решительно. Мы не хотим вступать с ним в конфликт, но и не можем выдать Ульяну. Она наша женщина и мы обещали ей помочь. Не можем допустить, чтобы они ее нашли и наказали. Поэтому мы молчим. Тигр смотрит с презрением и раздражением. Он видит, что мы не собираемся сотрудничать с ним. Понимает, что мы верны Ульяне и готовы защищать ее.

Он вздыхает и меняет свой тон.

— Я не хочу ссориться с вами, — говорит он мягче. — Я не собираюсь сообщать Льву о вашем участии в этом деле. Мне просто нужно увидеть ее. Я хочу поговорить с ней и объяснить ей, что я не такой, как она думает. Я люблю ее и хочу, чтобы она была счастлива. Пожалуйста, скажите мне, где она. Я не причиню ей вреда. Клянусь.

23 глава

Ульяна

Давно не выходила из дома, где провожу все свои дни в одиночестве. Как-то я попыталась сбежать к Лизе, но меня вовремя поймала охрана. Теперь я остаюсь здесь, без всякой надежды на перемены.

Тоска.

Из большого окна я вижу, как падает пушистый снег, покрывая все вокруг белым покрывалом. Единственное утешение — то, что я живу на первом этаже, и могу иногда приоткрыть окно, чтобы почувствовать на лице холодный ветер и вдохнуть свежего воздуха.

Обхватив себя руками поплотнее, вжимаюсь в кресле, окруженная полумраком. Наблюдаю, как медленно и бесшумно снегопад создает свою волшебную картину. Белые хлопья падают на землю, словно звезды. В ночи, под этим белоснежным одеялом, земля превращается в сказку, но она уже не удивляет меня. Может быть, это потому, что я видела этот зимний чудесный спектакль много раз. Но даже так, я не могу оторвать взгляд от этой красоты. Ведь каждая снежинка — это маленькое чудо, которое приносит тепло в мою израненную душу.

Тяжело вздохнув, прикрываю лицо рукой. Сколько же еще придется сидеть в этом богом забытом месте? Мне давно уже понятно, что Анна не просто так приехала, и ясно, что не из-за меня. Но женщина упорно молчит, не произносит ни слова. Молча уходит от ответов. У Лизы спасения искать не приходится. После нашего разговора она, наоборот, за все решения, предлагаемые Анной. А предложение у нее одно, а точнее — приказ: сидеть тихо в доме, пока все не успокоится.

А сижу я тут уже достаточно долго.

— Совсем одинока я здесь, — тихо шепчу себе под нос. Мои глаза поднимаются к потолку, и я начинаю изучать его, как будто это карта небосвода.

Зловещие звуки охватывают комнату, словно тьма сама зашевелилась. Меня парализовало от страха нечто нечеловеческое, что проникло в мою обыденную реальность. Чья-то когтистая лапа царапает стекло за окном, оставляя на нем следы, как послание из иного мира.

До меня не сразу доходит, что я живу не в сказочном мире, где бродят призраки с когтями и тайны раскрываются на каждом шагу. Но даже в этой обыденной комнате, медленно вжавшись в кресло, я опустила голову, направляя взгляд вперед. Из-за запотевшего окна проступали силуэты, словно призраки.

И тут я увидела их: мужские ладони, плотно прижавшиеся к стеклу. Они сильны, но не враждебны. А к ним же присоединились рыжеватые волосы, словно пламя, разгорающееся в ночи.

Медленно встав с кресла, я подхожу к большому окну. Прикладываю свои ладошки к стеклу, ощущая холод за окном. Глаза прикованы к улице, где стоит человек. Высокий рост, широкие плечи, рыжие волосы — суровый взгляд.

Вот, меня наконец нашли.

Он стоит там, словно часть этого холодного пейзажа.

Тигр увидев меня, легонько бьет по стеклу, подзывая к себе. Медленно киваю, показывая ладошку, и сама отпрыгиваю назад. Роюсь в шкафу, достаю оттуда длинную шубу и валенки. Натягиваю их на себя, собираясь выйти к мужчине. Присматриваюсь к себе: не виден ли мой живот?

Убедившись, что все нормально, открываю окно и тихо перебираюсь наружу.

Ветер обвивает меня, словно старого друга, и я чувствую, как он проникает сквозь ткань шубы. Валенки глушат звук моих шагов, и я осторожно спускаюсь. Мужчина все еще стоит там, в ожидании. Его рыжие волосы мерцают на фоне снега, а взгляд — суровый и загадочный.

Мои следы остаются на белом покрывале. Мир вокруг меня словно замер, и я чувствую, что этот момент — это нечто большее, чем случайная встреча. Мы оба здесь, в этой зимней тишине, словно герои какой-то нераскрытой истории. И я готова идти за ним, за этим загадочным мужчиной, чтобы узнать, что скрывается за его суровым взглядом.

— Ульяна, — Тигр обнимает меня своими мощными лапами, прижимая к своему телу. От него исходит запах леса и мороза, который окутывает меня, захватывая в свои сети. Я чувствую, как сердце начинает биться быстрее.

— Теперь у меня будут неприятности, — бормочу в куртку мужчины. Он отвечает тихим хохотом, который звучит как мелодия в моих ушах.

— Неприятностей не будет, — уверенно улыбается Тигр, отодвигая меня от себя. Его уверенность успокаивает, и я начинаю чувствовать себя немного лучше.

Посмотрев в его глаза, которые блестят в ночи, у меня перехватывает дыхание. Он стоит передо мной, красивый и величественный в своем черном пуховике с серой опушкой на капюшоне, и криво улыбается.

— Ты пришел меня забрать? — срывающимся голосом спрашиваю. Мои пальцы дрожат, словно осенние листья на ветру. Взгляд мужчины — непроницаемый, будто туман, скрывающий горизонт.

— Да, но теперь ты точно сможешь посещать свою тетку, — Тигр кивает в сторону дома. Его слова звучат как обещание, но за ними скрыты тайны, которые я не могу разгадать. Тетя — последняя нить, связывающая меня с прошлым. Я не хочу ее терять.

— А выбора у меня, я так понимаю, нет? — мои губы шепчут этот вопрос, как молитву.

— Не-а, — возражает Тигр, опустив голову и оборачиваясь к сугробам. — Мы должны уйти отсюда, пока охрана не заметила нас. Я и так пришел через дыру в заборе.

Обернувшись назад, я посмотрела в сторону дома. Там была Анна, а Лизы давно не была. Она опять не ночует у нас, все чаще пропадает без следа. У меня просто нет мотивации оставаться здесь. Не из-за биологической же матери.

Повернувшись к мужчине, я бодро киваю ему и улыбаясь, иду вперед вслед за Тигром.

24 глава

Ульяна

— У твоей тетки весьма внушительный мужчина, — замечает Тигр, уверенно управляя машиной. Его голос звучит невозмутимо, но в его словах прослеживается некоторое удивление. — Но дом… дом выглядит несколько странно.

Я чувствую,