в ванную. Открыла кран с водой, всматриваясь в грустное отражение в зеркале. Плеснула прохладной водой в лицо. Неожиданно до слуха донеслась трель дверного звонка, вывившая из душевного оцепенения.

Не задумываясь, наскоро вытерлась и кинулась к двери, на ходу запахивая полы махрового халата.

Лучась счастьем, распахнула:

— Дар… — резко осеклась, встречаясь с виноватым лицом Джеральда Тилла. Ноги чуть не подогнулись от отчаяния, смешанного с паникой. — Как вы здесь… как вы меня нашли? — запиналась, преграждая вход в квартиру.

— С трудом, но нашел, — вытащил из-за спины огромный букет роз. — Ева можно пригласить тебя со мной отобедать? — лучезарно улыбнулся.

— Я не голодна, — недовольно прошипела под громкое урчание предателя-живота.

— Я не кусаюсь, — попытался всунуть в ее руки букет. Девушка машинально сильно сжала стебли с длинными шипами. Удивленно уставилась на глубокие порезы. Ей же никто никогда не дарил цветов, и она не была готова к тому, что может поцарапаться о них.

— Ева, крошка, их надо скорее обработать, — аккуратно дотронулся до пораненных пальцев.

Тело девушки, окончательно вымотанное последними переживаниями, скрутил сильнейший нервный спазм, и она рухнула, крупно дрожа на колени. Джеральд растерянно завис над ней на миг, хотел кинуться помочь.

— Не трогай меня! — панически закричала, роняя на пол злосчастные цветы. — Сделаешь только хуже, — простонала, задыхаясь. Как же не хватает Дарена с его спокойствием, ограждающим ото всех страхов! В его объятиях можно расслабиться, быстро приходя в норму.

— О, Господи, что с тобой, — растерянно спросил, не зная, как быть дальше. Дарен что-то такое говорил про паническую боязнь прикосновений, но он только посмеялся, думая, девушка лжет.

— Джеральд, уйди… прошу, — закрыла глаза, отгораживаясь от пристального взгляда.

— Ева, давай попытаемся преодолеть это вместе, — неосознанно ранил еще больше каждым словом.

— До тебя уже пытались, — зло прошипела. Подула на скрюченные пальцы, разогревая их дыханием. — Прости, ты не виноват. Дай мне пару минут. Только не трогай меня, скоро все нормализуется, — попыталась выдавить вымученную улыбку. Джеральд послушно кивнул. Сел рядом прям на пол лестничной клетки на пятую точку, вытянув ноги и не боясь запачкать дорогие штаны.

Вечером, после бегства Евы, поехал в офис специально встретиться с Дареном. Как бы невзначай спросил про девушку. Он чувствовал вину перед другом, ведь все-таки Ева «принадлежала» ему, а как известно у друзей не принято отнимать женщин.

Дарен помрачнев, отвернулся, не желая что-либо говорить.

— Я так понимаю ты больше не собираешься с ней видеться? — напрямую спросил, надоело играть в «кошки-мышки». Если друг не имеет на нее видов, то можно не мучить совесть. Хотя он искренне не понимал, как можно просто отказаться от Евы. Джеральд видел ее впервые, но этого хватило, чтоб по уши влюбиться. Мимо таких девушек не проходят. Он чувствовал: между Евой и Дареном что-то произошло. После этого его друг себе места не находит, хотя в этом никогда и не признается.

— Почему она так тебя интересует? — бросил жесткий взгляд Дарен. Странные вопросы задает Джеральд. Он до этого никогда не интересовался с кем спит Дарен и уж тем более не волновался брошенными им женщинами.

— Не знаю, — пожал плечами. — Ты же носился с ней как курица с яйцом, а теперь ходишь злой словно зверь. Она отшила тебя?

Дарен, резко встал с кресла. На лице играли желваки. Темные глаза метали молнии. Если бы перед ним был кто-то другой, а не Джеральд, то получил по полной. Поэтому он просто вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.

Ева, наконец, еще подрагивая выпрямила спину и оперлась о дверной косяк:

— Прости за спектакль, — устало прошептала прерывисто дыша. — Детская травма. Мое тело не переносит прикосновений.

— Обещаю больше не трогать, — повернул в ее сторону лицо виновато улыбаясь и поднял примирительно вверх руки.

— Спасибо, — кивнула. — Я согласна на обед, если подождешь меня здесь пока я привожу себя в порядок, — решилась на вылазку. Смысла ждать возвращения Дарена нет. Их дороги, по не понятным для Евы причинам, больше не пересекутся. А Джеральд друг детства, которому она раньше доверяла. Простой обед можно попробовать пережить, тем более с Тиллом. Может получится вспомнить его, тем самым излечившись?

15

Минут через пятнадцать девушка вышла из квартиры. Густые волосы убраны в тугую ракушку на затылке, чтобы ненароком не начать машинально плести косы от волнения. Порезанные шипами роз пальцы перетянуты пластырем. Джеральд придирчиво окинул взглядом ее наряд, состоящий из обтягивающих стройные длинные ножки джинсов, черного свитера с крупной вязкой и кожаной куртки:

— Дорогая, ты планируешь идти в этом? — комично поднял брови домиком. Заранее не подумал о том, что девушке нечего будет одеть в приличное место. Мысленно уже представляя себе, как поведет Еву по магазинам, и она радостно кинется примерять наряды.

Девушка удивленно окинула себя взглядом:

— А, что не так?

— Крошка, ты выглядишь потрясающе, но не для ресторана, — задумчиво пробормотал себе под нос.

— Мы можем пойти в место попроще, — уже не рада была, согласившись на уговоры Тилла. — Ко всему прочему, нет у меня нарядов. В силу своего, — постукала пальчиком по виску, краснея от смущения. — Покупаю вещи по необходимости, а платья — это роскошь, которую надо куда-то носить, — ненавидела оправдываться, но еще больше не могла терпеть магазины и все с ними связанное. Пустая трата времени в ее понимании. Главное ведь чистота, удобство и тепло.

— Прости, не хотел задеть твои чувства, — машинально протянул руки, желая приобнять девушку, но она резко отскочила от него, как от огня, бросая предупреждающий взгляд. — Ева, мы пойдем в ресторан, который принадлежит мне, поэтому можешь не переживать, нас без лишних вопросов пустят.

— Зачем тогда было начинать весь этот разговор про мой вид, — буркнула под нос, заходя в лифт. — У тебя ресторан? — чуть погодя удивленно спросила. Видимо только ей одной не повезло в этой жестокой жизни. Она абсолютно не завидует благосостоянию друга, искренне радуясь за него. Просто интересно, как ему удалось подняться.

— Да, — кивнул, внимательно рассматривая обнимавшую себя за плечи девушку. Она такая…

«Сломленная…» — как некстати всплыла в голове брошенная Дареном фраза.

— Это плохо?

Ева передернула плечами:

— Я рада, что у тебя все хорошо сложилось в жизни, — вымученно улыбнулась, когда створки отворились. — Расскажешь, как ты жил все эти годы? — заинтересованно вскинула лицо, но поднять глаза так и не решилась. Она боялась встретиться не с темно-карими (такими родными) глазами… боялась до жути быть обманутой. Вообще не смотря, на то, что Тилл рассказывает ей вещи, о которых должны знать лишь они вдвоем, почему-то не возникает