– А ваш муж? – не выдержал Никита. – Кто-нибудь еще это замечал?

– Девочки, кажется, замечали что-то, но никогда не говорили, что именно. Они все больше отдалялись от меня и подчинялись ей! Витя… С ним было еще сложнее. Она влияла на него, но не напрямую, и он этого не замечал. Он стал злым, раздражительным, я не узнавала своего мужа! Я пыталась поговорить с ним, только все напрасно. Он отмахивался от меня, а потом и вовсе стал злиться. Мне начало казаться, что я единственный человек, который остался нормальным – и который видит истинную сущность Регины!

Она рассказывала ему про свою семью – а Никите казалось, что про его собственную. Все повторяется! Существо проникает в дом незаметно, как паразит, и все портит. Оно уничтожает связи, которые формировались годами, и сжигает любовь. Остается только разочарование… и руины, которые нельзя восстановить.

Одну семью она уже разрушила, а вторую он не позволит!

– Все закончилось, когда я стала открыто умолять Витю избавиться от нее. Он напал на меня… Мой муж, с которым я прожила всю жизнь! Напал, избил, и чудо, что я осталась в живых. Я не узнала его тогда, да и не думаю, что все может исправиться. Я так точно не буду прежней! Я пыталась, когда выписалась из больницы, честно. Но я не смогла… Она повсюду. Она мерещится мне, снится по ночам! Я не знаю, сколько я еще выдержу… Думаю, для меня уже все кончено.

– Не говорите так, – возмутился Никита.

– Не думай обо мне, думай о себе. Она у вас не так давно, значит, шанс еще есть.

– Я не допущу, чтобы она добилась своего!

– Не нужно ее недооценивать, – предостерегла Светлана. – Ты не поддался обману, как остальные, не увидел в ней милую сиротку, и это уже хорошо. Но она все равно проберется тебе в голову!

– Кажется, она уже пыталась сделать это…

– Она своего добьется. Если отбился один раз – не спеши праздновать победу. Этот монстр знает тысячи способов свести человека с ума! Я не представляю, как она делает это. Глядя на нее, такую несчастную, такую слабую, невозможно это угадать, правда? Но за ней стоят какие-то… силы. Я бы хотела помочь тебе, да уже не могу, ты сам по себе.

Он вспомнил Андреева, который предупредил его об опасности, и девушку-птицу, которая спасла его в клубе.

– Я не сам по себе. Регина уже привлекла к себе внимание, есть люди, которые знают, какая она на самом деле! Надеюсь, они помогут мне.

Лицо его собеседницы посветлело, похоже, эта новость обрадовала ее. Она хотела отомстить Регине, это чувствовалось. Светлана наклонилась вперед и прошептала:

– Я тоже тебе помогу, пусть и не так, как хотелось бы. Я так и не разобралась, кто она такая на самом деле. Но Витя знал побольше моего. Он ведь был врачом! В нашем доме он хранил все истории болезни детей, которых мы брали под опеку. Ее история тоже там есть.

– Вы видели ее?

– Нет, Витя мне не позволил. Он уже тогда был под влиянием этого монстра… Но бумаги, возможно, по-прежнему в его кабинете. Если ты доберешься до них, тебе станет легче. Помни: она уже наверняка заметила, что ты не поддался, как я когда-то. Она будет искать способ сломать тебя. И, возможно, она преуспеет раньше, чем ты.

Идея была плохая, Ульяна уже и сама понимала это, но ничего не могла изменить.

А ведь она так радовалась, когда девочки из класса подошли к ней и спросили, нельзя ли собраться у нее в гостях! Этого сто лет не было… Кристина, Наташа, Диана – все они общались раньше, а потом прекратили и смотрели на Ульяну с презрением. Она, как ни старалась, не могла соответствовать им, она и не думала, что они снова смогут стать друзьями.

Ей сейчас очень нужна была компания. Она боялась беседовать с Региной так, как раньше, ей не к кому было обратиться, и она чувствовала себя особенно одинокой. А тут – они! Может, это знак? Поэтому она с готовностью согласилась.

Мама Ира умела распознавать ее настроение. Она видела, что в последние дни Ульяну что-то тревожит, заметила, как ее обрадовала возможность посидеть с подружками. Поэтому она не стала ничего запрещать, дом-то большой! Она даже забрала малышей и увезла их в кафе, чтобы они не мешали.

Так что да, начало было неплохим. Ульяне не хотелось задумываться, с чего это вдруг одноклассницы изменили отношение к ней. Ей нужны были близкие люди! Да и потом, Диана – она еще и с Никитой дружит, а раньше встречалась. Она не будет делать ничего плохого в его доме!

Когда гостьи пришли, Регина была в библиотеке. Она уже знала о визите и сказала, что это плохая идея. Но Ульяна ее не послушала, а она не стала спорить.

Ульяна собиралась отвести одноклассниц сразу наверх, однако они сами свернули в библиотеку, да так уверенно, будто это был их дом.

– Значит, это твоя новая сестричка? – спросила Диана. – Я слышала о ней, но и представить не могла, что она такая!

– Боже, что это с ней? – сморщила носик Кристина. – Она ведь не заразная?

– Нет, – поспешила заверить их Ульяна. – Это врожденная болезнь. Думаю, нам лучше не задерживаться здесь, мы мешаем Регине.

– Мешаем? Да она же ничего не соображает, чем мы можем ей помешать?

При посторонних Регина действительно казалась безразличной ко всему. Она не обращала внимания на девушек, разглядывая картинки в атласе, который лежал у нее на коленях. А гостьи вились вокруг нее, рассматривали, как какого-то экзотического зверька.

Пожалуй, это была типичная реакция. Ульяна ведь сама удивилась, когда впервые увидела Регину! Мимо нее так просто не пройдешь… Поэтому она терпеливо ждала, пока гостьи рассмотрят ее и пойдут наверх.

Но они не спешили. Убедившись, что Регина не агрессивна, они подошли ближе и достали смартфоны. Кристина первой объявила:

– Я хочу селфи!

– Мне кажется, это не очень хорошая затея, – пробормотала Ульяна.

– Ой, да ладно тебе! Что ей будет?

– Она не любит фотографироваться…

– Ну, она же нам ничего не говорит! – усмехнулась Диана. – Если бы она не хотела, она бы сказала, правда?

– Давайте пойдем…

– Да пойдем, пойдем, не нуди! Но после фото.

Они действительно фотографировались с ней, как с диким зверем. Девушки не рисковали подходить к ней вплотную и касаться ее, словно боялись испачкаться. При этом на фото они старательно кривились, чтобы подчеркнуть, как противно им находиться рядом с таким созданием.

Все это катастрофически не нравилось Ульяне. Да, они с Региной больше не общаются так, как раньше. Но гостий это не касается! Регина ничего не сделала, чтобы заслужить такое. Ульяна вдруг подумала, что они поменялись местами. Рядом с Региной она больше не была