С “предвидением” дело обстояло несколько сложнее. Еще вчера, обдумывая, как работает данное умение, я пришел к выводу, что оно активируется само в случае моей неминуемой гибели, и сейчас данная гипотеза получила подтверждение. Нет, знаний свыше я так и не получил, но хотя бы понял, как можно улучшить перк, полученный в заброшенной часовне.

Вариантов также было два - увеличить время действия на стандартные две секунды или скрыть татуировку от посторонних глаз.

В этот момент в мозгу что-то щелкнуло - а ведь я еще никому не показывал второй знак на руке и про часовню в лесу не рассказывал. Даже в разговоре с Ершовой данный факт не упоминался, а раз так, то почему бы не приберечь этот козырь? Не знают люди о моем втором перке, ну и пусть не знают.

Отбросив всякие сомнения, я выбрал второй вариант улучшения. Запястье немного защипало, а когда я украдкой взглянул на него, то заметил, как изображение, похожее на рыболовный крючок, медленно исчезает, будто растворяясь в воде.

На все про все у меня ушло буквально несколько секунд. Борис и Настя задержались чуть дольше, и пока они замерли истуканами, пытаясь разобраться во внутренних ощущениях, я занялся обработкой раны на ноге. Царапина не выглядела опасной, да и не болела почти. Обмотав ногу чистыми тряпками, перевязал ее бечевкой и на этом закончил лечебные мероприятия. По-хорошему, не мешало бы обработать рану, но такого богатства как антисептик в деревне не нашлось. Оставалось надеяться на то, что к завтрашнему утру все повреждения, затянутся сами собой.

Еще через несколько минут Настя и Борис все-таки разобрались со своими перками, ожидаемо выбрав уменьшение времени перезарядки, и готовы были двигаться дальше.

Мои опасения, что Куликова после драки с рапторами попросится обратно в деревню, не оправдались. Девушка хоть и выглядела бледной копией себя же, но держалась достойно. Молодец. Не ожидал.

Лучше всех чувствовала себя Ершова. Перед тем как покинуть поляну, Маша без особых сантиментов подошла к тушке вожака пернатых и вырвала у него из загривка несколько крупных перьев. Зачем? Ответа не знал никто, даже сама Ершова. Ну захотелось человеку взять трофей на память, что теперь?

Пока использованные умения находились в откате, я решил дальше в лес не соваться и вернуться в безопасную зону. Испытывать на себе остроту когтей и зубов пернатых хищников мне как-то не хотелось. К тому же час ничего не решал. По факту у нас сегодня была разведывательная вылазка, предназначенная испытать людей и дать ответы на некоторые вопросы, связанные с прокачкой и разнообразием местной фауны.

С другой стороны, сидеть без дела я не привык, поэтому отведенный час потратил вместе с Мельниковым на заготовку дров. Топора у нас, правда, не было - не догадались взять, но Ершова любезно поделилась своим оружием. Заодно собрали немного фиолетовых фруктов. Тушенка и каша уже в горло не лезли, хотелось как-то разнообразить меню.

- Максим, - обратился ко мне Мельников, когда час, отведенный на откат умений, вышел. - Вы, случаем, не заметили, что после преодоления определенного расстояния от деревни меняется структура леса?

- В каком смысле? Единственное, что я почувствовал - опасность.

- Это я тоже почувствовал, но помимо прочего меняются растения. Когда пойдем обратно, обратите внимание, что кусты и деревья в разных зонах, хоть и очень похожи друг на друга, однако имеют существенные различия по форме листьев и оттенку. Причем граница этого изменения достаточно четкая, что в природе встречается очень нечасто.

- Интересное наблюдение.

- Дело тут не в наблюдении. Заметьте, хищники напали на нас сразу после пересечения этой условной границы. Вполне возможно, что таких зон будет несколько.

- Понял. Борис Игоревич, если вы заметите похожие изменения, обязательно сообщите об этом.

- Непременно, - кивнул старик.

Следующая стычка с пернатыми хищниками произошла буквально через две сотни метров от той поляны, где упокоились их сородичи. На нас напало восемь особей, и пусть двигались они все так же быстро, но теперь мы знали, чего от них ждать. Бойня получилась быстрая и достаточно кровавая.

В этот раз роль защитника выполнял Мельников. Борис не растерялся и его “щит” без труда отразил прыжок самой крупной твари. Умение не нанесло животному хоть какого-нибудь урона, зато немного оглушило его, чем тут же воспользовалась Ершова. Молниеносный удар, и зубастая голова, покрытая короткими перьями, отделяется от туловища.

Бой длился недолго, но и ожидаемых результатов не принес. Умение не апнул никто. Хотя, и без положительных моментов не обошлось. Настя уже спокойнее реагировала на смерть животных. Ей конечно было очень жаль пернатых созданий, но после того, как одна такая зверюшка едва не вцепилась ей в ногу, девушка немного пересмотрела свои взгляды.

По итогу двух стычек на моем счету оказалось шесть тварей, Маша справилась лучше, завалив семерых. Грязная и кровавая работа, а самое главное - непонятно, всё ли мы делаем правильно? Что, если уничтожение местной фауны больше не имеет смысла? Получили свое единоразовое улучшение и достаточно.

Естественно, ответа никто не знал. В итоге, перед нами встал выбор: продолжить рейд, или возвратиться в деревню. После короткого совещания было решено двигаться дальше. Из четверых человек, только Настя робко заикнулась, что хотела бы умыться и ей немного страшно. Остальные изъявили желание найти еще одну стаю пернатых. В Мельникове проснулся азарт, замешанный на детском любопытстве, Маша просто хотела подраться, ну а я надеялся все-таки получить еще один ап.

Еще одна часовая передышка и мы вновь пересекаем условную границу между двумя ареалами.

К нашему общему разочарованию, встретить новую стаю очень долго не получалось. Может перебили всех?

Как партизанский отряд в тылу врага, мы осторожно пробирались сквозь густой подлесок, прислушиваясь к любым подозрительным звукам. Иногда Мельников просил нас остановиться. Борис с искренним удивлением мог зависнуть, наблюдая за редкими в этих лесах насекомыми. Один раз он даже выругался, когда увидел какую-то особо странную зверушку. Такое поведение было совершенно нехарактерным для интеллигентного старичка, что заставило нас обратить внимание на насекомое, вызвавшее бурную реакцию.

- Ну и что тут такого, таракан какой-то, - Маша с подозрением разглядывала крупного жука, сидевшего на мясистом листе растения, похожего на папоротник.

- Лапки посчитайте, - тихо произнес Мельников.

- Четыре, - тут же сказала Настя, - ой, а это неправильно да? Может ему остальные оторвали.

- Очень в этом сомневаюсь, - Борис попытался ухватить жука за хитиновый панцирь, но шустрое насекомое решило, что к столь близкому знакомству оно не готово и, оттолкнувшись задними лапками от листа, скрылось в неизвестном направлении.

- То есть, - Маша взглянула на Мельникова, - пернатые хищные крысы, ну или кто они там, вас не удивили, а какой-то таракан чуть в ступор не ввел?