— Они только что переехали, — отвечаю я, стараясь звучать как можно более убедительно. Мои слова звучат невинно, но внутри меня бушует волна стыда за эту ложь.

— Ясно, — отвечает он, и в его голосе слышится нотка сомнения. Но он не задает больше вопросов, и я чувствую, как некоторое облегчение начинает проникать в мое сердце. Но вопросы все еще витают в воздухе, и я знаю, что рано или поздно мне придется столкнуться с ними.

Мои глаза встречаются с его, и я киваю, пытаясь скрыть свою тревогу. Мы оба сидим в машине, и я ощущаю, как мои руки непроизвольно сжимаются в кулаки. Страх охватывает, ведь скоро все станет ясно.

Они все узнают.

Хотя мой живот еще не такой большой, но он уже заметен. Мне остается только надеяться на мой широкий свитер, который, как я надеялась, должен был скрыть беременность. Но сейчас, сидя в машине в длинной шубе, Тигр не замечает моего состояния. Он не видит того, что я старательно пытаюсь скрыть.

Но когда мы приедем на место, скрывать уже будет бесполезно. Все станет ясно, и мне придется столкнуться с реальностью.

Моя тайна будет раскрыта.

И что тогда?

Внезапно, он прерывает тишину словами, которые звучат как эхо в пустом помещении:

— Кстати, Георг умер.

Это заявление, сделанное так, как будто он просто сообщает о погоде, оставляет в воздухе ощущение неопределенности. Его голос звучит равнодушно, словно говорит о чем-то обыденном, но в его словах скрыта глубокая боль. Это было сказано так небрежно, что кажется, он сам еще не осознал всей серьезности произошедшего.

Новость поразила меня до глубины души. Мои глаза расширились от удивления, настолько, насколько это было вообще возможно. Я не могла поверить в то, что услышала. Это было невозможно. Мне казалось, что даже в таком тяжелом состоянии этот старик сможет прожить еще десяток лет.

Он всегда был таким сильным и упорным, несмотря на все трудности. Его жизненная энергия и упорство в борьбе с болезнью всегда внушали мне страх.

— Ты переживаешь? — тихо спрашиваю, медленно поворачиваясь к мужчине. Мой взгляд встречает его, и я вижу в его глазах отражение дороги, которая простирается перед нами.

— Нет, — отвечает он, не отрывая взгляда от дороги. Его голос звучит уверенно, но в нем есть нотка сарказма. — Я сам хотел его прикончить, но не успел. Старик скатился в воду. Сам.

Киваю, пытаясь скрыть свою гнев.

Он умер, но это не была его смерть. Это было что-то иное, что-то, что казалось неправильным и несправедливым. Это еще больше раздражало меня, вызывало во мне гнев и недовольство.

Георг ушел так легко, словно это было ему суждено. Но я знала, что это не так. Он не заслуживал такой судьбы. Он заслуживал большего.

Страдать и мучится.

— Ты держишься так спокойно, как будто ничего не произошло, — замечает мужчина, резко поворачивая на грунтовую дорогу.

— Он был не человек, а настоящее чудовище, — шепчу я, вцепившись в сиденье, пока машина прыгает и трясется на неровной дороге.

— Я не говорю про него, — он отрицательно мотает головой, словно хочет отогнать неприятные мысли.

— Мне все равно на остальное, — я без эмоций пожимаю плечами и взглядом ищу его глаза, но он упорно молчит.

Мы уже три часа плывем по дороге, как корабль в бескрайнем океане. За окном мелькают кромки деревьев, словно тени, пробегающие по белым сугробам. Они выглядят как художественные штрихи на полотне зимнего пейзажа.

Солнце уже на подходе, медленно поднимаясь над горизонтом. Его первые лучи начинают пробиваться сквозь темноту, обещая новый рассвет. Они освещают снежные вершины, заставляя их сверкать, как миллионы маленьких звезд.

Воздух наполнен ожиданием нового дня. Это время, когда мир замирает в предвкушении нового начала. И мы, в своем путешествии, становимся частью этого магического момента.

В этот момент мы едины, — я чувствую, как его рука сжимает мою.

25 глава

Ульяна

— В доме никого нет, — произносит Тигр, и его голос звучит как шепот в ночи. Дверь открывается передо мной, и я вхожу внутрь, словно переступаю порог другого мира. Это тот же дом, где я провела последние дни, прежде чем сбежать о них.

— Спасибо, — шепчу, медленно идя вперед. Пол скрипит под ногами. Каждый предмет здесь хранит свою историю — от потертой книги на полке до пыльного ковра под ногами.

В теплом доме, словно обнимающем своими деревянными объятиями, витает аромат древесины. Светло-коричневые стены, словно ласково прикоснувшиеся к солнцу, создают ощущение уюта и спокойствия.

На одной стороне комнаты, большой диван приглашает расслабиться. Его мягкие подушки, словно облачка, приглашают забыть о заботах и погрузиться в мир сновидений.

Кофейный столик стоит рядом, его деревянная поверхность украшена следами времени — небольшие царапины и потертости, как воспоминания о многих чашках горячего напитка, разделенных в этом уютном уголке.

Напротив — большой камин, его размер сравним с моим полным ростом. Вечерами, когда на улице становится прохладно, здесь может собираться вся семья. Пламя внутри камина танцует, создавая уют и тепло.

Этот дом — не просто стены и мебель. Это место, где живут воспоминания, где каждый предмет хранит свою историю.

— Где остальные? — спрашиваю я, обводя взглядом комнату.

— Лео и Ягуар еще в пути, они обещали приехать через пару дней, — отвечает он, усаживаясь на просторный диван. Он хлопает ладонью по свободному месту рядом с собой, приглашая присоединиться. — А Лев и Ирбис заняты своими делами, так что их ты не скоро увидишь.

— Нет, я постою, — отказываюсь, качая головой. Мне не хочется сидеть рядом с ним, он слишком напряжен и серьезен.

— Сядь, — повторяет он холодным тоном, внимательно осматривая меня. Его глаза скрывают многое, но я чувствую, что он не доверяет мне.

Темная комната, наполненная напряжением, словно держит дыхание. Силуэт мужчины обрамлен таинственной аурой. Глаза его — два глубоких колодца, в которых таится нечто древнее и неуловимое.

Я не могу устоять перед этим образом. Он выглядит устрашающе, но я не поддаюсь страху. Моя решимость прочна, как корни дерева.

Старого дерева.

Тигр встряхивает головой, словно отгоняя назойливые мысли. Его рука, сильная и уверенная, хватает меня за запястье. Мгновение — и я лечу к нему, словно стрела, прямо в его объятия.

Поднимаю голову вверх. Темные глаза мужчины встречают меня. В них голод, страсть, жажда — словно огонь, который требует насыщения. И я понимаю, что хочу его. Не просто физически — это больше. Это тоска, которая замучила меня, и сейчас