предложил соседу-пенсионеру переехать туда. Тот съездил, посмотрел и согласился. Сережа поставил для него отдельный домик, помог с переездом, а квартиру выкупил. Так вместо двушки у нас получилась шестикомнатная. Заходите, Маша!

Мария, едва переступив порог, ахнула! Квартира в самом деле поразила ее. Не столько размерами, а продуманностью и изяществом. Из нее не хотелось уходить.

– Здорово, конечно! Но мне самой не справиться. Денег хватит только на то, чтобы купить эту развалюху да еще перевезти вещи. Я представляю, сколько может потянуть такой ремонт! – с грустью сказала Мария.

– Не так много, как может показаться! Материалы мы покупаем оптом, с солидными скидками. Работа стоит конечно же не дешево, но многое ведь можно сделать самим. Разумеется, менять рамы и выравнивать стены лучше доверить специалистам, а вот поклеить обои, выкрасить пол вполне можно и самостоятельно. Разве вы со мной не согласны?

– А проект? – спросила Мария.

– Бросьте! Я вам за спасибо сделаю! Да еще и помогу чем сумею! Решайтесь! Лучшего варианта вам не найти. А мы заинтересованы в хороших соседях. Сережа сколько раз предлагал бабусе, что жила в вашей квартире раньше, заменить трубы и сантехнику, но та все отказывалась. Боялась, что ее обманут. Так что эта сторона остается в силе. Проще нам взять на себя эту проблему, чем вы нас станете постоянно заливать. Да и сосед у вас будет замечательный. Гоша отличный человек, не без странностей, конечно, но что возьмешь с холостяка. Зато всегда готов прийти на помощь.

– С этим поспорить трудно! – согласилась Мария. – Только он очень несчастный.

– Кто? Гоша? Никогда об этом не думала. Да, ему не повезло с женами, но в целом, как мне кажется, он сильный и уверенный в себе мужчина. А почему вы решили, что он несчастный? – удивилась Марина.

– Просто мы общались немного. Он очень помог мне. Я сразу заметила, как он одинок. Трудно жить безо всякой надежды. Да, он не показывает виду, что ему трудно, но я же вижу, когда ему больно, как он страдает от невозможности поделиться, кому-то рассказать о своих проблемах. Конечно, я не слишком хорошо его знаю, но, поверьте моему педагогическому опыту, не раз встречала таких людей. Им очень тяжело приходится в жизни! – уверенно заявила Мария.

– В таком случае чем же его жизнь отличается от жизни Сережи? Мой муж тоже не слишком часто делится своими проблемами! – с сомнением сказала Марина.

– Тоже мне, сравнили! У вашего мужа глаза сияют от счастья! А у Юрия Дмитриевича они усталые… ну не знаю, как у побитой собаки. В них только тоска и боль! – возразила Мария. – Кстати, а почему вы его называете Гошей?

– Так он же по паспорту Георгий. Это он на работе Юрий Дмитриевич, а в быту просто Гоша.

– Странно! Мне кажется, имя Георгий ему больше подходит. Мужественное, сильное. А Юрий какое-то менее энергетичное, что ли. Вы так не думаете? – спросила Мария.

– Честно или так, чтобы не обидеть? – уточнила Марина.

– Честно! – твердо сказала Мария.

– Я стараюсь называть его именно Гошей по одной причине: порой он ведет себя как взрослый, сильный, упрямый мальчишка. Знает, что поступает нехорошо, и все равно делает, будто пытается доказать себе и всему миру, что он это может. На мой взгляд, это по меньшей мере глупо. Гоша уже и так всем все доказал – и бывшим женам, и бывшим тещам. Вы знаете, из-за чего он разводился? Зарабатывал мало! А он в это время учился, писал диссертацию, пробивался. Себя не щадил. В результате оба брака распались. Теперь Гоша упорно доказывает окружающим, что для него нет преград. Только кому это интересно? По-видимому, только ему самому! – попыталась объяснить Марина.

Теперь основные трудности позади. Сергей с Мариной и Гоша или, как стала его называть Мария, Георгий, помогли сделать ремонт, обустроить квартиру, действительно сделав из нее настоящую конфетку. Пусть за окном моросит надоедливый осенний дождик. Тут чисто и тепло. Сюда так приятно возвращаться после работы. Сегодня вечером Георгий собирался повести их в загородный парк, на прогулку. Они будут гулять по усыпанным золотыми листьями аллеям. Ванечка станет собирать что-то для гербария, а она разговаривать с Георгием. Он удивительный собеседник, с ним так легко и спокойно, такое ощущение, что они знакомы целую вечность. Во время их первой встречи в больнице она чувствовала себя крайне неуверенно. Впрочем, тогда она была совершенно другой, и если бы не помощь Алены, то наверняка она бы так и продолжала ощущать себя серой и невзрачной. Но теперь ей было приятно ловить на себе заинтересованные взгляды мужчин. Удивительно! Но Мария всего лишь изменила прическу да одевалась у Андрея! Поразительно другое: она стала меняться сама! Куда делась вечная робость, неуверенность в себе? Мария чувствовала, как выпрямилась спина, и вдруг обнаружилось, что у нее совсем неплохая фигура! Короткая, почти мальчишеская стрижка подчеркнула огромные, распахнутые навстречу миру глаза. Легкий, почти незаметный макияж прекрасно подчеркнул чувственные губы, а ненавистные веснушки, густо усеявшие очаровательный носик, сделали ее лицо задорным и еще более привлекательным. Даже дети, ее ученики, заметили перемены, произошедшие с ней. Старшеклассники с удивлением и восторгом поглядывали на молодую женщину. Коллеги-мужчины уже не обходили ее вниманием. Странно, но Марии это начинало нравиться! Только отношение Георгия не поменялось. Он по-прежнему был с ней предупредителен и вежлив. А она тем временем ловила себя на мысли, что вот такого мужа она страстно желала всю жизнь. Сильного, уверенного в себе. Да, он был несчастлив в браке, так это пустяк! Ему, как и всякому мужчине, нужна поддержка, помощь и понимание. Тогда он будет способен горы свернуть, при одном-единственном условии: если он любит женщину, что находится рядом. К сожалению, ни малейших проявлений любви Георгий как раз и не показывал!

Мария хотела заботиться о нем, а он… вполне обходился без нее. Сам стирал, убирал, готовил. Частенько вечерами приглашал ее и Ванечку к себе. Для мальчика он купил множество увлекательных игрушек и мог часами просиживать с ним, в то время когда Мария, забравшись в уютное кресло, вязала или просто отдыхала, смотрела телевизор. В этих вечерних посиделках было так много нежности и тепла, что ей совершенно не хотелось уходить к себе. В ответ она приглашала в гости и Георгия. Тот всегда заявлялся с цветами и какими-нибудь подарками. Тортик или коробка конфет, обязательно что-то для Ванечки. И вновь повторялась обычная история. Мария сидела на диване, Георгий возился с ребенком. Иногда ей казалось, что вечера для того только и предназначены, чтобы мужчина занимался с сыном, а жена… Господи! О чем только не станет бредить одинокая молодая женщина! Какой муж, какая жена? Ну просто сосед, просто любит детей, и для него общение с Ванечкой – отдушина после трудового дня! И нечего придумывать невесть что!