Мне такого в жизни не приготовить!

— Миша, в честь какого праздника столь восхитительный ужин?

А может, обед? Я, вообще-то, обедала сегодня? Кажется, да. Но скромненько, в гордом одиночестве.

Шофер и — как оказалось — по совместительству повар (или шофер по совместительству?) смущенно улыбнулся.

— Вы были заняты; не хотел мешать, простите, продукты без спроса взял.

— Ну что вы!

Милый мой, я без сожаления откажусь от кофе и ресторанов и набью холодильник всем необходимым, если в этом доме каждый день будет так аппетитно шкворчать и булькать в кастрюльках и сковородках что-нибудь восхитительно-вкусное.

— Миша, а приготовление пищи — ваше хобби или как?

— Можно сказать, хобби, — усмехнулся возница. — Вижу, продукты у вас есть, а готовить не любите.

— Н-ну… по настроению. Конечно, предпочитаю пробовать то, что приготовят другие, чем самой возиться.

Пока я, слегка растерянная, одурманенная пряными запахами, полушутливо-полусерьезно раздумывала, не пригласить ли Мишу к себе поваром, некий вредный дяденька «из радио» сообщил «великой и могучей державе», что начало шестого сигнала соответствует восемнадцати часам московского времени.

— Миша, мы опоздали, — только и смогла я выговорить.

Ехать, разумеется, никуда не хочется. Ни мне, голодной, ни шоферу, тоже, наверное, изрядно проголодавшемуся.

В конце концов, решили так: Миша быстренько отвозит дневник Настеньке (ежели сия «мамзель» еще не ушла, устав меня ждать) и мчится обратно. А я в это время порежу луковку и половину головки чеснока: надо же внести свою лепту в процесс приготовления пищи.

…Неблагодарное занятие. Слезы градом. Что за лук попался! Чеснок клейкий какой-то, кожица к пальцам липнет. Может, его на терку, так быстрее? Нет, велено было мелко порезать. Тяжелый случай: ослушаться, Танечка, никак не моги, вдруг «пишчу» испортишь. Скорей бы Миша приехал и сам все сделал. Не люблю я, братцы, готовить, ох не люблю. То есть могу, конечно, если очень нужно или — случаются иногда такие «заскоки» — появляется желание кого-нибудь угостить «собственноручным», домашним, вкусненьким. Но «случаи» эти настолько редки, что их, кажется, можно по пальцам пересчитать.

…«Возница» мой, однако ж, не торопится. Он что, не понимает: приготовление столь восхитительно пахнущей пищи мне доверять нельзя. Чудак-человек! Я же все испорчу. Ну вот, например, куда бросать лук — в кастрюльку или сковородку? А чеснок? Его ж еще порезать надо, этот чеснок! Половины головки хватит?

Ох, нелегкая это работа —

Из болота тащить бегемота…

Звонок.

Ну наконец-то! Миша затеял всю эту «свистопляску», вот пусть Миша и мучается. Пусть обливается слезами, пока лук режет; пусть с чесноком делает что хочет: хоть трет, хоть еще что-нибудь… творит.

А я лучше рядышком посижу. Тихо-онько, чтобы не мешать.

Миша влетел в квартиру, едва не сбив меня с ног. Ему, видите ли, показалось — мясо горит. Ну уж за мясом-то я в состоянии последить. Обижаешь, друг.

Дабы не путаться под ногами, я присела на табурет в углу и, как примерная девочка, положила руки на колени, всем своим видом выражая покорность и почтение.

Миша принялся за дело, сообщив между прочим, что «тетрадь передал лично в руки… холодные, кстати: Настя, пока ждала там под Лениным, успела замерзнуть», что «где-нибудь завтра» мадемуазель Белова мне «перезвонит и расскажет последние новости» (понравилось девушке играть в «шпиёнов»!) и что чеснок я порезала неважно, надо бы мельче. Ну, знаете ли! Возлагать на хрупкие плечи неопытной женщины такую ответственность — это вам не что-нибудь, это уже кое-что!

Разумеется, на реплику о чесноке (в руки его больше не возьму!) я голоском пай-девочки ответила: «Да-да, конечно, извините, Миша, порежьте, пожалуйста, сами».

М-м-м… Определенно, не ценит Ксения своего счастья. Какой же ненормальной нужно быть, чтобы отвергнуть мужчину, который так замечательно готовит. Девчонка, что она понимает в жизни!

Тут я вспомнила Мишину фразу про «супердетективов».

— Кстати, Миша, как, по-вашему, супердетективы любят хорошо поесть?

— Судя по вам, да, — нашелся что ответить мой — как его теперь называть? — не то «возница», не то «великий кулинар».

Замечательный вечер. Замечательный ужин. Замечательный Миша.

Помнится, в институтскую пору — курсе эдак на первом-втором — учили, что plenus lenter non student libenter. Так, кажется, про сытое брюхо.

Никакого желания думать о делах. И вообще, мой plenus lenter подает мозгу сигналы отхода ко сну. Пора, говорит, идти обниматься с Морфеем. Послушаться его, что ли?

А ведь я собиралась отправиться к Королевым, загнать Ксению в угол… У, какая кровожадная (на данный момент — благодушно-кровожадная… Мама родная, что за чушь я несу!) Татьяна Александровна! Ну и ладно. Куда она денется, эта барышня? Завтра Миша за мной заедет…

Глаза слипаются.

Пойдем, Танечка, к Морфею.

…Или погадать на сон грядущий? Скажем, на завтрашний день.

Я бросила кости.

16 + 26 + 12.

«Начнутся хлопоты, связанные с приготовлением к путешествию. Пусть ваши планы соответствуют вашим возможностям. Только смотрите в оба, чтобы пришедшая радость не сменилась огорчением».

Путешествие — это хорошо. Интересно, куда: на поиски исчезнувшего канделябра, или, может быть, в отпуск, или — самый азартный вид путешествия — в погоню за преступником… далеко-далеко… и лучше по морю.

Приятных сновидений, Татьяна Александровна.

Угадайте с трех раз, товарищи, что меня разбудило! Правильно, звонок. Телефонный, говорите? А вот и нет — в дверь. Представляете, в такую рань! С ума они, что ли, посходили?

С трудом встала.

Кому это я понадобилась? Нет, вы только подумайте — звонят и звонят! Растрезвонились! Учтите, граждане, я злая и покусать могу. Иду, иду. Что за народ в нашем отечестве, поспать спокойно и то не дают. Никакого сострадания в людях. Да иду же! Человече за дверью, совесть у тебя есть?

Открывая, пробормотала автоматически:

— Здравствуйте, чем могу быть полезна?.. — подняла глаза — и мгновенно проснулась: вот кого я меньше всего ожидала увидеть, так это Настю Белову.

Каким ветром сию особу занесло сюда с утра пораньше?

Моль действительно бледна, как никогда; волосы растрепаны; глаза — по плошке; дышит тяжело (пешком, что ли, поднималась? Может, лифт не работает?). Кстати, а откуда она знает мой адрес?