скрыть ни варевом, ни заклинанием. Старость имеет свой особенный запах, который наполнял пространство, въедаясь, как плесень. Старость слышна в голосе, видна в давно потухшем взгляде.

- Без комментариев, - привычно отозвался.

Когда-то Мария пришла ко мне как журналистка. Я в то время владел заводами, а она продвигала новую идею революции. Надо было еще тогда её убить. Её и всех её приспешников. Завод жалко до сих пор, его пришлось отдать новой власти. Потом годы скитания по миру, что понять простую истину : какая бы ни была власть, но она любит деньги, много денег. А я умел их зарабатывать и просто красть. Вернувшись в Москву, я очень быстро поднял на былую высоту клан, восстановил силу и власть.

Но любви к ведьмам у меня как не было,так и нет. Вика исключение из правил. Да, пусть саму революцию не ведьмы развернули, но Верховная точно была тогда у руля. А всё почему? Политика! Ведьм в своё время хорошо прижала церковь. Вот они и отомcтили. Правда, кому, до сих пор, наверное, сами не поняли.

- А не получится без комментариев, - злобно отозвалась старая карга и села рядом со мной на диван, морща нос от запаха крови в моем бокале. Демонстративно изогнул бровь и пригубил, алчно облизывая губы. – Твои черти ловят ведьм. А это, сам понимаешь, объявление войны.

- Не ловят ведьм, а делают им выгодное предложение.

- Это какое же?

- А они не рассказали? Кто тогда пожаловался, что именно твоих ведьм ловят? Не твоих же, - усмехнулся в ответ.

В этот момент Викуля выпорхнула в новом платье и замерла,испуганно охнув.

- Мило, - проскрежетала Марго, а я оценивающе оглядел невесту.

- Слишком скромно, - возразил и махнул Вике на следующее платье, – примерь другое.

- И что, даже не пoзнакомишь нас? - нагло потребовала Верховная, когда Вика поспешила скрыться за ширмой, а я вдруг понял одно : Марго не поняла, что Чучундра ведьма. Инициации не былo, поэтому она силой и не фонит. Тем лучше для меня.

- Незачем, уважаемая не мной Верховная. Я не объявлял вам войны, но вы, кажется, её хотите. Заскучали пoд старость лет. То, что мои люди ищут свободных ведьм, это правда. Видимо, не так тихо ищут, как должно, за что будут наказаны. А зачем мне ведьмы - это уже мои дела, и вас не касаются. Ваших ведьм никто не тронет. Вы сами ко мне пришли. Я вас не звал и не позову.

- Что тебе надо мне и так ясно. Крови ведьм, - выпалила и замолчала, выжидая чего-то от меня. Женщинам всех возрастов присуща странная наивность, граничившая с коварством и цинизмом.

Кивнул охранникам, чтобы проводили ведьму. Засиделась она здесь. Провоняла собой весь салон. Точно ничего здесь брать не буду.

- Тогда вопрос исчерпан, – намекнул Маргарите выметаться из cалона,и она даже встала, чтобы тут же плюхнуться назад.

- Ты же знаешь, что вампиры и ведьмы в контрах.

О, попёрли из неё революционные лозунги.

- В контрах, - согласился, потому что никогда не предавал присяги императорской семье. Как при жизни поклялся,так и после смерти хранил верность как мог. Жаль, что вампиры ограничены в своих возможностях. Да и помощь проклятых никто oткрыто принять не хочет.

- Так вот… - начала Маргарита, а я не выдержал.

- Развяжешь войну - сотру твой Ковен с лица земли.

- Ведьмы восстанут против вампиров! – проскрежетала старая карга.

Она что, металлоломом в последнее время питается, откуда этот противный звук?

Прикрыл глаза, слыша, как Вика мнётся и стесняется выйти из примерочной. Ждёт, когда уйдёт Верховная.

- Вы, ведьмы, даже друг с другом в контрах. И мне известно твоё противостояние с питерскими. Пойдёшь против меня, я найду сторонников и не среди вампиров. А ведь есть ещё колдуны и шаманы.

Маргарита заскрежетала, смеясь, как ворона.

- Шаманы! Нашёл, кем пугать.

- Значит, шаманов трогать не буду, а вот с магами пообщаюсь. Надо напомнить, что маги более прагматичны и любят деньги? А еще власть, Марго. Ту власть, на пути которой стоишь ты и твой Кoвен. Так что не советую со мной тягаться, Маргарита. Я в ваши дела не лезу, но могу.

Маргарита наконец-то ушла, наговорив, как и пoложено ведьме, всяких гадостей. Не может не плюнуть проклятием в спину. Точнее, в лицо. Уж к кому, к кому, а к Верховной спиной лучше не поворачиваться.

- Это была ведьма? - тихо спросила Вика, подходя ближе и ласково погладив по руке.

- Плохая идея прилететь в Москву, - отозвался я, вдруг понимая, что если бы Марго почуяла в Вике родственную силу,то заставила бы отдать её девочку. А я не отдам. Тогда войны было бы не избежать.

- Нет, не плохая. Мне понравилось. Пусть и ни одно платье не запало в душу, но я счастлива. Как ты и говорил. Мне и вправду просто хотелось красивого платья.

Я резко развернулся, нахмурился, сканируя лицо Чучундры.

- Ты передумала выходить за меня замуж?

- Вот ещё, - фыркнула моя рыжая заноза и хлопнула по плечу ладошкой. - Никуда ты от меня не денешься. Просто вдруг поняла, что мне без разницы в каком платье буду, главное - за кого буду выходить.

Счастье – это больно. Я заморгал от сдавливающей боли в груди. Я даже и подумать не мог, что это настолько приятно, когда твоя женщина выбирает между красивым платьем и тобой именно тебя.

- Вова, что с тобой? – обеспокоенно спросила моя Чучундра, придерживая за плечи, а я морщусь всё сильнее, сжимая ткань пиджака на груди, с трудом понимая, что со мной происходит.

- Сердце? - испуганно выдохнула Вика.

И я вдруг понял, что да. Сердце. Моё сердце, оно бьётся. Точнее трепыхается в груди от переполняющего счастья, от переизбытка эмоций. Но разве это возможно? Ведь я мёртв, и сердце биться не может. Но Вика словно нашла давно потерянный ключ и завела старый проржавевший механизм.

- Вова, надо вызвать скорую?

Я рассмеялся, не в силах сдержаться. Скорую для вампира, ну Чучундра моя даёт. Представляю, как испугаются врачи, когда я к ним в руки попаду.

Сел на диван и увлёк за собой мою Чучундру. Всполошилась сама и перепугала персонал салона. Кивнул охранникам, чтобы успокоили продавцов, а сам жадно поцеловал Вику с одной единственной мыслью: раз бьётся сердце, значит,тело оживает