крик из соседней комнаты. Я похолодел и на секунду забыл, как дышать. В той комнате оставалась Ласка! Ей нужна помощь? Но что, если там какая-то тварь, вроде тех, что были на первом испытании?

Или, может, ну ее? Я знаю ее меньше суток. И все вокруг неоднократно давали мне понять, что она и так не жилец. Хотелось забиться где-то среди обломков мебели. По телу бегали мурашки. Это может быть моим шансом — пока неведомое нечто занято Лаской, я смогу незаметно скрыться.

Сглотнув, я сделал шаг в сторону двери вниз, прочь от этого места, но затем заставил себя остановиться.

Стоп. Что-то здесь не так. Если я так поступлю, то почему я рисковал собой, пытаясь спасти её раньше? С каких пор осознав, что девушка в беде, я пытаюсь свалить подальше? Это на меня совсем не похоже.

Я тихонько повторил про себя ключевую фразу изученного недавно слова силы: инфо.

На вас наложено проклятие: Ужас пустоты.

На вас наложено проклятие: скорбь пустоты.

Черт. Я был прав, я бы ни за что не задумался о том, чтобы бросить друга.

Похоже, это воздействие какой-то магической дряни, взявшейся непонятно откуда.

Раздраженно рыкнув, я попытался снять оцепенение и со всей силы укусил себя за запястье. В голове слегка прояснилось, чем я тут же воспользовался, выхватив меч и рванув в соседнюю комнату.

Поздравляем! Ваша воля повышена! Воля +1

Меч не понадобился. На холодном полу, подстелив под голову мягкое сидение, отвалившееся от когда-то роскошного стула, лежала Ласка. Ее мокрые от пота волосы разметались в стороны так, что сейчас она со своим шрамом и впрямь походила на нечисть, причем недавно прошедшую обряд экзорцизма.

Нава металась в кошмарном сне, периодически чуть слышно подвывая и безуспешно пытаясь во сне прикрыться руками от невидимых в реальном мире врагов. Страх, еще секунду назад сковывавший меня ледяными тисками исчез, как по мановению магии, сменившись жалостью и беспокойством.

Я аккуратно потряс девушку за плечо. Пустотница резко поднялась, и мы встретились лбами, синхронно принявшись растирать ушибленное место.

— Ай, — заметила она с заметным опозданием. Причем произнесла она это едва слышно, будто бы мимоходом отмечала какой-то факт.

— Прости. Ты кричала во сне.

— Ты тоже, — девушка слегка смутилась. — Но я не решилась будить.

Совесть больно кольнула в бок. Возможно, мне следовало бы поступить так же?

— Вот как? Хм. — Я тяжело вздохнул. О том, что снилось мне, я практически ничего не помнил. Лишь смутные тени без внятного образа и сюжета.

На глазах у Ласки появились слезы:

— Прости, мне было очень страшно, — призналась девушка, по-своему понимая мою заминку. — Я не думала, что бывает так страшно. И подумала, ты разозлишься. А когда попала туда сама…

Объяснения становились все более спутанными, но суть их я уже уловил. Похоже, она винила себя за то, что не разбудила меня, как я её только что.

— Постой, — я легонько попытался е ё встряхнуть. Девушка путалась в словах, пытаясь вместить максимум слов в секунду — Туда — это куда?

— В сон! — снова всхлипнула Ласка.

В животе у меня предательски заурчало и заметно скрутило болью. Если это голод, то я будто бы тысячу лет ничего не ел. Обидно, ложась спать, я почти уверился в мысли, что есть теперь не обязательно.

— Давай прогуляемся? — я попытался выдавить из себя улыбку.

Эффект ужаса почти пропал. Это чувствовалось как на собственной шкуре, так и в отсчитывающим секунды таймере на мерцающем квадратике «инфо». А вот «скорбь пустоты» и не думала уходить. И таймера на нем не было вовсе. Это что, вечная дрянь?

Когда я увидел этот дом, сразу понял, что остановлюсь именно тут. Двухэтажное строение имело неплохо сохранившуюся кухоньку, а на втором этаже были внушительные комнаты, где и расположились мы с Лаской.

Высокие потолки добавляли уюта, насколько уютным вообще может быть заброшенный полуразрушенный дом. А на втором этаже так и вовсе было просторно за счет изогнутого потолка.

Подвал в доме тоже имелся, но был наполовину затоплен и облеплен светящейся плесенью и грибами. Когда-нибудь надо будет и его исследовать, если я планирую здесь оставаться. Но планировать дальше трех ближайших суток не имеет никакого смысла.

Улочка, на которой он находился, была укрыта каменной колонной невообразимых размеров. Хрустальная башня и предполагаемый центр этой части города находились совсем недалеко отсюда, но наш дом, как и еще несколько на той же улице, казались попросту забытыми. Соседний был разрушен обвалом и наполовину скрывался под той самой природной колонной. Каменная улочка обрывалась там же.

Скорее всего, это место пострадало от упавших камней, которые теперь покрылись подземной фауной и срослись в тянущуюся к потолку каменную башню.

Помнится, говорилось о том, что пищу нужно добывать самостоятельно. А это значит, что после прогулки с выбором дома, нам стоило отправиться на охоту, чтобы сейчас не страдать от голода. Сейчас я думаю, что желудок мог просто не подавать сигналов, как у некоторых плохо работал после ритуала мозг.

Вот только как предполагается здесь питаться? Охотиться на монстров?

Спросить о пище было попросту не у кого. Разве что отправиться к хрустальной башне, в надежде встретить кого-нибудь с ответами там. Или, как вариант, попробовать найти что-то съестное в городе самостоятельно.

Здесь все заросло грибами и зеленью. Возможно, что-то из этого съедобно. В крайнем случае, можно выучить навык лечения и есть все, что напоминает еду, а затем исцеляться, если все пойдет не по плану.

Ласка молча плелась за мной следом, постоянно пытаясь немножко отстать и оказаться у меня за спиной. Из-за тишины было немного неловко, но я и сам не знал с чего начать разговор. А девушку хорошим собеседником и вовсе не назовешь.

— Что ты видела? — наконец я решился первым нарушить молчание. — Если не хочешь, можешь не отвечать.

По-началу мне показалось, что она так и сделает. Но спустя целую вечность, она наконец, произнесла. Когда я уже и не ждал ответа:

— Огонь. Мне снился огонь, — нехотя произнесла Ласка.

Так вот от чего этот шрам? Действительно, очень похоже на ожоги. И это порождает целую уйму вопросов. Если шрам от огня в ее памяти, значит, она получила его в прошлой жизни в теле человека. Но почему тогда шрам и на её теле нава? Или имеет место некая адаптация