и умная ведьма — могущественная ведьма. Давно я не встречала тебе подобных, входящая. — оскалилась она.

Морок вновь накрыл ее тело паутиной, разглаживая старческие морщины и убирая наросты. Передо мной вновь была красивая женщина с иссиня-черными волосами и вишневыми глазами, горящими магией.

— Но видишь ли, дорогая сестра. — произнесла ведьма мелодичным голосом, поднявшись с кресла с такой легкостью, что даже не скрипнул старый ветхий пол под тяжестью ее тела. — Я куда более коварна. — улыбнулась она. — Месть, однозначно, входила в мои планы, но подпитка была главной и основной целью. Когда ты живешь больше 5 столетий, приходится обновлять резерв, а заодно и возвращать свою красоту.

— Ты проводила ритуалы жертвоприношения. — усмехнулась я. — Ты ведь понимаешь, что тебя ждет? Казнь — самая гуманная мера наказания, но сомневаюсь, что за такие деяния ты будешь отвечать головой. Скорее всего магией.

— А кто сказал, что вам удастся меня поймать? — звонко расхохоталась ведьма, снисходительно взглянув на меня. — Насмешила, девочка!

Хмыкнув, я медленно направилась к котлу, из которого змейкой шел пар, поднимаясь вверх. Субстанция, варившаяся на слабом огне, приятно пахла, но выглядела просто отвратительно. Заглянув в котел, я несколько секунд смотрела на пузыри, лопающиеся друг за другом, прежде чем обернуться к ведьме.

— Ты окружена. Парни уже наверняка расставили магические заглушки по всему периметру. — сказала я. — И да, без магии я не останусь, а вот ты… — улыбнулась довольно, опередив ведьму и ее ехидное замечание.

Победное выражение как легкая вуаль соскользнуло с красивого лица. Ведьма, сжав губы в тонкую линию, с силой стиснула кулаки, наверняка длинными алыми ногтями врезаясь в кожу ладоней. Ее магия, что до этого поднимала посуду и другие предметы в воздух, по щелчку пальцев растворилась в воздухе, разлетевшись на сотни искр.

Я, осмотревшись вокруг, хмыкнула. Молодцы мальчики — не подвели!

— Что ты хочешь за мою свободу? — тяжело сглотнув, спросила у меня ведьма.

— Не пытайся. У меня все есть. — скривилась я, раздраженная подобным приемом.

Как же иногда низко падают ведьмы, только чтобы остаться в живых. Уж лучше бороться до конца, гордо выдерживая все то, что тебе преподнесет судьба.

— Не все. — усмехнулась ведьма, медленно двинувшись ко мне. — У тебя нет его. Сейчас он принадлежит другой. — ее улыбка, растягиваясь, начала превращаться во что-то отвратительное.

У меня от нее по спине прошел озноб. Поежившись, я попыталась отвести взгляд, но не смогла: что-то против моей воли заставляло смотреть меня на женщину.

— Я встретила Алишера около десяти лет назад. Он уже раскрывал подобное дело, связанное с пропажей жителей из какой-то деревеньки. Уже даже не помню из какой. Но это неважно. — усмехнулась старуха. — Так вот, мне удалось тогда обмануть его лишь чудом. Я заглянула в его судьбу, и увидела кое-что интересное.

— Мне это не интересует! — перебила ее я, чувствуя, как в груди разрастается пожар.

Черта с два, мне было неинтересно! Голос разума твердил, чтобы я заткнула ее, но сердце, будь оно неладно, уговаривало меня дать ей возможность поведать эту историю.

— Дослушай. — улыбнулась ведьма, остановившись в метре от меня. — Знаешь, что я увидела? — выдержала она паузу. — У него сложная судьба, Эвирисса. Ложь, предательство, обида, смерть близкого человека…заклятье. Он пережил почти все, но одно он не может побороть: ее чары.

— Кто она? — выпалила я, не сдержав язык за зубами.

— Она такая же, как и я. Ее душа черная, даже чернее моей… И твоей, входящая. — хмыкнула ведьма, а я нахмурилась в недоумении от ее слов.

— Почему я должна тебе верить?

— Потому что ты как никто другой знаешь, на что способна ведьма, чтобы сохранить свою магию, Эвирисса.

Я кивнула и до онемения пальцев сжала руки в кулаки. Стиснув челюсть так крепко, что заныли зубы, я подняла взгляд на ведьму, ждущую своего приговора.

— Ты видела его будущее. — не своим голосом промолвила я. — Я смогу разрушить заклятье?

— Все в твоих руках. — улыбнулась ведьма.

— Отлично. — кивнула я. — Раз уж мы все обсудили, пора и делами заняться. — произнесла с улыбкой на лице, подкидывая любимый кинжал в воздух и принимая его обратно в руку.

— Ты обещала. — прошептала ведьма, побледнев как полотно, и начала пятиться от меня, беглым взглядом осматривая хижину в поисках того, чем можно защититься. — Ты обещала, что отпустишь меня! — выкрикнула она.

— Разве? — хмыкнула я, медленно загоняя ее в угол. — Я лишь тянула время, пока парни пытались снять твое заклятье с хижины. О-о-о, а вот и они! — улыбнулась, когда в помещение, вышибая плечом дверь, вломился потрепанный Лиам. — Оу, ну и сильно же тебе досталось!

— Ты Алишера не видела! — усмехнулся тот.

— А где он, кстати?

— Пытается удержать артефакт в работоспособном состоянии. Ведьма-то у нас оказалась сильная. Да еще и черная. — скривился Лиам. — Ладно, хватит болтать, Шер скоро поседеет.

— Ты прав. — кивнула я и перевела взгляд на запуганную ведьму. — Что выберешь? Быструю и гуманную смерть, или же…

Договорить я не успела. Резко кинувшись вперед, старуха сбила меня с ног, намереваясь пробиться к котлу. Захваченная врасплох, я не успела среагировать и знатно приложилась головой о пол.

— Черт! — прошипела я, зажмурив глаза от режущей боли в области затылка. — Убей ее, Лиам!

— С радостью!

Тяжелыми шагами парень двинулся на женщину, обнажая сверкающий магией меч. Я же, еле поднявшись на ноги, обернулась в сторону котла и чуть было вновь не полетела на пол, но вовремя успела опереться на стол.

— Не подходи! — выставив огромную ложку перед собой, взревела ведьма, преграждая путь Лиаму. — Клянусь, я убью каждого из вас, а потом обескровлю!

— С кого начнешь? — хмыкнул некромант.

— Она тянет время. — сказала я, шипя от боли. — Алишер долго не продержится.

— Ты его недооцениваешь! — усмехнулся парень.

— Подумай над моими словами, Эвирисса! — попыталась вразумить меня ведьма. — Я помогу тебе снять заклятье! Он будет твоим! Будет с тобой!

— О ком она? — нахмурившись, повернулся ко мне Лиам.

— Убей ее. — скривилась я. — Или это сделаю я, но то…

Договорить я не успела: все предметы вновь воспарили вверх. Я тоже чуть не улетела вместе со столом к потолку, но вовремя успела отскочить. Сушеная трава и иссохшие трупы животных вихрем залетали по комнате, врезаясь в нас с Лиамом. Ведьма же, почувствовав облегчение, расхохоталась. Звонко, мелодично, но ее смех быстро стал скрипучим и противным.

— Я давала тебе шанс, девочка. — своим голосом промолвила ведьма, взглянув на меня горящими магией глазами. — Ты упустила его!

Один взмах ее руки, а мы с Лиамом упали на колени, задыхаясь от давящего на горло воздействия. Легкие обдало пламенем