Я слезла с подоконника, еще несколько минут посмотрела в небо, но чудо не повторилось, и я, вздохнув, забралась в кровать. Завернулась в пуховое одеяло и незаметно для себя провалилась в сон, а когда проснулась с утра, случившееся ночью казалось совершенно нереальным.

Я подошла к окну и посмотрела в ясное синее небо с облаками на горизонте. Сейчас драконы казались сказкой, и почему-то мне расхотелось делиться увиденным. Сегодня, по крайней мере. Я верила, если драконы тут есть, я увижу их еще раз, и, возможно, не я одна, а пока лучше промолчу, чтобы не сойти за сумасшедшую. Та же Бриана обязательно станет меня высмеивать.

Сегодня я остановила выбор на ярко-синей блузке и черных штанах. Было жарко, поэтому решила обойтись без жилетки. Бросив на себя взгляд в зеркало, некстати подумала, что сюда бы удивительно подошел браслет, подаренный Амбером. Я не удержалась и взяла красивую вещицу с тумбочки, повертела в руках и защелкнула замочек на запястье. Нет, я не собиралась оставлять его себе. Я его отдам Алисии, как и хотела, но решила забрать из комнаты. Как увижу рыжее солнышко, так и отдам.

С утра, видимо, замку было не до меня. Он пакостил кому-то другому или считал, что не до конца проснувшаяся ведьма, не выпившая кофе, не самая лучшая жертва. Она и отомстить может. Поэтому я без проблем дошла до зала на первом этаже, где потихоньку собирался народ. Сегодня к нам присоединилась Алисия. Она сидела на своем обычном месте и даже с утра излучала энергию и позитив. Сегодня на девушке было ядовито-желтое платье с черной отделкой — очень яркое. Я не видела, какой у него подол, но верх был весьма скромный — воротник стоечка и строгий короткий рукав.

Заметив меня, девушка похлопала по стулу рядом с собой. Я поздоровалась с дядей и остальными и прошла к сестре Амбера. И сразу же показала руку с браслетом, победно улыбнувшись. Сделала это так, чтобы не увидели другие.

Сначала Алисия нахмурилась, и в ее глазах, мне даже показалось, блеснули слезы, но когда я одними губами шепнула:

— После завтрака. — Она тут же счастливо улыбнулась, словно я сообщила, что подарю ей целый драконий клад.

— Какие у тебя планы на день? — поинтересовалась Алисия, подвигая мне тарелочку с джемом. Она только что намазывала тост. Я покосилась на дядю, который активно жестикулируя, обсуждал что-то с профессором Вернисом, недовольно зыркающую Бриану, и Нэда, не сводящего с меня глаз, и пожала плечами.

— Не знаю. Пока ни один из возможных планов мне не нравится.

— О! Тогда съезди со мной в город? — попросила она и уставилась на меня с надеждой в янтарных глазах.

— Зачем? — Предложение было очень соблазнительным, но я все же уточнила: — Нет, я не против съездить с тобой в город. Просто интересно, что мы будем там делать и как доберемся.

— Добираться будем на экипаже, — охотно пояснила Алисия. — А поедем выбирать платье. В замке состоится прием — тысячелетняя традиция. Я тебе о ней расскажу подробнее, пока мы будем выбирать наряды. Вы все приглашены, но остальным об этом сообщит Лайтнер. Праздник обещает быть красивым и ярким, он всегда бывает таким. Его задача продемонстрировать подданным, что сокровищница даргов по-прежнему полна, а значит, даже если лучится засуха и неурожай, то дарги сумеют прокормить своих подданных. Точнее, раньше праздник был призван показать именно это, а сейчас на приеме будет показ мод, демонстрация ювелирных коллекций и еще много всего разного. На самом деле у этой традиции есть еще минимум два объяснения, но об этом потом.

— И праздник успеют подготовить так быстро? — удивилась я.

— О, поверь, к нему готовятся не один месяц. По сути, осталось не так много. Нужно выбрать платье. Мне сшили несколько, необходимо остановиться на самом-самом, ну и уже скоро приедут распорядители, которые должны украсить замок.

— А гости?

— И гости тоже.

— А мы не помешаем?

— Нет. Точнее, вы не сыграете роли, — Алисия пожала плечами. — Десять человек больше, десять меньше. Так ты составишь мне компанию?

— Так интересно. Конечно, я с тобой поеду.

— Вот и замечательно! — восхищенно захлопала в ладоши Алисия. — Амбер обещал поехать со мной. Но мужчины и выбор платьев — это всегда мучительно скучно, причем и для нас, и для них.

С этим сложно было поспорить, но вот Амбер… наверное, если бы о его присутствии я узнала заранее, то отказалась бы, а сейчас просто некуда отступать. Я уже дала обещание Алисии и идти на попятную было неловко. К тому же Амбер меня пугал и настораживал, но я не могла отрицать одно — с ним было весело, как и с его сестрой.

После завтрака меня позвал дядя.

— Лесси, ты ведь поможешь нам в библиотеке? — спросил он, и на секунду вдруг стало стыдно, за то, что я напрочь игнорирую дела экспедиции, но я решила не менять свои планы.

— Нет. Меня Алисия пригласила съездить в город, я уверена девять человек на архив лорда Амбера — этого вполне достаточно. Верю, вы замечательно справитесь без меня.

— Ты сдружилась с хозяевами замка, — не очень довольно заметил он, а я пожала плечами. Конечно, он мой родственник, но вряд ли это и очень скудное знакомство до поездки, дает ему право учить меня жизни. Я сама способна решить, с кем мне дружить, а от кого держаться подальше. Члены экспедиции меня преимущественно настораживали. Самой приятной была мисс Пинс, но, простите, она старше меня в три раза.

Молчание затянулось, и дядя, осознав, что я точно не планирую оправдываться, сказал.

— Ну хорошо, можешь ехать.

Будто я его спрашивала? Я хмыкнула и пошла к выходу, где меня поджидал Нэд. Еще одна нерешаемая проблема на мою больную голову.

— Ты куда собралась? — спросил он таким тоном, словно я обязана перед ним отчитываться. Я даже опешила от такой наглости.

— Мне не нравится твой тон, — призналась я, и на лице Нэда мелькнуло секундное раскаяние. — Прости, я не специально. Но ты сегодня опять сбежишь?

— Нэд, я вообще не понимаю сути твоих претензий. Да, я поеду в город, потому что мне тошно сидеть в библиотеке.

— Но сокровища…

— Что сокровища? Их пока нет!

— Но долю-то ты свою попросишь! — из-за его плеча заметила Бриана и закатила глаза. Она будто меня преследовала и считала, что если не вставит свое веское слово, я забуду о ее существовании. Как же она меня достала!

— Вы сначала найдите хоть что-то, а потом уже устраивайте дележку.

Наемница фыркнула и ушла, а Нэд остался. Этот парень совершенно не понимал, не только ли намеков, даже прямых слов.

— Я поеду с тобой, мне тоже неинтересно сидеть в библиотеке, — заявил он тоном, не терпящим возражений, и уже практически нарвался на грубость. Я просто не успела открыть рот.

— Боюсь, не получится, — сладко пропела из-за моего плеча Алисия и мило улыбнулась. — Это семейная поездка.