Августа, в статусе жениха, Алексей первый раз вкусил прелести дворцовой беззаботной жизни. Свадьба состоялась в 1711 году, но торжества закончились уже на четвёртый день. Алексей получил приказ царя – вместе с супругой отправляться в Торунь, руководить продовольственным снабжением русских войск.

Из-за этого супруги поссорились. Счастливой семейной жизни у них не получилось. Алексей постоянно отсутствовал на службе, а когда был дома, участвовал в обязательных празднествах и гуляньях, чтобы угодить отцу. Но это не спасало его от конфликтов. На одной из попоек Меншиков стал дразнить Алексея, что он мало пил по сравнению с остальными.

Пётр не поддержал сына, а наорал на него и велел выйти вон. На улице был мороз, о нем больше не вспомнили, и он стоял за дверью в одном мундире, пока караульные солдаты не принесли ему тулуп.

В 1714 году Шарлотта родила дочь, названную в честь сестры Петра Натальей. Появление ребёнка ненадолго сблизило супругов, но вскоре Алексей стал открыто игнорировать жену и жить с крепостной Ефросиньей. В 1715 году Шарлотта родила сына Петра (будущего императора Петра II).

Во время беременности она постоянно болела, и Алексей несколько раз падал в обморок, видя ее мучения. Через четыре дня после родов Шарлотта умерла, и в день её похорон Алексей получил официальное письмо с сообщением о лишении прав на наследование престола.

Что послужило поводом для этого наказания, Алексей не знал, и это его уже не интересовало. Поэтому он ответил: «На наследие не претендую и впредь претендовать не буду, себе же прошу до смерти пропитания». Но царь выдвинул новое требование – чтобы сын постригся в монахи. Алексей не хотел такой жизни и всячески оттягивал ответ, надеясь, что отец передумает.

Но, получив повеление прибыть в Копенгаген, где император вёл военные действия, Алексей понял, что в покое его не оставят и, скорее всего, убьют на войне. Поэтому в 1717 году бежал в Вену. Австрийцы, чтобы спрятать беглеца, переправили его в Неаполь. В то время факт отъезда без разрешения ко двору другого монарха считался государственной изменой, и Пётр I для его розыска лично написал австрийскому императору: «Возвратился бы к нам, а мы ему тот поступок простим и примем его паки в милость нашу, и обещаем его содержать отечески во всякой свободе и довольстве, без всякого гнева и принуждения».

Австрийцам не хотелось ссориться с Россией, тем более что характер царевича и его инфантильность в государственных делах не давали им никаких политических выгод. Когда Алексея обратился к австрийскому императору Карлу VI с просьбой политического убежища, то министр иностранных дел граф Шёнборн разъяснил императору, что использование Алексей в политических играх против России крайне неразумно. Царевич неспособен к борьбе за власть. Поэтому австрийский император пожалел своего родственника, укрыться помог, но вмешиваться в семейный конфликт отказался.

Пётр I назначил ответственным за возвращение царевича на родину дипломата Петра Толстого. Он привёз в Неаполь послание от отца: «Обнадеживаю и обещаюсь Богом и судом его, что никакого наказания тебе не будет, но лучшую любовь покажу тебе, ежели воли моей послушаешь и возвратишься». Когда Алексей отказался вернуться, в ход пошли интриги, угрозы, и ему пришлось возвратиться на родину.

Первая встреча прошла мирно. Пётр просил сына покаяться в заговоре, выдать единомышленников и принять монашество. Но после допроса свидетелей ситуация изменилась. Прямых доказательств о причастности Алексея к заговору против государя найдено не было. Было недовольство и слёзные письма к европейским монархам с просьбой защитить, но никаких реальных планов.

Обвинители представили Алексея «ненавистником всех отцовских дел», использовав показания Ефросиньи: «Да он же, царевич, говаривал: когда он будет государем, и тогда будет жить в Москве, а войска-де станет держать только для обороны, а войны ни с кем иметь не хотел». Следствие без пыток тогда не существовало. Алексея как минимум три раза подвергали пытке кнутом на дыбе. В результате на основании выявленных фактов царевич был предан суду и как изменник осуждён на смерть.

Официально Алексей умер от остановки сердца 26 июня 1718 года, раскаявшийся и прощенный отцом. Ему было всего 28 лет. Отец лично хоронил сына в Петропавловском соборе крепости. Существуют версии, что его задушили в камере гвардейские офицеры Румянцев, Ушаков и Бутурлин, что его отравили или что он болел туберкулезом, а также что Пётр I сам убил сына в припадке ярости.

Дочь царевича Алексея Наталья умерла от чахотки в 14 лет. Сыну Петру было суждено стать императором Петром II, но его царствование длилось всего четыре года. Он был марионеткой в руках бояр и вёл разгульную жизнь. Но он успел посмертно реабилитировать своего отца, изъяв все осуждающие его документы и вернув ко двору бабушку Евдокию Федоровну Лопухину. После его смерти род Романовых прервался.

Ретроспектива

Тайна гибели старшего сына Петра I отчасти аналогична гибели старшего сына царя Ивана Грозного, который родился от первой жены царя Анастасии Романовой в 1554 году и воспитывался как наследник престола.

Он был женат три раза. Двух его первых жён царь сослал в монастырь, так как они не рожали царевичу детей. Царевичу Ивану эти отцовские решения не нравились, потому что третья жена Елена Шереметева, по некоторым свидетельствам, забеременела. По версии Карамзина, гибель царевича стала результатом гнева царя за его крамольные речи и он убил сына в гневе на его возражениями по поводу стратегии царя в 1581 году во время осады Пскова поляками:

«Он пришёл к отцу и требовал, чтобы тот послал его с войском изгнать неприятеля, освободить Псков, восстановить честь России. Иоанн в гневе закричал: „Мятежник! Ты вместе с боярами хочешь свергнуть меня с престола!“ После чего нанёс сыну своим посохом роковую рану».

Но эта версия гибели царевича ничем не подтверждена, а скомпилирована Карамзиным из нескольких источников. По сообщению Псковского летописца, «говорят некоторые, что сына своего царевича Ивана потому (царь) жезлом поколол, что тот начал говорить о выручении города Пскова».

По версия иезуита Поссевина, посланного римским папой Григорием XIII с целью добиться примирения между Россией и Польшей: «…царевич вступился за жену… Царь посетил сноху, когда она была на сносях, не предупредив её. Увидев, что она лежит в одном исподнем, он начал бить её. Вошедший в комнату сын бросился на защиту супруги, за что и получил смертельный удар в голову, потому, что, пытаясь удержать отца, Иван укорял отца весьма обидными словами: что царь для того бьёт его супругу, чтобы у неё случился выкидыш и царевич не имел наследника».

Всё