Но неплохо было бы во избежание ошибок и недоразумений немного оглядеться вокруг и спросить себя, в чем же причина столь внезапной уступчивости. Может быть, она всего лишь хочет пустить пыль в глаза подругам или поставить очередной эксперимент. Или отомстить…

Максимилиан поднял голову. А это мысль.

Надо будет обязательно попробовать. Кажется, очень скоро он сможет проверить, как Эйлин относится к Питеру…

Почти каждый вечер Питер Данн проводил небольшие рабочие совещания. Максимилиан обычно оставался, когда все расходились, и они с Питером обсуждали принятые решения. Но на этот раз, когда совещание закончилось, Макс обратился к Эйлин:

— Вы бы не могли задержаться немного? Мне нужно кое-что вам сказать…

Удивленная Эйлин кивнула головой. Сегодня они несколько раз виделись с Максимилианом, и он не пытался поговорить с ней. В чем дело?

В глазах Питера читался примерно тот же самый вопрос. Он недоумевал, почему для беседы было выбрано именно это место и время.

— Эйлин, я прочитал сегодня вашу статью, — начал Максимилиан. — Она мне понравилась. Но есть одно маленькое замечание.

Эйлин нахмурилась. Макс уже успел обратить внимание на то, что она с трудом переносит критику. Любая, даже самая незначительная, придирка приводила ее в отчаяние.

— Я бы хотел, чтобы вы все время помнили о том, что вы работаете в мужском журнале, а не в женском, — продолжал Макс.

Питер, не понимая, куда клонит Гриффит, внимательно слушал. Он видел, что Эйлин насторожилась и расстроилась, и был готов растерзать Максимилиана за его слова. Ведь на самом деле статья хороша. Они лишь подправили ее чуть-чуть…

— Некоторые ваши сравнения могут показаться нашим читателям.., нетактичными, — продолжал Максимилиан.

— Человек, который реально оценивает себя, не найдет в моих словах ничего нетактичного, — отрезала Эйлин.

— Не сомневаюсь, — не моргнув глазом, ответил Максимилиан. — Но среди наших читателей не очень много таких здравомыслящих мужчин, как я и Питер, и поэтому нужно щадить их чувства.

Питер покраснел от досады. Сравнение Макса ему не понравилось. Теперь Эйлин будет считать нас надутыми дураками, расстроенно думал он, наблюдая за девушкой.

— Хорошо, я учту на будущее, — с подчеркнутой холодностью проговорила Эйлин.

Сердитый взгляд, который она бросила на Питера исподтишка, не оставлял никаких сомнений в том, что она злится на них обоих.

— Но довольно о грустном, — с внезапной веселостью сказал Макс. — Собственно говоря, Эйлин, я хотел попросить вас об одном одолжении.

Питер насторожился. Было ясно, что Гриффит ведет какую-то игру.

— У нас с Питером есть традиция — закрывать летний сезон ужином в клубе «Клякса». Но в этом году я, увы, буду лишен его драгоценного общества, — шутливо произнес Максимилиан.

А при чем тут я? — говорили глаза Эйлин.

— Макс, ну ты же знаешь, — пробормотал Питер.

Эта тема была для него больной. С тех пор, как он стал женихом Марджори, его холостяцкие развлечения с Максимилианом были под строжайшим запретом. Утонченная мисс Форрестер не сомневалась в том, что после всех этих ужинов и ланчей Максимилиан и Питер устремлялись на поиски приключений, и, кто знает, может быть, даже продажных женщин.

Поэтому Питеру разрешалось посещать только большие вечеринки вместе с невестой и благотворительные базары, от которых никак нельзя было отвертеться. Поведение Марджори служило для Максимилиана источником неиссякаемых шуток, но Питер не ожидал, что он вдруг поднимет этот вопрос при Эйлин.

— Конечно, знаю, — рассмеялся Гриффит. — Понимаете, Эйлин, невеста Питера очень переживает, когда он ходит куда-либо без нее, а он настолько любит ее, что не хочет причинять ей боль.

Кровь бросилась Питеру в лицо. Какое право имеет Максимилиан выставлять его жизнь напоказ? Он издевается над ним, да еще в присутствии Эйлин!

— Очень похвальное поведение, — холодно заметила девушка.

Напоминание о Марджори резко испортило ей настроение. Она больше не думала о том, почему Макс вдается в такие подробности. Она представляла себе Питера рядом с Марджори и внутренне корчилась от негодования.

— Таким образом, я остаюсь в одиночестве. — Максимилиан состроил жалобную физиономию. — Вы ведь не покинете меня, Эйлин? Согласитесь составить мне компанию?

Питер тихонько присвистнул. Так вот для чего был затеян весь этот спектакль. Макс просто хочет пригласить Эйлин поужинать. Но зачем делать это в его присутствии? Питера злила нетактичность друга, а еще больше собственная реакция на его слова. Казалось бы, какое ему дело до того, куда Максимилиан приглашает Эйлин Донахью? И все равно ему было ужасно неприятно.

— Ну так как, Эйлин, вы согласны? — спросил Максимилиан.

Он не сомневался в том, что если бы он задал ей этот вопрос наедине и без всяких рассуждений о невесте Питера, он бы получил отрицательный ответ. Эйлин явно не желала иметь с ним никакого дела. Но, может быть, после того, как он продемонстрировал ей, что ей нечего питать надежды относительно Питера Данна, она сменит гнев на милость?

И словно подтверждая правильность его догадок, Эйлин медленно произнесла:

— Почему бы и нет? Я с удовольствием составлю вам компанию…

Ей внезапно очень захотелось уязвить Питера, показать ему, что она не одинока, что в мире есть мужчины, которые интересуются ею.

Всю эту неделю она ждала какого-нибудь знака с его стороны, намека на то, что он помнит тот вечер в ее квартире. Но Питер был холоден и невозмутим. Пусть тогда убедится в том, что и она легко забыла обо всем. Подумаешь, он побыл у нее в гостях несколько часов! Пусть думает, что это ее обычный стиль поведения, и убирается к своей драгоценной Марджори!

Эйлин почувствовала, что готова разрыдаться.

Никаких оснований для этого не было, но слезы упорно наворачивались на глаза.

— Вот и отлично, — обрадовался Максимилиан.

Он не ожидал такого ошеломляющего успеха.

Неужели она все-таки неравнодушна к Питеру? — снова застучала в висках неприятная мысль. Все равно. Главное, что она пойдет со мной ужинать, а там я сделаю все, чтобы она забыла, как он выглядит…

Но тут вмешался Питер. С деланным смешком он произнес:

— Не торопись, Макс. Ты преувеличиваешь строгость Марджори. Мне очень не хочется нарушать нашу традицию. Так что, если Эйлин не возражает, я присоединюсь к вам.

Максимилиан мысленно выругался. Неужели Пит ничего не понимает? — сердито спросил он себя. Но лицо Питера хранило невозмутимое выражение, как будто он только что не расстроил тщательно спланированное свидание друга.

— Как хочешь, — нехотя проговорил Максимилиан. — Если, конечно, Эйлин не будет против…