Это студент последнего курса из Сосхебии. Он молод, но крайне заносчив. В том году, когда он прибыл, потребовал от всех называть себя только помощник Луин, и никак иначе. Хотя признаю, тренировки с ним помогли мне отточить мастерство с парными клинками.

Я снимаю с себя куртку и верхнюю кофту. На мне остается только легкая майка и обтягивающие лосины. Достаю свое зеркальце и, пока никто не видит, осматриваю свою шею. Вдруг крем перестал действовать. Шрама не видно, но на всякий случай я немного мажу на заднюю часть шеи. Волосы я убираю в тугой пучок, чтобы соперник не вздумал воспользоваться ими, и возвращаю обратно метательные ножи.

Магистр Энгрин возможно сегодня захочет оценить еще и мою меткость. Я одна из всей группы специализируюсь на метательных ножах и стрельбе из лука. Парни предпочитают бои с длинными клинками или копьями.

— Эй, Бригида, а ты нашла себе новую подружку, — хохочет на всю раздевалку Дирк Пеннинг. Водник, который когда-то просил помочь ему с Лалеей, а еще он гнусный лгун и мстительный дурак. После моего отказа рассказал всем историю, в которой участвовала моя подруга, из-за чего пошли ужасные сплетни о ней. Я хотела выбить ему все зубы на тренировке, но Лалея запретила. Пришлось обещать ей, что не буду влезать в неприятности из-за него.

Тогда я надеялась, что он захочет отомстить мне или же нас поставят в пару на тренировке. Но этого не происходило. Он не рисковал, и в пару нас не ставили. Возможно тут виноват мой взгляд убийцы, который примерял куда ударить парня, чтобы покончить с ним.

— А она тоже очень даже ничего, — продолжает Дирк. — Красивых подруг ты выбираешь. А? Хей, Азур, что скажешь о новой подружке Бригиды?

— Только то, что у нее длинные ножки и хорошая грудь, — протягивает Азур и похабно прищелкивает. — Хотя я бы не отказался от любой подружки Бригиды.

Вся раздевалка заходится смехом и громкими переговорами о том, у кого грудь лучше. Я злобно смотрю на парней, но молчу. Обуваю легкие тапочки для тренировки в зале, на запястья натягиваю кожаные крепления для дополнительных ножей и прячу остальные свои вещи в ящик. Вновь проверяю стяжки и выхожу из укрытия в логово ржущих парней.

Амфара права. Я не защищала себя в полной мере. Только при открытой атаке и при острой необходимости. Более того я привыкла к тому, что они обсуждают меня не стесняясь говорить гадости. Могут даже в лицо это сделать. Я научилась защищать себя от физической боли, но не моральной.

И кажется я впервые честно задала себе вопрос о нужности моих рейдов. От них страдают мои друзья, ректор и многие другие. А я тем временем не задумывалась для чего они. Ради защиты? Но поможет она спасенным. Ведь мучители терпеливы и могут дождаться другого дня, когда меня нет, и напасть. Не будет ли им хуже?

Я иду к залу и разминаю кисти, когда кто-то преграждает мне дорогу. Дерик Бретон выше меня и мне приходится задрать голову, что посмотреть ему в глаза. Он сжимает в руках обнаженный полутораручный меч, а на его левом боку висит в ножнах клейбэг.

Я начала обходить его, но он снова переходит мне путь, не пуская в зал.

— Ты хочешь, что-то сказать, Дерик? — складываю руки на груди и мрачно смотрю на рыжего парня.

— Не позволяй им.

— Ты о чем? — удивляюсь я и медленно протягиваю пальцы к незаметному метательному ножику на запястье.

— Ты позволяешь им вести себя как скотам. Ты в силах заставить себя уважать. А ты только кусаешься и отползаешь. Они чувствуют, что ты их боишься. Стань той, кого уважают и признают его силу.

Дерик начинает отходить от меня, когда я взрываюсь и наступаю на него.

— Уважать? Кого меня? Вы считаете меня изгоем и как вас заставить меня уважать. Ты сам-то себя слышишь, какой бред ты говоришь.

— Бригида, какая разница, что мы думаем. Намного важнее то, что ты сама себя считаешь изгоем. Ты сама себя опускаешь до такого уровня. Это ты позволяешь остальным унижать себя. Только потому что ты земляная магиня.

На этом Дерик уходит в зал, оставляя меня в растерянных чувствах. Остальная часть группы успевает переодеться и пройти мимо меня, а я из-за эмоциональной встряски захожу последней.

— Так, Бригида в пару с Дирком, — выкрикивает помощник Луин и тише добавляет. — Как последние зашедшие адепты.

— Вот это будет здорово, — потирает руки Дирк и с решимостью всматривается в мое лицо. — Вайсс, я тебя завалю на лопатки.

— Бой на ножах, придурок, — толкает его Рей. — А она хороша в них.

— Дирк, будет обидно, если ты проиграешь, — кладет руку на плечо водника Азур и, глядя на меня, убеждает Пеннинга. — Ты ведь мужик. Ты не имеешь права проиграть девчонке землянке.

— Пары расходитесь по ячейкам, через две минуты начинаем бой, — Луин открывает для нас арсенал.

До третьего курса тренировочные бои проходили сначала с деревянным оружием, затем с тупым лезвием. На этом курсе мы приступаем упражняться и спарринговаться только с настоящим оружием: острым и тяжелым.

Метательные ножи для такого боя бесполезны. Поэтому я подхожу к арсеналу и выбираю для себя меч, а еще лучше не один. Из-за роста мне не удобно биться клинком у которого слишком большое или длинное лезвие. Дирк же наоборот выбирает полутораручный меч — длинный и острый по обе стороны лезвия. Если он ранит меня хотя бы раз, то мне придется отправиться в лекарское отделение.

Дирк проходит мимо меня и на показ размахивает своим выбором. Я провожаю его взглядом, и последняя выбираю парные мечи.

Медленно подхожу к ячейке, а сама тем временем вращаю оба меча в обратные стороны для концентрации. Перехожу границу ринга и слышу шорох за спиной — это поднялась невидимая завеса. Теперь никто не выйдет и никто не войдет, пока бой не закончится или до особого приказа магистра Энгрина.

Делаю последний размах мечами и замираю в стойке, Дирк же с ухмылкой вскидывает свой длинный клинок и направляет его на меня. Если я