— Поджигай! — завопил я, и, вырвав горящий факел из рук стоявшего рядом со мной китайца, метнул его в сторону алтаря. Один из лепестков крови попытался его перехватить прямо в воздухе и отбросить. Факел отлетел в сторону, но коснувшийся его лепесток тут же вспыхнул, а затем пламенем загудел и весь алтарь — не зря мы вылили на него столько спирта!

Секундой позже кровавый цветок исчез, втянувшись внутрь алтаря, но спирт продолжал гореть, гудя и закручивая вверх спирали пламени зеленого и синего оттенков. Загорелись и покатились в сторону захваченные алтарем китайцы, к ним тут же бросились тушить их другие члены клана.

— И с кем ты все это время говорил? — спросил Хань Син.

— Что, все было слышно? — поежился я.

— Да, как в кино, чуть ли не со стереозвучанием! — ответил китаец.

— С Кровавым Богом! — вздохнул я, — охмурял, собака! Звал к себе в верховные жрецы.

— Ого! — только и сказал кланлидер.

— А долго будет гореть, пока алтарь не сломается? — спросил меня Галатиан, подошедший справа.

— Минут пять, камень все же! — ответил я, — но не думаю, что нам стоит дожидаться! Есть все основания полагать, что Кровавый Бог очень расстроился, и тут скоро может появиться несколько десятков тысяч бойцов кровавых колдунов на подмогу. Или даже вся армия целиком!

— Столько мы не потянем! — сокрушенно покачал головой Хань Син, — эх, собрать бы всю армия альянса, и союзников! Но сейчас не вариант! Отходим! — крикнул он.

Мы двинулись к гроту, оставляя полыхающий алтарь за спиной. Хань Син не спешил, и шел в ногу со мной, позволяя бойцам обгонять его.

— Как этот кровавый Бог, силен? — спросил китаец меня.

— Очень! — честно сказал я, — если кровавые колдуны эти десять храмов построят, и он войдет в полную силу, тут такая будет буча! Он пять метров в высоту, не удивлюсь, если он поймает костяного дракона за хвост, и размозжит его голову о ближайший валун!

— Значит, нужно, чтобы эти храмы не были построены! — соглашаясь со мной, кивнул Хань Син, — признайся честно, тебе нужен был этот алтарь, чтобы раздобыть информацию о них?

— Ага! — не стал врать я. Хань Син только что продемонстрировал, что соображает очень неплохо. Да и в целом сотрудничать с китайцем мне понравилось, и имело свои перспективы — по всему выходило, что проблемы Манивальда в ближайшее время не закончатся, и сейчас надо опираться на китайцев, не склонных к такой анархии и разброду, как европейцы.

— Что, и места уже знаешь, где эти храмы могут быть? — спросил китаец, — если узнал, говори, все причитающееся вознаграждение выплатим, там все кланы уже скинулись! И премию еще добавлю, за то, что с нами первым будешь иметь дело!

— Отлично! — сказал я, — но у меня инфа сейчас в скомканном виде, надо время с ней разобраться. Как упорядочу все, именно с тобой и свяжусь!

К счастью, когда мы вышли на открытый воздух, никаких признаков подкреплений кровавых колдунов, подходящих к гроту, заметно не было. Но ждать их появления я точно не собирался.

Расставшись с китайцами у входа в грот, скомандовал Галатиану:

— Чешем поглубже в лес!

И прошептал тихо, наклонившись над ухом:

— Как забредем поглубже, тут же открываем портал, не исключен хвост!

Королевская инициатива

Мы так быстро уложились со всеми вопросами при помощи китайцев, что до назначенного времени встречи с командой осталось еще больше часа времени. Чтобы скинуть возможный хвост, я скастовал каменного элементаля сразу после открытия портала, приказав охранять вход в него, и, едва мы вышли, тут же закрыл портал каменной плитой. Если и после этих моих усилий кто-то сможет просочиться, то не знаю уже что еще надо придумать, чтобы себя обезопасить от слежки.

В теории можно было проверить за это время хоть одно из двух мест, что стали мне известны в результате моего краткого контакта с алтарем, но я предпочел прибыть заранее на место назначенной встречи. Уж больно непросто на мне отразились события у алтаря, аж руки тряслись до сих пор, так что пока я не успокоюсь, разведчик из меня будет еще тот. Чертов Кровавый Бог оживил в моей голове образы моей семьи, которые я уже начал потихоньку забывать. С одной стороны, спасибо, с другой — у меня нет ни шанса добраться быстро до жены и девочек. Сколько еще займут у меня эти этапы — месяцы… вряд ли, скорее — годы! Насколько сложные задачи будут ставить передо мной? Смогу ли я справиться со всеми? Достаточно не осилить лишь одну, и я не то что не буду иметь возможность вернуться к семье, а скорее всего, буду безжалостно стерт, как неудачник.

Опять же, почти каждую ночь, когда я не был вымотан уж совсем до изнеможения, я думал о том, стоит ли мне возвращаться в реал, если я получу такую возможность. Все больше приходил к выводу, что это будет зависеть от многих факторов.

Первый — сколько пройдет времени. Если два-три года, то не факт, что вообще имеет смысл это делать. Малые меня забудут к тому времени, жена, став вдовой, скорее всего, выйдет замуж. Я могу появиться рядом с ними как никому не нужный призрак, который только разбередит забытые раны.

Конечно, у меня теплилась надежда, что мне могут ответить, если я справлюсь со всеми этапами, хоть на этот вопрос — вышла ли замуж моя жена снова. В принципе, это вообще главный фактор при принятии решения. Но пока что я видел от моих воскресителей только одно слово «нельзя»! Станут ли они мягче, если я выполню все задания, чтобы дать мне этот ответ? И если они дадут ответ, и я узнаю, что моя жена не вышла замуж за это время — то, конечно, неважно, сколько пройдет лет — я иду в реал.

Еще один фактор — разрешат ли мне оставить Троя как персонажа, если я выберу возвращение в реал. Оказаться в реале безработным и без тех активов, что я накопил в игре — не такая и радостная перспектива. Но и этот фактор тоже заставлял меня мучиться — если Троя мне оставят, и я смогу вернуться к семье, то как же мои отношения с Адельхейд? Она, конечно, НПС, но я уже могу по несколько дней не вспоминать про это, настолько она хороша.

И еще один чертовски хороший вопрос. Положим, пройдет несколько лет. Предположим, я узнаю, что жена вышла замуж, и остаюсь в игре. Не будет ли это безумием? Это все же игра, коммерческая инициатива, связанная с бизнесом. Вдруг финансовый директор спустит все активы в казино, и корпорация, что владеет «Эгидой», обанкротится? И через пару месяцев после того, как я приму это судьбоносное решение, тихо отключат сервера, стирая барона Троя, рыцаря последнего оплота, к свиньям собачьим, вместе со всеми его артефактами, заклинаниями и навыками? Чисто чтобы продать по решению суда все железо, и хоть что-то выплатить истцам?

— Что, тяжко пришлось? — спросил меня Галатиан, видя, как меня корежит.

— Да уж непросто, поверь! — ответил я, — вот как они, черт подери, сумели сделать виртуального персонажа, который может свободно копаться в моих воспоминаниях? Вот как?