– Срочно в больницу! – истерично выкрикнула медицинская работница, и ее коллега – подтянутый мужчина с пышными усами – тут же начал поднимать подполковника с дивана.

– Что с ним? Как, вы даже обезболивающий укол не сделаете? – хваталась за сердце Ангелина Викторовна. При этом она не видела, как невестка мстительно усмехнулась и сделала медикам нетерпеливый знак – торопитесь, мол, сейчас приедут настоящие врачи.

– Женщина, ну, как вы не понимаете?! – рассерженно вскричала врачиха. – Вашему мужу в таком состоянии крайне противопоказаны какие-либо уколы! У него сильное пищевое отравление, и мы не можем что-то предпринимать, пока не выясним причину заболевания! Срочно в больницу, нужно делать переливание крови!

Полковника мутило, глаза блуждали. Медики под мышки волокли его к машине, не было времени связываться с носилками. За врачами семенила перепуганная супруга, охала, взывала к небесам. Невестка, покидая гостиную, прихватила китель свекра, висящий на стуле, элегантную фуражку и побежала за всеми, крепко сжимая губы, чтобы не выдать себя злорадным смехом.

– Я еду с вами, я его не оставлю! – кричала супруга, с ужасом наблюдая, как стонущего мужа грузят на кушетку «Скорой», пристегивают ремнями. Шофера почему-то не было, медик с усами выполнял по совместительству роль водителя.

– Женщина, ну какая же вы бестолковая! – снова ругалась врачиха. – Почему вам надо по тысяче раз повторять одно и то же! С нами в больницу нельзя, эта машина не предназначена для перевозки сопровождающих!

– Но с ним все будет в порядке? – не унималась Ангелина Викторовна.

– Трындец ему, – пробормотал водитель, но очень тихо.

– Конечно, мы сделаем все возможное! – ответила женщина-врач.

– Знаешь, дорогой, я очень рассержена, – пожаловалась Ксюша, падая на переднее сиденье и захлопывая дверь. Никита запустил мотор. – Чувствую себя крайне глупо. Да, я училась в медицинском институте, но это было давно и неправда. Я забыла даже то, чего не знала. Люди задают вопросы, а я не знаю, что ответить, несу какую-то дилетантскую чушь. Времени на подготовку абсолютно не хватает.

– Не бурчи, – улыбнулся Никита. – Ты классный медик.

Не успела машина тронуться с места, как из-за угла на полной скорости выпрыгнула аналогичная. Она остановилась рядом с первой, опустилось стекло, образовалась обеспокоенная физиономия водителя.

– Блин, а мы так гнали… – изумился парень. – В чем дело, дружище, вы откуда?

– От верблюда, – отозвался Никита. – Отбой, ребята, пострадавший уже у нас. Жить будет, небольшое пищевое отравление. Просто невестка с супругой звонили одновременно – одна по «03», другая – напрямую в больницу, вот и вышла неразбериха…

– У тебя ус отклеился, – подметила Ксюша.

– Переживу, – усмехнулся Никита, трогаясь с места…

Он притормозил лишь в закоулках частного сектора – среди бараков и деревянных «казенных» домов начала двадцатого века. Ксюша перебралась в задний отсек, пристроилась рядом с кушеткой, к которой был прикручен ремнями «больной». Она взялась за поручень, склонилась над объектом. Полковник Филин уже не стонал – отпустило. Действие «препарата» закончилось быстро. Не обманули фармацевты, добытые Вадиком Мурзиным. Но он обливался потом, тяжело дышал. Организм обессилел, он не мог пока говорить. Полковник почувствовал подвох, насторожился. Начал всматриваться в склонившуюся над ним женщину. Ее черты ему что-то напомнили, возможно, похожее лицо он видел однажды на фотографии в одной из сводок. Георгий Николаевич смертельно побледнел, задергались мышцы лица. Он завертелся, но ремни держали крепко.

– Вот и славно, больной, – проворковала Ксюша ангельским голоском. – Вы уже почти выздоровели, у вас ничего не болит. И память работает, как японский телевизор. Сейчас мы вам поставим маленький, но болезненный укольчик, и вы уснете на энное время… – И она зарылась в заплечную медицинскую сумку, бормоча, что уж вкатить укол в область мягких тканей головного мозга сможет даже полный профан в медицине…

Полковника полиции терзали кошмары. Из мрака выплывали призраки в белых одеждах, вились по радиусу, что-то шептали, всасывались в организм через ноздри и начинали там подрывную деятельность. Клацали зубами разложившиеся мертвецы, пытаясь откусить от него кусочки. «Вы арестованы, гражданин Филин, – с придыханием сообщал зловещий шепот. – Вы отправляетесь в Москву, чтобы предстать перед судом военного трибунала, который применит к вам высшую меру социальной защиты…»

При чем тут Москва? При чем тут военный трибунал? Все это было чудовищно реальным, казалось настоящим. Его куда-то везли на больничной каталке – перед глазами был тоннель, освещенный редкими огнями, свет в конце тоннеля не просматривался…

Главный полицейский города Чемдальска очнулся в абсолютной темноте. Он лежал на спине на чем-то жестком, с вытянутыми по швам руками. Ни разу в жизни он не испытывал такого трепетного страха. Бравый офицер, серьезный, деловой, способный навести ужас на подчиненных одним лишь поджатием своих циничных губ, он умирал от съедающей его жути. Мужчина с головой был укрыт подозрительно попахивающей простыней, большой палец левой ноги что-то сдавливало, доставляя неудобство. Георгий Николаевич, пугаясь самого себя, поднял руку, отогнул простыню. Светлее не стало. Темнота царила беспросветная. Было прохладно, холод пощипывал кожу. Ощущался отвратительный запах – все помещение, где он лежал, было пропитано этим стойким запахом. Живот не болел, все прошло, осталась лишь вялость в членах и неразбериха в голове, помноженная на ужас, от которого он превращался в какого-то маразматика.

– Где я, черт побери? Кто здесь? – прохрипел он и начал обливаться холодным потом, когда эхо отразилось от стен и забилось над головой.

Ответа не было. Помещение, судя по всему, было немаленьким. Георгий Николаевич затаил дыхание, предпринял попытку успокоиться. Он должен держать себя в руках, должен разобраться, выявить и наказать виновных. Тишина, в отличие от темноты, абсолютной не казалась – на потолке приглушенно гудела вентиляция. Он провел по телу руками – пальцы скрючились, почти не сгибались. Полковник понял, что его раздели до майки, сняли обувь с носками, но оставили форменные брюки. В кармане прощупывалась зажигалка, носовой платок, какая-то мелочь в сложенных купюрах. Может, он еще не проснулся? – мелькнула обнадеживающая мысль. Ведь все, что он видел до этого, казалось до одури реальным. Продолжение следует?

Полковнику казалось, что рядом кто-то есть. Рядом точно кто-то был! Но кто? Что он помнит из событий последнего времени?.. Он ел безумно вкусный борщ, кромсал вилкой тефтели, невестка Саша со скромным видом подливала вино… Вот тварь, это она его отравила! Подмешала в вино какую-то гадость, зная, что в доме только свекор потребляет спиртные напитки. Она ведь тихо ненавидит все семейство, вытащившее ее с социального дна, давшее пищу и кров. Ненавидит мужа, лишившего ее свободы, ненавидит свекра, свекровь, гувернантку, считая, что эти люди неправильно воспитывают ее отпрыска Кирюху…